才指揮使目光灼灼，臉頰湧起-血-色。
“我已老邁，時日無多，不得躬擐甲胄。我兒正值壯年，自當上陣殺敵，北逐賊寇！不敢言建功，隻求多殺兩個韃子，多救幾個百姓！”
“請監軍成全！”
楊瓚抿緊嘴唇，酸楚豪情一並湧上心頭。
掌心覆上蒼老手背，咬住腮幫，用力點頭。
“指揮使，下官應下。”
“好、好……”
心願了結，才指揮使倒回榻上，合上雙眼。
氣息漸弱，臉上笑容卻久久不散。
“老爺！”
才德顫抖著手，探過鼻息，終沒能忍住，伏在榻邊痛哭失聲。
楊瓚退後兩步，雙手交疊，擎在額前，深深揖禮。
門外，趙榆停住腳步，聽到室內哭聲，單手握緊長刀。
半晌，楊瓚手持文書，從室內走出，啞聲道：“才指揮使臨終遺言，三子隨軍北上。”
趙榆點了點頭。
回頭望一眼內室，光線昏暗，楊瓚喉嚨似被堵住。
楊土，弘治帝，才指揮。
穿越以來，見多生死，仍痛楚難捱。
“孫連……”
“僉憲寫一道手書，即可押其入京。”趙榆道，“交北鎮撫司提審，取得口供，今生今世休想翻身。”
“本官這就去寫。”
當日，才指揮使的死訊傳遍衛中，孫同知的惡行，亦被錦衣衛張貼內外。
軍漢都有血性，常年戍衛營州，雖不比薊州等地，一樣和韃靼拚過刀子，玩過命。
聞才指揮死訊，得知孫連所為，無不咬牙切齒，恨不能啖其血肉。
才方三子腰束麻帶，主動請命，欲北上禦敵。
“堂上嚐言，為國殺敵，護百姓安樂，乃官軍本分。今韃靼叩邊，我兄弟請纓，願隨監軍北上，浴血搏命！”
三人為首，衛中三千餘人，凡能舉刀者，競相請命，皆願往北。
楊瓚同趙榆商量，以才指揮使留下的文書為憑，選出能戰者八百，馬夫廚夫等三百，即日往北。
“本官已上疏朝廷，言明衛中諸事。”
才指揮身死，孫同知押往京城，營州左屯衛現由兩名僉事掌管。先時依附孫連之人，現多心驚肉跳，不敢隨意露麵。
軍-情-緊迫，楊瓚沒有時間一一追究，隻令番子下去傳話：“凡與謀者，本應問罪。然逢需人之時，如主動請纓北上，或可功過相抵，求得網開一麵。”
打一棒子，給個甜棗。
哪怕棗核太大，硬得崩牙，為求生路，也要硬著頭皮吞下去。
才指揮使不死，事情還有轉圜餘地。偏人死了，更有臨終遺言，送三子北上。
兩相對照，孫同知直接被比成塵埃。
押解入京，下錦衣獄，必死無疑。
先時依附於他，架空才指揮，如今事發，朝廷追究，肯定不會有好下場。楊監軍給出另一條路，哪怕是九死一生，也要搏上一搏。
活下來，依舊官途有望。
死了，念在拚死殺敵，應會免去前罪，不至累及家人。
想得透徹，便存赴死之心。
這些曾-貪-慕-權-勢、排擠同僚的將官，心念一轉，再無懼生死。更將拿起刀劍，成為軍中先-鋒，當先同韃子拚命。
正德元年，十二月丁未，楊瓚率一千八百人，自營州左屯衛出發，直奔鎮虜營。
過牛欄山時，遇大雪封路。
伯府護衛做回老本行，兩人一隊，充夜不收探路。尋不到山民，竟抓來一夥山賊，命其為大軍引路。
“山賊？”
看著一身皮袍，露-出兩條花胳膊的大漢，楊瓚半晌無語。
山賊充向導，該說錦衣衛果真不拘一格？
“可信得過？”
“僉憲放心，山寨老小都被押來。”
趙校尉按住山賊肩膀，五指用力，威脅之意昭然。
在楊瓚跟前，幾人很是收斂，話也有所保留。事實上，為抓到這夥山賊，費了眾人不少力氣，一個護衛還被陷阱傷到。
抓到山賊頭子，趙橫就放出狠話。
“帶路不帶？”
“老實帶路，事情好商量。敢不老實，老子的刀可鋒利得很！”
賊匪盤踞山中，劫-掠過路行商，殺人越貨，惡貫滿盈。
搜尋山寨時，趙橫搜到幾枚腰牌，上百錠官銀，堆滿倉房的稻穀，表情已十分不善。看到山賊身上竟是邊軍夾襖，更是怒上心頭。
“老爺，冤枉，這不是咱們截的！”
賊首喊冤，死活不承認軍糧和袢襖是搶劫所得。
“搶劫官銀，老子認。這些稻穀夾襖，都是從商人手中換來。如有半句虛言，管叫天打雷劈！”
“你和誰稱老子？！”
趙校尉橫眉立目，一腳踹翻賊首。將其-捆-綁-結實，綁在馬後，一路拖到大軍營盤。
帶到楊瓚麵前時，賊首僅剩半條命。
“你是說，有商人市賣軍糧袢襖？”
山賊被收拾狠了，脖子縮得鵪鶉一般。
不隻答應帶路，更是竹筒倒豆子，將同商人往來交代得一清二楚。
“不敢瞞老爺，真是換來的！”
詳細描述商人的長相口音，賊首指天發誓，絕無半句假話。
楊瓚沉吟片刻，問道：“如再見幾人，你可能認出？”
“一定，一定能認出來！”
賊首點頭如搗蒜，生怕回答不對，被丟給錦衣衛，剩下半條命也被折騰幹淨。
“既如此，便由其帶路。”
賊首被帶下，楊瓚同趙榆商議，先以小股隊伍同山賊探路，確認可行，再令千人-拔-營。
“我等耽擱半日，密雲便危急十分。”
楊瓚走到帳邊，伸手接住一片鵝毛大的雪花，深吸一口氣，隻覺涼意順喉嚨滑下，五髒六腑都被凍住。
“趙校尉，一切有勞！”
趙橫抱拳，回身抓起賊首，點齊人數，迎風冒雪，向山下進發。
功-夫不負有心人。
兩個時辰後，趙橫遣人稟報，前方確有通路，可往北行。
“有處峽穀，可容四騎並行。山高穀深，能擋風雪，行軍可快數倍。”
“山穀？”