“我前兩三天就說過，遇到奪回花票時，不許弟兄們和本地老百姓圍在她們身邊看，打聽姓名和家鄉居住。你怎麼不聽從我的話呢？”
小校紅了臉，嘻嘻笑著說：“我看這些老百姓是關心才來問一問，沒有壞意思。”
“自然沒有壞意思。可是這些花票都是方圓左近二三十裏以內人，給土匪拉來受了糟蹋，正覺沒臉見人，這個一問，那個一問，日後張揚開了，有的羞辱不過，說不定會尋短見，我們隻可趕快通知她們家中派人來領回去，怎麼可以叫閑人隨便張揚？”
他又到另一個院子裏看那些被抓來的土匪，這是三個年輕人，麵黃肌瘦，看見他撲通跪下。他打量他們一眼，叫他們站起來，並叫人把他們手腕上的繩子解開，問道：
“你們都是看票的？”
“都是的。”他們回答說。
“誰是票房頭兒？”
“回掌盤子的大爺，小的是票房頭兒。請你殺我一個人，恩典恩典，把他們兩個都放了吧！”
“你姓什麼？”
“賤姓瓤子①。”
①瓤子——黑話忌“說飯”，因與“犯”同音，把飯叫做瓤子，己見前邊第六章正文及注。引伸開來，“範”、“樊”也用瓤子代替。
“我們這裏不忌諱。可是草字頭的範？”
“不，不，不是，是……瓤子梨花的瓤子。”
見秀撲哧笑出來，說：“不要忌諱嘛，看你說得多別扭！噢，你是樊梨花的樊。名字呢？”
“窮人家，沒有大號。小名兒小五，人們就叫我瓤子小五。”
“蹚①多久了？”
①蹚——動詞，混的意思。在地方上混人物叫做“螳光棍”，高級一點叫做“蹚紳士”，土匪又稱做“蹚將”。
“今年秋後才下水。也是餓得走投沒路啦，隻好跟著別人蹚，不蹚也是死！”
“我看你們都是窮百姓，不是慣匪，我不殺你們，也不打你們。你們不要再膛啦，還是回家做老百姓吧。”田見秀轉向小校吩咐：“中午叫他們飽飽地吃頓熱飯，再取點零錢給他們，打發他們走。”
田見秀回去同客人重新坐在一起談話時，張守敬提起來贖票問題，想探探他的口氣，共需要多少銀子。不等客人把話完全說出，見秀趕快截住說：
“恭甫兄，銀子的話請你莫提。敝軍的宗旨是剿匪安民，並不是為的銀子。何況，我們對令昆仲都是久仰，本該備點薄禮，親到寶寨趨渴，以表仰慕之心，隻是無人介紹，深恐冒昧。今日勞兄台光降敝營，實在萬分榮幸。倘蒙令昆仲不以草莽見棄，今後做個朋友，遇事互相關照，什麼都有了，何在乎幾兩銀子！”
“玉峰老兄，話雖如此，但愚弟怎好把票子白白兒領回去呢？並非弟一定要提起銀子，實在說來，也隻是要略表敝寨父老兄弟的感激之情，何況貴軍在此剿匪，功績卓著，就不說那些票子，敝寨也應該拿出若幹銀子為弟兄們買雙鞋襪。”
爭執半天，田見秀一味遜謝，不肯說出銀子數目。最後沒有辦法，他隻好說：
“恭甫兄，銀子數目弟決不說。你們自己斟酌，不管多少，表一表你們的意思就行。即使送來一錢銀子，弟也決不嫌少。如果斤斤計較銀子多寡，那就太不夠朋友了。”
“大概貴軍目前很需要糧食吧？”
“提到糧食，敝軍確實困難。還有，老兄大概也知道，敝軍在萬分困難中還經常賑濟饑民，倘若寶寨可以惠借精良若幹擔，不勝感激之至。”
“不知需要多少？”
“多寡都可。既蒙惠賜，但請從速，因弟不擬在此久留，恐一二日內就要往別處剿匪去了。”
張守敬見田見秀如此厚道，毫不要挾，大為放心，並且認為張家寨很應該同田見秀拉個交情，以後魚水相幫。在吃酒時候，又談到剿匪問題，他趁著這個機會，滿麵堆笑地試探著問：
