毛澤東和劉英有一種別人不知道的私人關係，劉英的老師周以栗是毛澤東的同班同學，而且劉英也是毛澤東的湖南老鄉。自然，毛澤東對劉英有一點特別的關照。
劉英其實姓鄭，叫鄭家慧，1905年10月14日出生於湖南長沙縣金井鎮一個封建家庭。父親是一個迂腐的清末舉人，母親是一個生長在官宦世家的小姐，聰明善良，知書達理。劉英在家排行第五，上有哥哥姐姐，下有弟弟妹妹。1924年劉英考入徐特立創辦的長沙女子師範學校。受羅學瓚的影響．1925年3月劉英加人中國共產黨，同年6月轉正。1929年春，劉英被黨組織派往蘇聯奠斯科中山大學留學，在這裏劉英和張聞天相識。
劉英於1933年6月回國，後來輾轉到瑞金投身蘇區革命。
她是一名嬌小而又脾氣倔強的女子，到少共中央工作不久，就因一次擴紅工作而成為全蘇區遠近聞名的女部長。她帶領突擊隊員一邊做報告，向群眾宣傳拿起槍保衛自己的土地的重要性；一邊鼓動幹部黨員帶頭參軍。經過努力，原定3個月完成擴紅任務2200名，她用一個半月卻完成了150%，擴紅2300名。剛剛調任《紅星報》當編輯的鄧小平衝著劉英伸出大拇指：“劉英同誌，你可真是不鳴則已，一鳴驚人！”
在紅軍長征的前夜，李維漢再次找到劉英，吩咐她重返於都，在不到一個月的時間裏擴紅4500人。當劉英策馬來到4個月前剛剛離開的這座小縣城的時候，她滿眼望到的是冷冷清清的街道，在田間零星勞作的婦女。她心裏咯噔一下，這一次可是遇到了一個大難題。
她想起了正在這裏調研的毛澤東，何不向這位最有思想的大人物去請教請教呢。這次擴紅雖然困難重重，但在毛澤東的指導下，工作還是逐步有了進展，即使這樣，仍難達到預期的效果，劉英很著急。
正當劉英為擴紅一籌莫展之時，毛澤東突然來到劉英的麵前，而且神色匆匆，告訴她趕快回瑞金，“有特殊任務”。
擴充紅軍的任務還沒完成，怎麼能走呢？劉英還清晰地記得，在瑞金交待給她任務時李維漢嚴肅的表情。在瑞金，李維漢是以“鐵的紀律”聞名的，不論遇到什麼情況，這位老兄總是把“革命工作放在第一位”。毛澤東很清楚，擴紅工作是李維漢一手抓的，劉英就是他派到於都來的擴紅突擊隊隊長，耍想勸劉英回瑞金，沒有李維漢的命令，是絕難辦到的。
毛澤東見狀也不好多說什麼，帶著自己的警衛員走了。
“劉英，你一定要走，不能不走，有特殊任務啊！我也要回瑞金了。”不知什麼時候毛澤東折了回來，他又一次強調了“特殊任務”。然後，也不等劉英回答，就急匆匆離開了。
雖然涉及到軍事秘密，不便明說，毛澤東還是兩次三番地催促他的這個湖南小老鄉趕快回瑞金，這使劉英提前有了準備，贏得了時間。由此看來，毛澤東對劉英還是很關照，也難怪，長征途中他居然做起了張聞天和劉英的大媒。
劉英很納悶兒，是什麼“特殊任務”呢？
毛澤東走後不久，李維漢給劉英打來電話，通知她馬上放下於都的工作回瑞金，沒有給她確切的理由。看來是真的有特殊任務在等待著。劉英簡單地收拾了一下行李，快馬加鞭飛奔，180裏路僅用了不到一天的時間就趕回了瑞金。
當劉英上氣不接下氣地來到少共中央辦公室，她才明白，這個“特殊任務”就是紅軍要走出蘇區，去創建新的根據地。