盧象升笑著搖搖頭：“伯祥，這才真是書生之見。這樣的意見怎麼敢奏聞皇上？”
“是的，我也想到大人不會采納，皇上更不會采納。”
“李賊潰滅在即，你想，皇上豈能使洪總督、孫巡撫功虧一簣？再說，像李自成這班流賊，在內地因利乘便，東西流竄，有時還能使官軍吃點虧，好像他們還有一些本事。其實，他們一旦離開內地，一無奸細猾民供其驅使，二無饑民供其裹脅與號召，就無從施其伎倆，何能與虜作戰？”
“不，總督大人差矣。大人前幾年雖然同流賊作過多次戰，屢獲大捷，但流賊並不像大人說的那樣不堪一擊。如真不堪一擊，何以十年以來，如火燎原，朝廷竭全國之力不能撲滅？況且據下官所知，李自成與其他流賊不同。他善於用兵，常能化險為夷，轉敗為勝。雖為高迎祥舊部擁為諸賊首領，號為闖王①，但粗衣惡食，與士卒同甘共苦。其部隊紀律嚴明，部伍整肅，甚至比官軍還強得多多。如果朝廷真能赦其不死，待之以誠，使其立功疆場，實在對國家有百利而無一害。可惜，區區愚見，無人敢向皇帝建言耳。”楊廷麟看見盧象升的臉上流露著很不以為然的神情，覺得不該對他說這麼多，於是又笑著說：“廷麟叨在相知，故敢不避冒昧，放肆陳言。要是在別人麵前，像這些話，我連一個字也不會說出。”
①闖王——“闖王”一詞不是綽號，而是代表軍事領導地位的稱號。在明末十三家義軍中隻有高迎祥一家有這個稱號，第一個闖王是高迎祥，稱“高闖王”。崇禎九年七月間在盩厔縣（今周至縣）黑水峪同洪承疇作戰時，高迎祥因病重隱蔽在山洞中，不幸被人出賣，為官軍所俘，犧牲。
盧象升含著譏諷微笑地問：“閣下對李自成何以知道這麼多？”
“剿賊為國家大事，可惜朝廷上對流賊情形多茫茫然略無知識，如在鼓中，如在夢中。不知己，不知彼，何能取勝？廷麟一年來對此稍能留心，故敢說略知一二。”
楊廷麟實際上對農民軍的情況略有所知，是一位做禦史的朋友喻上猷告他說的。近幾個月，張獻忠派一位姓薛的將軍住在北京活動，這個人因為喻上猷是湖廣省在京城的一位名流，所以也常常拜望他，同他拉關係。喻上猷趁著這個機會，向薛將軍了解到十三家①的起事經過、發展曆史和目前情形。所以喻上猷對李自成的了解，比那些隻靠塘報、邸抄和道聽途說去妄談農民軍的京官們清楚得多。喻上猷又將李自成等人的情況轉告了廷麟。現在楊廷麟一看盧象升對農民軍抱著很深的成見，他就不敢再提一個字了。他把眼光移到牆壁上，看見中間掛著關公像，旁邊是盧象升寫的嶽飛的《滿江紅》，字體娟秀而遒勁，一望而知是從王羲之草書帖變化出來的。下邊署的日子是昨天，除陽文“象升”圖章之外還有一個陰文閑章：“大夫無境外之交”。楊廷麟明白象升寫這首詞和用這個閑章是有無限感慨的，於是勉強一笑，說：
①十三家——明末由陝西北部和山西西部起義的農民軍共有十三個支派，稱做十三家。有時合在一起，有時分開，或者幾家合在一起。高迎祥、張獻忠、曹操等都各自是一家的首領，地位是平等的。李自成原是高迎祥的部將，高犧牲後他才被推舉為高迎祥部隊的總首領。十三家後來成了一個習慣的名稱。如清朝初年在川東、鄂西持抗清鬥爭的農民軍也號稱十三家，實際上絕大部分是李自成的舊部。另外在川北活動的，由黃龍和姚天動領導的農民軍也曾十三家。
“即使嶽武穆生在今日，恐也會雄圖難展，徒自憑欄長嘯，壯懷激烈。”
盧象升歎口氣說：“伯祥，你看，我一到這裏，心中就覺得奇怪。不知何人在大廳座後的屏風上寫著文文山的《正氣歌》，在這間臥室中掛一幅關公像，好像這就是我的下場。”
“大人！你一身係社稷安危，何出此不祥之言？”