“近來敝處一帶的最大杆子是誰，老兄可知道麼？”
“知道，是黑虎星的杆子。”
“對，對。敝寨有練勇數百，零星小股杆子都好辦，就是對黑虎星不好辦。”
“我已經派人送去書子，勸他不要再來這一帶騷擾。倘若他不肯給我麵子，我也就對他不講客氣。”
“可是，聽說他同你們一隻虎李爺燒過香。”
田見秀笑著說：“我怕他們燒的是斷頭香。”
“此話怎講？”
“一隻虎當日因見他還講義氣，也頗有向善之心，所以才同他燒香。不想他近來還是土賊性情，好擄燒殺，殘害百姓。補之已經規勸過他，他不惟當做耳旁風，不肯聽從，反而背後說些二話。如今補之已經不理他了，再者，我們李闖王的老八隊一向紀律很嚴，縱然是親手足犯了軍紀，也不容情，何況是燒香弟兄？雖說闖王本人不在商洛山中，可總哨劉爺對事情比闖王還要頂真，補之縱然是闖王的親侄兒，也不敢以私害公。我說他們燒的是斷頭香，就是這個意
田”
“喝，這真是大公無私！”張守敬把杯子向見秀的麵前舉起來，說：“單憑這幾句話，我就該敬你一杯。”喝過這杯酒，他又說：“玉峰兄，既然你說出這話，我就不妨直言了。”
“當然，有話請說在當麵，不要見外才好。”
“這個黑虎星，一向同敝寨不睦，前天晚上又下了一封書子來，真正是豈有此理！”
田見秀在心裏說：“自成的計策出來啦，怪道你們今天送來這麼一份兒厚禮！”他裝做略帶吃驚的神氣問：
“書子裏講的什麼事呀？”
“黑虎星在書子裏責備敝寨不該勾引你田爺來此剿匪，殺害他的朋友，百般辱罵，定要興兵報仇。書子裏還限敝寨在三天以外，五天以裏，送給他細糧一百石，紋銀五千兩，好馬十匹，好騾十匹，豬羊各二十隻，作為年禮。倘不送去，不日攻破寨子，殺得雞犬不留，寸草除根，你看，這不是豈有此理麼？”
“竟有此事？”
“確有此事！”
田見秀怒形於色，把杯子猛一放，當的一聲，半杯酒完全濺到桌上，說：“好個不識抬舉的黑虎星，竟然敢故意往我田某的臉上撒灰！你們打算怎樣給他回話？”
“敝寨防守很嚴，自從荒亂以來，見過些大股杆子，還沒有失過一回。我們諒他黑虎星也不敢真來攻寨，縱然來攻也是白白地損兵折將……”
“你們可不要大自滿，吃了大意的虧啊！”田見秀提醒一句，臉上又露出笑容。
“請老兄放心；並非愚弟酒後亂吹，敝寨確是像鐵打銅鑄的一般。”
“萬一他燒你們寨外的莊子怎麼辦？”
“敝寨山擔心他這一下，所以打算派人去同他講和，拿出一些銀錢、糧食，但求暫安一時，隻是，”張守敬嘻嘻一笑，說：“既然他說是敝寨勾引你田爺來此，殺了他的綠林朋友，還得請老兄派人告訴他，你來此地原與敝寨無幹。”
田見秀的臉一寒，沉吟片刻，說：“恭甫老哥，既然黑虎星對我撕破了麵皮，就由我來對付他吧。我想他一二日內一定會派人到貴寨催款，說不定還會燒你們一兩處莊子。他們來的時候，請你火速派人前來告知，我要殺他幾個人，趕他滾蛋。本來是井水不犯河水，他倒找上門來了，既然如此，我要他冉不敢騷擾主寨！”
“倘能如此，敝寨實在感激不盡，但能將黑虎星趕走，敝寨定當另有重謝。”
“剿匪安民，理所應該，何必悅謝。”
午飯以後，田見秀把張家寨的幾個票子交給了張守敬，並派穀可成帶二十名騎兵護送他們回寨，田見秀還叫弟兄們牽過來兒匹馬，請張守敬和被土匪折磨得十分哀弱的票子騎上，他親自把張守敬送了二三衛路，轉過一個山腳，又站在岔股路口交談一陣，才拱手相別。
