北島的數十艘大船停泊在朱家的碼頭上，此時，碼頭上停滿了大車，幾千名碼頭工正在將各種貨物搬上大船，貨物中主要以生鐵為主，光生鐵就有一百五十萬斤，聽起好像很多，實際上一百五十萬斤也就七百五十噸而已，一艘兩萬石的貨船就足以運載。
大船上的朱齊看見了遠處範寧的馬車過來，連忙招呼兩名手下抬著一隻大箱子向船下走去。
馬車在首船前停下，範寧走了下來，他一眼便看見了船後的變化，兩隻大明輪已經消失了，不過螺旋槳沒有看到，估計在水線下。
範寧快步走到岸邊，他看見了巨大的螺旋槳，是一種五葉螺旋槳，用精鋼打造，這種巨大的鑄件在宋明時期都造得出來，在《工開物》就有詳細的介紹。
朱齊在一旁道：“本堂二叔他用了五年時間，試驗了幾千次才成功，但最後的結果卻讓他有點沮喪。”
“你是長途海運的航速快不起來？”
“二叔是這麼的！”
範寧搖了搖頭道：“長途速度不起來，不是螺旋槳的問題，而是蒸汽機的問題。”
“啊！那怎麼辦？”
“沒有辦法，以後再慢慢創新吧！”
範寧又蹲下來仔細看水線下的螺旋槳，而舵在下麵，也不知道會不會有影響？
範寧本來對螺旋槳問世已經不抱希望了，沒想到朱孝霖居然持之以恒研究五年，最終還是成功了，此時他心中充滿了震驚和興趣。
“我想知道那根軸是怎麼密封的？”
範寧指著螺旋槳大軸問道：“海水會順著縫隙進入船內。”
“好像是用橡膠密封的，但還是不能完全密封，始終有水滲入船艙，不過問題不大，滲入的水很少，我們會定時有人清理。”
這倒也不錯，反正現在已經發明了水密艙，範寧又問道：“我聽你，焦炭可以節省不少，具體是多少？”
“我有親身體會，從北島航行到泉州，以前大概要耗費八百斤焦炭，這次用螺旋槳取代明輪，同樣的距離，同樣的船隻，焦炭隻耗用了四百五十斤，節省了近一半。”
範寧很驚愕，“照你這樣，一支百艘大船組成的船隊，航行一次要耗用八萬斤焦炭？”
“差不多！航行四十，一二十斤焦炭肯定要的，如果用普通的石炭，一燒五十斤肯定少不了，所以大規模的船隊一年最多航行一次，平時都是五到十艘左右組隊航行。實在焦炭耗費太大，我們承受不起。”
“那北島的煤礦找到沒有？”
朱齊一怔，“煤是什麼？”
“煤就是石炭的另一種稱呼。”
“這個稱呼倒不錯！”
朱齊笑了笑道：“北島上的煤礦確實找到了，但遠沒有南大陸的儲藏量大，而且我們的煤礦要打平井進去挖，危險不，還耗費很大精力，產量也很，南大陸就不一樣，那個煤層厚達上百丈，直接就露開采，用鐵火雷開礦，那個才叫壯觀，你沒有去親眼看看，爆炸一顆鐵火雷能采幾千斤甚至上萬斤，然後直接運到附近的大型煉焦工坊，一年可煉焦炭數百萬斤，一部分是船用，另一部分就是用來冶煉精鋼。”
範寧聽得悠然向往，他又問道：“你們的精鋼都用來供應朝廷了，那你們怎麼辦？”
朱齊壓低聲音道：“所謂全部供應朝廷也隻是而已，事實上，我們隻把三成的精鋼供應朝廷，其他七成自己留用，不過這次達成精鋼換普通生鐵的協議，明年我們的三百萬斤精鋼將全部賣給朝廷，換九百萬斤普通生鐵回去。”
範寧搖搖頭，“不可能的，朝廷官鐵的年產量才不過一千萬斤，怎麼可能一下子換給你九百萬斤，告訴你，你這次換的一百五十萬斤已經是極限了，每年最多給北島換這麼多，剩下還是留著自己用。”
朱齊臉上露出失望之色，隻得點點頭，“我知道了，回去和大家商量一下。”
這時，範寧走到大箱子前，拍了拍箱子笑道：“這就是鐵牛叔給我的嗎？”
“正是！剛剛從冰庫裏取出來。”
箱子上麵有搭扣，範寧掀開箱子，隻見裏麵裝了四個布袋，最大的一個布袋鼓鼓囊囊的，裏麵裝滿了土豆，足有三四十個，另外三個袋子則是兩盤向日葵，一袋花生，和一包煙葉。