範寧的比喻很形象，通俗易懂，趙頊放下筆，點點頭笑道：“看來官職變法有必要再推遲幾個月出台了。”
次日不亮，範寧便告別妻兒，乘船前往揚州公幹，他坐的是三千石的蒸汽客船，同船的還有妹夫朱齊，他在朝廷的事情已經辦好，去揚州準備前往北島了。
船隻駛出了汴梁，沿著汴河一直向南而行，蒸汽機在河麵上發出突突突的聲音，這時，對麵也駛來一艘蒸汽機船，後麵拉著長長的平地沙船，滿載著貨物。
汴河裏的船隻不少，但蒸汽機船卻沒有幾艘，像範寧乘坐的蒸汽機客船，隻有官船才用，私人比較奢侈，民間的蒸汽機船隻有一種情況，就是對麵這種拖船隊的首船，由它拖著一長串的平地沙船，雖然省下的拉纖錢和耗費燃料錢差不多，但速度快，對於商家有利。
“大哥，在北島那邊基本上都是蒸汽船，看不到普通人力船，大宋卻反過來，我來的時候就沒有看見一艘蒸汽船。”
範寧站在甲板上望著從自己麵前駛過的船隊，笑了笑道：“這裏麵當然是有原因，大宋能造蒸汽機的工場就四座，一座被搬去北島了，另外三座都是官辦工場，要全力滿足軍隊的需求，民間的訂購都不接，像剛才對麵這艘老式蒸汽機船，還是我們工場早期製造的，看蒸汽機的體積就知道了。”
朱齊撓撓頭笑道：“我原以為是焦炭很貴，舍不得用才不肯用蒸汽機。”
範寧嗬嗬笑道：“用焦炭隻有長途海運才會這麼奢侈，內河航運都是直接用石炭，沿岸隨時可以補充，像剛才那艘大船，你沒注意它冒出的煙嗎？它甚至連石炭都沒有用，直接用劈柴。”
“這次來大宋，我基本上沒有了歸屬感，覺得這裏已經不是我的家了，現在我歸心似箭，隻想趕快回到北島。”
範寧點點頭，他能理解朱齊的心情，妻兒懷了身孕，他當然急著趕回去。
“這次朝廷的事情都辦好了？”範寧又笑問道。
“很順利，軍器監接收了我們五十萬斤精鋼，又批給我們一百六十萬斤普通生鐵作為貨錢，我這次去揚州可以直接在揚州官倉提貨。”
“除了置換生鐵，還做了什麼？”
朱齊笑道：“還招募了一批藝人，大概有百餘人，唱傀儡戲的、演雜劇的、唱賺的、弄影戲、舞綰、雜技、書等等，北島那邊很缺乏這些，北島幾個縣平時組織蹴鞠比賽，射箭比賽，騎馬比賽，但還是缺乏一些娛樂，這次招募這批藝人去，應該很受歡迎。”
範寧欣然道：“這才是正理，像傀儡戲和弄影戲，孩子都很喜歡，盡量多排演一些精彩有趣的故事，在專門的大棚裏定期表演，藝人們有不錯的收入，也豐富了孩子們生活，揚州那邊書鋪比較多，你索性多買一些神仙誌怪回去，休閑娛樂對普通百姓很重要，這才叫安居樂業。”
“我記住了，這次回去，我還準備辦一份報紙，大姑給我們提供了活字印刷機器和兩名熟練排字工。”
“要辦報紙，那紙有嗎？”範寧笑問道。
“有！越城縣有座私人紙坊，造出的紙品質很高，雖然量不大，但足夠我們用了。”
這時，範寧忽然想起一事，連忙問道：“我去年留在北島的四樣農作物，後來情況怎麼樣？你們都沒有告訴我。”
朱齊狠狠一拍自己腦門，罵道：“我真的該死了，把三叔交給我重要事情忘了，四樣東西都種出來了，向日葵、花生、煙葉和土豆蛋我都帶來了，在揚州船上的冰庫裏，結果進京時忘記帶了。”
“這個倒沒關係，不用自責，我想知道，種植的情況如何？”