在轉回村子的路上，田見秀暗暗思忖，看出來闖上的計策有了三分把握，但到底能個能成功，仍覺沒有譜兒。想著全軍的困難情形和自己前來破寨的艱巨責任，不禁又感到心頭沉重。還沒有走到村邊，他忽然看見村邊多添了一些馬匹，而特別高大雄駿的烏龍駒赫然在目。他的心中猛一喜，正要問，一個小校跑到他的麵前，小聲稟報說：
“將爺，闖王來啦。”
闖王隻帶了十來個人，來到了田見秀駐紮的村內。他一邊吃飯一邊聽田見秀報告情況，聽完以後，飯也吃畢了，笑著說：
“玉峰，咱們這個計是打鬼就鬼，看來成功的成分很大。你派穀可成護送他們去，可要迸寨看看麼？”
“我囑咐他這一次不要進寨，一則不得不提防萬一吃虧，二則還不到進寨察看地形的時候。這次隻讓他在寨外把地形看清楚趕快回來。”
“也好。這樣也免得萬一會引起寨裏的人們疑心。”
一個親兵來收拾碗筷的時候，順便對田見秀說樊小五等三個人仍想見他一見。田見秀問道：
“他們怎麼還沒走？見我有什麼事？”
“他們不願回家，想懇求你把他們留下，哪怕是當馬夫也情願。”
“該個……”
自成問：“什麼人？怎麼回事兒？”
田見秀笑一笑，把樊小五等的事情對自成說了一遍。自成略一思忖，說：
“本來麼，他們回到家中也沒有法子過活，別人還認為他們膛過土匪，看過票子，抓住他們也是不得了。我看，他們既然不肯走，就收留下吧。”
“可是沒有牲口給他們騎。”
“咱們總得再成立一支步兵。”
“你不怕糧食困難？”
“要是不從根本上解決糧食困難，全軍都活不成；要是這根本困難一旦緩和，何在乎添少數步兵。”
田見秀點點頭：“好，把他們留下吧。”
“唉，田哥，我是為著在糧食這個難題上心中焦急，今日才趕來這裏看你。咱們目前在糧食上確實困難萬分，可是咱們的弟兄還沒有餓死，老百姓已經有不少餓死的啦！”
自成屏退左右，告訴見秀說：近幾天留在老營附近操練的弟兄們虛弱得更厲害了，竟有人在下操時昏倒在地上。他已經傳下令去，將每天的兩操改為一操，老百姓已經有人挖觀音土吃，有些村莊已經有老年人和小孩餓死。將士中的怨言比前幾天更多了。昨天有三個弟兄開小差被捉了回來。他一看這三個弟兄有兩個骨瘦如柴，有一個浮腫得跟判官一樣，不忍殺他們，但軍律又不能放鬆，隻好忍痛殺了一個，其餘的兩個各責二十軍棍，貫耳遊營①。他知道他們都受不了軍棍打，不得不暗示行刑的人，打二十出頭棍子②做個樣兒。當闖王談這件事情時盡管竭力使臉上掛著微笑，不使田見秀感到難過，但他的眼睛卻是潮濕的，隨後，他又說：
①貫耳遊營——古代對士兵的一種懲罰：用箭穿著耳朵，在軍營中遊行示眾。
②出頭棍子——棍子落下時，棍子頭敲在地上，故雖聲音很響，受責者挨打卻輕。
“玉峰，目前我擔心的不是別的，而是看著老百姓實在可憐，再不立刻弄到糧食救濟，過年以後會有大批餓死，咱們既然駐兵在此，可不能坐視不管！另外，目前在咱們的士兵中，有些人隻看見眼前困難，不往遠處看，也不信咱們能渡過難關，說出怪話：‘不怕官軍未打，就怕不打自散，不散就同歸於盡。’”
“是什麼人竟敢說這種喪氣的話？這不是擾亂軍心麼？”