“唉，這是天數！”
“啊？……”
“弟幾年來出生入死，心力交瘁，無奈賊愈剿而愈橫，虜愈防而愈強。今日大敵壓境，京師危急，弟身為總督，欲戰不能，不戰又無以上對天子，下對士民。處境如此，豈非天數？”
“畿輔屢受韃子蹂躪，民氣可用……”
不等朋友說完，盧象升截住說：“不能光看民氣。南宋初年，中原與河北民氣何嚐不好？無奈朝廷自有主張，致使李綱無功，宗澤殞命，嶽少保見害於風波亭。民氣有什麼用！”
“老大人身為統帥，大局尚有可為，不應如此灰心。”
“不瞞你說，弟從今而後隻有鞠躬盡瘁，死而後己，至於成敗利鈍，付之天耳。”停一停，盧象升不放心地問，“伯祥，招撫闖賊之議，你可同別人談過？”
“不曾同別人談過。”
“此事重大，我勸你千萬莫同第二人談，免得惹出是非。朝廷對張獻忠的招撫也隻圖羈縻一時，以後看情形再說。張獻忠並無歸順誠意，熊文燦遲早會敗在這件事上。如今誰要是再建議招撫闖賊，那就太不識時務了。”
他們又談了一些別的問題，不時地發出歎息。約摸到三更時候，楊廷麟告辭要走，因為他明天早晨還要迸宮早朝。盧象升也不留他，叫仆人端出酒來勸他飲了幾杯。盧象升原來酒量很大，自從父親死後，為著守孝，滴酒不再入唇。為著怕路途上會有危險，他派了五十名騎兵把楊廷麟一直送到德勝門。在轅門外分別時，他握著朋友的手說：
“伯祥，請你轉告京中故人，我盧象升決不會辜負主恩，也決不會辜負諸位故人和京師百萬士民的殷切屬望！”
不知是由於他的感情激動，還是由於他的心頭上壓著難言的憤懣和悲痛情緒，這位勤王大軍統帥在說出這句話的時候，聲音竟然微微地有點打顫。幸而刺骨的寒風在呼嘯著，這種微微的戰栗沒有被楊廷麟覺察出來。
第二天上午，盧象升把大小將領召集到行轅來聽他訓話。他叮嚀大家盡忠報國，不要因為兵少勢孤而氣餒。訓話剛畢，楊嗣昌到昌平來了。他把楊嗣昌迎進大廳，奉茶以後，開門見山地問：
“學生與高總監分兵的事，閣老大人知道了麼？”
楊嗣昌笑著兌：“學生已經知道了。老先生還得分一回兵。”
“什麼？！”盧象升掩飾不住吃驚地問，同時感到有一股涼意驀然從脊背透入心裏。他又輕輕地追問一句：“為什麼又要分兵？”
“新任總督陳方垣①已經到京。皇上的意思是叫他統率山西援兵。他大概今天下午就會來昌平拜謁閣下。學生一來是代朝廷來向老先生慰勞，二來也是把皇上的這個決定奉告閣下。”
①陳方垣——方垣是陳新甲的字。
盧象升沒有馬上回答，簡直不知道說什麼話好。他認為這又是楊嗣昌和高起潛搗的鬼，他們竭力使他沒法同清兵作戰，免得妨礙他們秘密地同敵人進行議和。他的心中非常憤激。但是這件事既然得到了皇上的同意，他就不好發任何牢騷。悲憤、失望、壓抑和沮喪的情緒織成一張又厚又重的網，網住他的心頭。他在心裏說：“算了，倒不如趕快戰死沙場，免得受群小擺布，多生閑氣！”過了很長時候，他竭力使自己鎮靜下來，淡淡一笑，說：
“既然是出自上意，學生當然遵旨分兵。這樣很好。學生身戴重孝，本不宜為三軍主帥。今蒙皇上聖恩，使學生隻率領宣、大兵馬，免有覆滅之虞，心上就輕鬆多了。”
他們談了一陣閑話，話題轉到了議和的消息上。盧象升再也忍耐不住，完全忘記了個人利害，望著楊嗣昌的臉孔，憤憤地說：
“文弱！城下之盟，《春秋》所恥。敵兵蹂躪京畿，公等不思如何派兵遣將，決勝疆場，而日日主張議和。難道不想一想，南宋之事，千古所悲，豈可重見於今日？更不想一想，長安①口舌如鋒，袁崇煥之禍②豈能免乎？”
