自馬臻開鑒湖，而由漢及唐，得名最早。後至北宋，西湖起而奪之，人皆奔走西湖，而鑒湖之淡遠，自不及西湖之冶豔矣。至於湘湖則僻處蕭然，舟車罕至，故韻士高人無有齒及之者。餘弟毅孺常比西湖為美人，湘湖為隱士，鑒湖為神仙。餘不謂然。餘以湘湖為處子，目氐娗羞澀，猶及見其未嫁之時；而鑒湖為名門閨淑，可欽而不可狎；若西湖則為曲中名妓，聲色俱麗，然倚門獻笑，人人得而媟褻之矣。人人得而媟褻，故人人得而豔羨；人人得而豔羨，故人人得而輕慢。
在春夏則熱鬧之至，秋冬則冷落矣；在花朝則喧哄之至，月夕則星散矣；在晴明則萍聚之至，雨雪則寂寥矣。故餘嚐謂“善讀書，無過董遇三餘，而善遊湖者，亦無過董遇三餘。董遇曰：‘冬者，歲之餘也；夜者，日之餘也；雨者，月之餘也。’雪巘古梅，何遜煙堤高柳；夜月空明，何遜朝花綽約；雨色涳濛，何遜晴光灩瀲。深情領略，是在解人。”即湖上四賢，餘亦謂：“樂天之曠達，固不若和靖之靜深；鄴侯之荒誕，自不若東坡之靈敏也。”其餘如賈似道之豪奢，孫東瀛之華贍，雖在西湖數十年，用錢數十萬，其於西湖之性情、西湖之風味，實有未曾夢見者在也。世間措大，何得易言遊湖。
蘇軾《夜泛西湖》詩
菰蒲無邊水茫茫，荷花夜開風露香。
漸見燈明出遠寺，更待月黑看湖光。
又《湖上夜歸》詩：
我飲不盡器，半酣尤味長。籃輿湖上歸，春風吹麵涼。
行到孤山西，夜色已蒼蒼。清吟雜夢寐，得句旋已忘。
尚記梨花村，依依聞暗香。
《懷西湖寄晁美叔》詩：
西湖天下景，遊者無愚賢。深淺隨所得，誰能識其全。
嗟我本狂直，早為世所捐。獨專山水樂，付與寧非天。
三百六十寺，幽尋遂窮年。所至得其妙，心知口難傳。
至今清夜夢，耳目餘芳鮮。君持使者節，風采爍雲煙。
清流與碧巘，安肯為君妍。胡不屏騎從，暫借僧榻眠。
讀我壁間詩，清涼洗煩煎。策杖無道路，直造意所使。
應逢古漁父，葦間自夤緣。問道若有得，買魚弗論錢。
李奎《西湖》詩：
錦帳開桃岸，蘭橈係柳津。鳥歌如勸酒，花笑欲留人。
鍾磬千山夕，樓台十裏春。回看香霧裏，羅綺六橋新。
蘇軾《開西湖》詩：
偉人謀議不求多，事定紛紜自唯阿。
盡放龜魚還綠淨，肯容蕭葦障前坡。
一朝美事誰能繼，百尺蒼崖尚可磨。
天上列星當亦喜，月明時下浴金波。
周立勳《西湖》詩：
平湖初漲綠如天，荒草無情不記年。
猶有當時歌舞地，西泠煙雨麗人船。
夏煒《西湖竹枝詞》：
四麵空波卷笑聲，湖光今日最分明。
舟人莫定遊何外，但望鴛鴦睡處行。
平湖竟日隻溟濛，不信韶光隻此中。
笑拾楊花裝半臂，恐郎到晚怯春風。
行觴次第到湖灣，不許鶯花半刻閑。
眼看誰家金絡馬，日駝春色向孤山。
春波四合沒晴沙，晝在湖船夜在家。
怪殺春風歸不斷，擔頭原自插梅花。
歐陽修《西湖》詩：
菡萏香消畫舸浮，使君寧複憶揚州。
都將二十四橋月，換得西湖十頃秋。
趙子昂《西湖》詩：
春陰柳絮不能飛，兩足蒲芽綠更肥。
隻恐前嗬驚白鷺，獨騎款段繞湖歸。
袁宏道《西湖總評》詩：