“說這樣話的人不在少數，有些人的名字我也知道，但是我已經囑咐將須們不許追究。隻要他們不嘩變，不開小差，決不追究。那些說怪話的，有許多人跟隨咱們起義多年，掛過多次彩，他們如今在餓著肚子，怎能過於責備他們說怪話？況且，有些人不說怪話，說不定心中的怨言更多。咱們的將士從起義以來南殺北戰，叱吒風雲，隻記得十三家七十二營滎陽大會，隻記得橫掃江北，大破鳳陽，誰也不肯想一想咱們也曾經困在車廂峽，幾乎完事，如今他們一見十三家不是被官軍消滅，便是紛紛投降，而咱們遇到慘敗之後又遇到這樣的困苦艱難，難怪不有人灰心喪氣。”
“你現在打算怎麼辦？自成，既然軍心不穩，可萬萬不能大意！”
李自成沉吟片刻，說：“我們的鄰隊畢竟同官軍不一樣。官軍一量缺少糧草，就會鼓噪嘩變，咱們的將士多年來隨我一道造反，同生死，共患難，如今雖然有怨言，也有人想開小差，可是鼓噪還不會。隻要能趕快攻破張家寨，弄到大批糧食，軍心就穩了。開春後再連破幾個寨子，打幾個小勝仗，軍心就會重新振奮。目前就看你這一炮響不響。你看，什麼時候可以破寨？”
“這話很難說。目前還八字沒一撇兒哩。”
“玉峰，事不宜遲。今天二十，離小年下還有三天。我想，咱們就決定在小年下以前破寨吧，不能再耽擱了。”
田見秀吃一驚：“怎麼能這樣快？難道用硬攻麼？”
“不，仍用計取，免得將士們傷亡太多。”
“用什麼計策會這樣快？”
“如果不是今天張守敬來一趟，把票子領回去，我也不敢說什麼時候能夠破張家寨。今天你做得很好，明天他一定還要來一趟。原來我想的幾步棋，立刻就可以走啦。”自成站起來，用決斷的口氣說：“好，不要夜長夢多，決定在後天早晨太陽出來以前破寨！”
他把想好的幾步棋對田見秀一說，見秀點著頭琢磨一下，覺得很行，但又不放心地問道：
“他們明天會一定派張守敬再來麼？”
“按道理講，明天張守敬一定會來。”自成想了一下，接著說：“好吧，我又想了一個主意，使張守敬不但斷無不來之理，而且按照咱們選定的時候來。”
“竟有這樣把握？”
“有，不過將來破寨之後少不得多少分給黑虎星幾十石糧食。我原想隻請黑虎星隻給張家寨送一封要糧要款的書子就行，如今還得他帶著幾百人馬來張家寨外邊鬧騰一下了。”
自成把他所想出的主意告訴見秀。還沒等他的話完全說畢，見秀把桌子一拍，跳起來說：
“行！行！就照這計策辦！這不叫別的，應該叫做‘李闖王智取張家寨’。”
兩個人哈哈地大笑起來，方才的一團愁霧從心頭上掃開了。隨即，闖王寫了一封書子，喚來隨他來的老兵王長順，派他立刻將書子飛馬送往黑虎星盤的地方。如今黑虎星已經把人馬盤在離張家寨三十裏遠近的地方，以便隨時在闖王需要時幫一把忙。王長順因幾次趕著驢群出外買糧，對這一帶的道路比較熟悉。
晚上，李自成臨走時候，忽然皺起濃眉，歎口氣，拉著田見秀的手說：
“玉峰，有人說尚神仙在路上出了事，已經死了！”
見秀大驚：“嘿！嘿！真的麼？”
“隻是個荒信兒，不知到底真假。可是路上兵荒馬亂，攔路打劫，得財傷主的事兒原是常有的。”
“到底是怎麼一回事兒？”
“咱們的一個細作今天從西安回來，說他從西安藥材行裏得到消息：有一個從西安往北京的藥材客官，走到平陽附近，主仆二人給人殺死在路上，把貴重藥材和銀子給搶走了。藥材行中有人說這個客倌就是子明，因為衣服很像，也是個高個子，四十多歲。但是也有人說不是的。”
“真是倒黴！”
“如今且不去管，慢慢打聽，等候確實消息吧。但願子明能一路平安到了北京，死的是別的客倌。”
他們都不再談這件事。田見秀默默地把闖王送出村莊，望著他同十幾個親兵上馬走了。過了一陣，見秀的心思又回到破張家寨的問題上來。
(本章完)