①長安——因為長安是我國古代有名的京城，建都的時間也最久，所以明、清兩朝的士大夫喜歡拿長安作為京城的代稱。②袁崇煥之禍——袁崇煥是廣東東莞人，很有才能的統帥。崇禎二年清兵入塞，進攻北京。袁崇煥時任薊遼督師（即總督），率兵星夜入援，布陣於北京東郊。崇禎帝中敵人反間計，疑他與敵人訂有密約，把他下獄，處死。這一大冤獄，在崇禎年間沒有人明白真相，所以盧象升拿楊嗣昌比袁崇煥，說他會落袁的下場。直到清初為了要修明史，清朝統治者才把這一事件的真相公開。
楊嗣昌滿臉通紅，說：“若如此說，老先生的尚方劍當先從學生用起！”
盧象升用鼻孔冷笑一聲，說：“我既不能奔喪，又不能戰，吃尚方劍者應是我，而不是別人！”
楊嗣昌站起來，背著手來回地走了一陣，然後站在盧象升的麵前，勉強笑著說：
“九老，你不要以長安的流言蜚語陷人。”
“流言蜚語？”盧象升又冷笑一聲，“周元忠赴滿洲講和，來往已非一日。此事發起於遼東巡撫方一藻，主其事者是你本兵楊文弱，北京城無人不知，何謂流言蜚語！”
楊嗣昌的態度很窘，心中十分惱恨，但隻好苦笑一笑，捋著下巴頦上的胡須說：
“老先生既如此信以為真，學生就不必說別的話了。”
把楊嗣昌送走以後，盧象升回到屋裏，想著今後的對敵作戰更加困難，同時不由得聯想到秦檜和嶽飛，憤慨地說：
“自古未有權臣在內，大將能立功於外者！”①
①自古……於外者——相傳公元1140年嶽飛進兵朱仙鎮，金朝侵略軍的統帥兀術準備從開封撤退，一個漢奸書生勸他不要走，說：“自古未有權臣在內，大將能立功於外者，嶽少保且不免，況欲成功乎？”這前一句話因為說出了封建時代許多愛國將帥的共同遭遇，所以就成為曆史上的名言。
幾個幕僚走了過來。那一位曾勸他把千裏雪贈送給高起潛的幕僚小聲勸他說：
“大人，你剛才同楊閣老當麵爭執，使他不好下台，似乎不妥。古人說：‘小不忍則亂大謀。’何必與彼作口舌之爭？”
“我實在忍耐不住！”盧象升頓腳說，“目前敵兵深入，京師戒嚴，而他們的眼睛隻看著陝西剿賊，不惜受城下之盟，叫我如何能不說話！”
“可是他目前既是本兵，又是輔臣，深蒙皇上寵信。這樣同他爭吵，今後他更要事事為難。大人縱然胸懷磊落，不戚戚然以讒忌為念，然而今後大人如再想同東虜作戰，就更加困難重重。”
“如今我們的人馬隻剩下一萬多一點，當然更困難了。但不管成敗利鈍，我決心以一死報國！”
當他用極其悲憤的聲音說出來“以一死報國”這幾個字以後，他的心中一酸，不由得滾出來兩行熱淚。幕僚們都低下頭去，很久很久，不敢抬起眼睛望他。
但是直到現在，他還在希望楊嗣昌回心轉意，而且對皇上也沒有完全絕望，總以為皇上隻是一時受了蒙蔽。他想了想，叫仆人拿來筆硯箋紙，給楊嗣昌寫了一封短短的信，在信中這樣寫道：
老先生若能回心僇力，以濟國家，即胸中有如許怪事，弟終不向皇上一言。若仍閃爍，奸欺到底，自當瀝血丹墀，言無不盡也。
把信封好，派人立刻送到京城，他隨即從椅子上站起來，在大廳中走來走去。過了好長一陣，他忽然在柱子旁邊站住，刷一聲把寶刀拔出一半，使幕僚們都覺得他會拔刀砍柱，以泄胸中不平之氣。然而他停一停，哢的一聲把寶刀插進鞘中，向門外大聲吩咐：
“備馬！”
盧象升大踏步向外走去。幕僚們互相望望，跟在他的後邊走出轅門。他接過來韁繩和鞭子，飛身跨上五明驥，直奔出昌平城外。家人顧顯和一群親兵也都跳上駿馬，風馳電掣般地追隨在他的後邊。幹燥的大路上揚起來一溜煙塵。
他在東門外的校場裏馳馬舞刀，直到心中的悲憤和鬱悒情緒稍微舒散了一些以後，才信馬由韁，緩緩地走回行轅。
(本章完)