正德元年，十二月癸醜，楊瓚趙榆率千人抵達鎮虜營，同先一步趕到的謝丕顧晣臣彙合，商討北上禦敵之策。
薊州鎮守太監本該在此迎候，一同前往密雲。
怎料，眾人抵達營堡，王公公卻是不見蹤影，遲遲沒有露麵。
半日後，方有兩騎快馬奔入營口，騎士著黑衫戴圓帽，不是北疆邊軍，竟是東廠番子。
兩人拉住馬韁，不及說話，先後自馬背滾落。
“急報！”
抓住一名邊軍，番子嘶啞道：“韃靼破開磨刀峪，攻下牆子嶺，鎮守王公公率五百人禦敵，已、已戰死峪口！”
說話間，番子猛然一陣咳嗽，一頭栽倒。
幾點-黑-紅-濺在雪上，刺鼻的鐵鏽味在空氣中彌漫。
邊軍這才發現，兩人身負重傷，背後都-插-著-數隻短箭。圓領衫被血浸透，朔風吹過，凍得鐵板一樣。
邊軍忙將人扶起，手指探到鼻下，發現還有氣息，當即大喊：“快稟報副總兵和監軍，請李大夫救人！”
楊瓚等聞報，忙放下輿圖，快步走出帳外。
大夫隨後趕至，把過兩人脈息，臉色凝重，繼而搖了搖頭。
“大夫？”
“見過諸位大人。”
李大夫起身拱手，麵上凝色未消。
“這二人傷勢如何？”
“回大人，傷及內腑，失血太多，又中了毒，能撐到現在殊為不易。”
眾人臉色立變。
“小老兒有幾片老參，能留得幾息。大人如要問話，需盡快。”
李大夫打開藥箱，吩咐徒弟端來溫水，也不令人將番子扶進帳內，當即開始施為。
兩名番子服下溫水，口含參片。
少頃，手指微動，麵上恢複幾分血色。旋即發出兩聲咳嗽，喉間發出嗬嗬聲，接連醒了過來。
見兩人睜眼，楊瓚不敢耽擱，立刻開口詢問。
“磨刀峪為何被破？王公公如何戰死？”
粗-喘兩聲，番子掙紮回道：“五日前，王公公得悉韃靼動向，知曉情況緊急，立即點營中將兵趕往峪口。”
番子用力咬著參片，聲音沙啞，盡量將話說得清楚。
“先時，潮河所、曹家寨接連被韃靼攻破，指揮戰死，巡撫重傷，三千邊軍不存。磨刀峪再破，則密雲危急！”
“王公公出兵時，遣快馬飛馳懷柔，提醒當地守備警慎。此後，再未有消息傳回。”
隨番子講述，謝丕顧晣臣的眉心越擰越緊。
楊瓚趙榆互看一眼，頓感心驚。
才氏兄弟帶走的幾百人，怕會正麵遇上韃靼。如是遊騎，尚能應對。假若是千人騎兵，怕會凶多吉少！
趙榆-抽--出腰刀，直接在地上勾畫。
先以方形刻出懷柔密雲，緊接著，是慕田峪、石城匣、馮家堡、白馬關、潮河所、密雲後衛、曹家寨。
最後刀鋒一轉，直斜向下，重重刻下磨刀峪和牆子嶺。
輿圖漸成，線條簡陋，卻更為直觀。
看到被地堡隘口包圍的密雲懷柔，在場之人均倒吸一口涼氣。
“這……”
如邊軍-兵-備充實，糧餉不缺，幾處地堡衛所便如一柄長刀，互相支應，互為犄角，深紮草原，進可攻退可守。
現如今，情勢逆轉，韃靼以騎兵分散擊破，各地堡營壘皆被敵所占，如一張大口，將密雲重重包圍，隨時隨地都可吞噬入腹。
“鎮虜營兵力不足，為免韃靼聲東擊西，斷絕後路，王公公隻帶五百人，五十人持火器，急奔牆子嶺，望能抵擋兩日，候援軍到來。”
“哪想到，竟被人以毒計暗算！”
說到這裏，番子雙目-赤-紅，眼中似要噴出火來。
“那些數典忘祖的敗類！為了金銀，竟不顧百姓死活！將-毒-藥-灑入井水，摻入稻麥，趁將兵毒發，無力抵擋之機，打開了峪口！”
“王公公帶著少數能戰之人，拚死守在地堡，可是、可是……”
說到這裏，番子再也說不下去。
另一個番子沙啞接話，聲音中帶著無盡的恨意：“那些枉披著人皮的畜生，竟逼著嶺口外的百姓提火油，潑在地堡之上，以飛矢放火！”
“百姓不從，死在韃靼刀下近三十人！”
“堡中的弟兄先是中毒，又被煙熏，拚著最後一口力氣，衝出同韃子拚命。結果，竟被絆馬索絆倒，被馬蹄活活踏死！”
“被抓來的百姓，一樣沒能逃脫。”
“不是人，他們不是人啊……”
番子痛哭，最後的話，幾乎是伴著鮮血吼出。
楊瓚怒從心起，切齒憤盈。
如此惡行，駭人聽聞，令人發指！
兩名番子靠老參撐到現在，近乎油盡燈枯。發出最後悲聲，抹去眼淚，掙紮著翻過身，伏地叩首。
“望諸位大人為鎮守正名，為枉死的五百弟兄報仇！”
尾音落下，力氣耗盡，兩人向前栽倒，雙目緊閉，氣息全無。
“大夫，”楊瓚啞著聲音，“可還能救？”
老大夫搖了搖頭，道：“閻王奪命，生死不由人。”
閻王奪命？
楊瓚握緊雙拳，牙關緊咬。
哪裏是鬼神之故，分明人間惡賊為禍！
吩咐衛卒準備木棺，收-斂二人屍身。
楊瓚轉身，看向趙榆謝丕等人，道：“韃靼既下峪口，不日必至鎮虜營。如何應敵，諸位可有計較？”
幾人麵色肅然，片刻，謝丕出言，道：“以其人之道還治其人之身，楊賢弟以為如何？”
楊瓚心頭一動，顧晣臣和趙榆同時挑眉。
“請謝兄詳解。”
“需以輿圖對照，還要勞煩趙僉事。”
“何言勞煩。”趙榆道，“事關機密，需入帳詳議。”
“正是。”
幾人重回大帳，楊瓚落後兩步，喚來一名校尉，令其領三十人，攜藥品幹糧，往懷柔送信。