烈火燎原。
熊熊赤焰，照亮整個夜空。
躍動的火舌，似要驅散密布彤雲，點亮銀月繁星。
煙氣彌漫，隨北風飄散。
百裏外，石城匣敲響銅鑼，守備指揮匆忙打起火把，登上城頭。
舉目眺望，均是驚疑不定。
“觀火起方向，應是湯河？”
想起進犯的韃靼，守備滿麵凝色。
“指揮使，起火處在湯河下遊，可要派人查探？”
“不可。”指揮使搖頭，道，“今歲天寒，連降大雪，日前又有冰雹，已成天災。夜不收回報，草原遭災極重，人口牲畜凍餒而死者，不計其數。大火起得過於蹊蹺，不得不慎。如是韃靼使計，誘-我等出塞，趁空虛叩邊，衛中疏於防備，恐步潮河所後塵。”
“指揮使言之有理。”
斟酌兩秒，守備點頭。
兩人一番商議，當即下令，城頭點燃火把火盆，架起長弓。
“加緊巡邏各處關口，凡遇異常，無需回稟，立即放箭！”
寧可誤殺，不可放過一個韃靼！
“遵令！”
銅鑼聲再響，衛內邊軍俱被調動。
千戶百戶披甲執戈，手持火把，親在城頭巡視。兵卒五人一列，拉弓搭箭，不放過任何可疑跡象。
被草原大火驚動，黑漢嶺堡、四海冶所接連響起鑼聲，地堡關口紛紛架起長弓，推出火炮。
自慶陽口至柳溝營，守備指揮登上高處，遙望北方草原，表情嚴峻。
這場大火，究竟因何而起？
韃靼使計，誘邊軍出賽？
亦或是韃靼部落仇殺，趁夜放火？
自指揮到僉事，從千戶到百戶，由總旗到小卒，絞盡腦汁，東猜西揣，始終無一人想到，這場大火是由明軍點燃。遭遇-火-焚-的部落，竟是連破薊州關口，正威脅密雲的別部！
邊鎮中，明軍打起精神，加緊巡邏，嚴密設防。
草原上，別部牧民使出渾身解數，用出全部力氣，仍無法控製火勢，隻能無助的看著烈火蔓延。
眨眼間，百餘帳篷盡成飛灰，堆積在帳篷裏的皮毛絹綢，糧食幹肉，以及成袋的馬奶酒，都被付之一炬。
柵欄裏的牛羊哀叫不停，五成被燒死，皮毛褪盡，烤肉的味道混合一股焦糊味，摻雜著煙氣，愈發刺鼻。
“救火，快救火！”
明軍沒有大開殺戒，試圖追擊的婦人和孩童都被拉住。
“追什麼，跑去送死嗎？快救火！”
別部額勒領兵出戰，兩個小兒子留在營地，因年紀不到，未能隨軍。
此時，兩人皆手持弓箭，不顧老人勸阻，就要飛身上馬。
“不可，不可啊！”
見勸不住，老人隻能拉住韁繩。
這一舉動，登時惹怒兩人，直接揮鞭。
鞭聲-炸-響，老人一聲痛叫，拇指粗的鞭痕爬過臉頰，汩汩向外冒血。
“誰敢攔我？”
“懦夫！”
兩人大叫，背起弓箭就要衝出營地。
餘下人不敢再勸說。
老巴圖都挨了鞭子，旁人豈能得好。
結果，沒等兩人衝出，四周忽起陣陣狼嚎。
“狼群？”
牧民大驚。
冬日裏，帳篷和柵欄被燒，失去僅有的防衛，遇上饑餓的狼群，人-畜-都別想活命。
“不對！”
老巴圖捂著傷口，痛苦道：“這麼大的火，狼群絕不敢靠近。”
狼性狡詐，不提大火，便是上千人聚集到一處，也不會輕易進-攻。
“不是野狼，那是……”
話說到一半，忽然停住。
牧民大睜著雙眼，一條血線自額心流淌。旋即仰麵栽倒，手腳抽搐幾下，再無聲息。
眾人這才發現，牧民額上竟-紮-進一隻鐵箭。
“不是狼群，是敵-襲！”
驚叫聲驟起，營地內頓時一片慌亂。
伴隨叫聲，鐵箭骨箭從四麵八方飛來。
無論老弱，無論-婦-女-孩童，接連發出慘叫，倒在箭下，鮮血流淌，在雪地中蔓延。
“殺！”
箭雨後，是雷鳴般的馬蹄聲。
火光映照下，襲擊者終於現出真容。
“阿爾禿廝！”
“是阿爾禿廝部！”
“為什麼？！”
“背叛者！”
“神明不會放過你們！”
皮帽上的鷹羽，是最顯眼的標誌。
老巴圖趴在地上，費力抬起頭，生命的最後一刻，仍在尋找別部額勒的兩個幼子。
可惜，再不能如願。
殘酷的嚎叫聲中，彎刀劈落。
沾著血汙的人頭，滾落到馬下，立刻被挑起，鮮血腦漿一並流淌，引起狂猛的凶性，更恐怖的-殺-機。
“殺，一個不留！”
“嗷——”
帽-插-鷹羽的騎士發出嚎叫，舔著刀口血光，如狼入羊群，展開一場-屠-殺。
嚴格來說，阿爾禿廝同別部額勒並非仇敵。多數時間，兩部聯合對抗伯顏部，在韃靼各部中相當有話語權。
可惜的是，利益麵前，沒有永遠的朋友。
別部額勒被伯顏小王子說動，帶兵進攻明朝，留下部落的老幼婦孺，先遭大火，又遇強敵，隻能任人宰割。
大火起時，阿爾禿廝牧民正在哈當附近紮營。
首領派人探查，發現是別部牧民，且守衛空虛，當即決定，吞掉對方。
“老人孩子，上年紀的婦人，全部殺掉！隻留年輕女人！帳篷不要，牛羊有多少搶多少！”
部落首領親自帶人突襲，決意趁火打劫，搶掠人口，以壯大自身。至於部落結仇，根本不被阿爾禿廝放在心上。
別部額勒被伯顏小王子忽悠，腦袋發熱，帶著部落勇士到明朝送死，必定元氣大傷。就算回來，也是殘兵敗將，說不定半路就被截殺，用不著自己費心。