這樣的情況，楊瓚知道，朱厚照更加清楚。
查看輿圖時，特地對照北疆送回的密報，標出各處關卡，同驛站加以區分。他清楚記得，鎮守薊州太監效仿遼東，同在重要通路設立關卡，盤查往來。
商人市鹽市糧，不超過一定數額，朝廷並不嚴格限製。但鐵器絕非可交易之物。別說兵器，便是日常炊具，都不許帶出關口。
這些人敢夾帶鐵器，究竟有幾個膽子？
“這些商人的身份，可能查明？”
“回僉憲，口音很雜。卑職僅能聽出，有兩人來自晉地。”
晉地？
想起某朝的x大晉商，楊瓚臉色微沉。
朱厚照握住馬鞭，敲了敲掌心。少年的麵容，消去稚氣，赫斯之威，凜然彰顯。
“先跟上去，沿路留下標記，莫要驚動對方。”
“遵令！”
護衛抱拳行禮，躍身上馬。
待其行遠，朱厚照喚來穀大用，道：“穀伴伴，你帶兩人急速趕往定武衛，傳朕口諭，令衛所調派五十官兵，循標記追上這些商人，全部拿下！”
“奴婢遵命。”穀大用應諾，並言自去即可。護衛人數本就不多，應留下護駕。
“穀伴伴忠心，朕知曉。”朱厚照頓了頓，認真道，“你認路嗎？”
“回陛下，奴婢記得輿圖。”
“朕恍然記得，穀伴伴的方向感似不太好。”
記得輿圖，未必能辨別方向。又是遍地大雪，更容易跑偏。為免耽擱，還是帶人上路。
“奴婢……遵命。”
穀伴伴眼中含淚，陛下，能否別這麼打擊人？
楊瓚默默轉頭，熊孩子打擊人，道行當真不淺。疼得滿地打滾，也隻能生受。
最後，穀大用同護衛離去，朱厚照身邊，眨眼少去五人。
帶隊校尉皺眉，請示過天子，策馬回身，停在一處雪窩前，開口道：“別藏了，出來。”
過了片刻，不聞動靜。
護衛不耐，策馬上前，這才發現，不是對方故意隱匿，實是在雪地裏趴久了，又累又餓，幾乎凍僵，動一動都困難。
“大、大、大人，”一名兵卒勉強起身，牙齒磕碰，艱難道，“小、小的見過大人。”
護衛臉色難看。
好歹是京衛，能不能爭氣點？這樣的，別說護衛天子，上馬都成問題。
沒多話，扔出一隻水囊，幾張幹餅，道：“我等護送天子往定武衛。爾等速速返回。”
天寒地凍，怕還有大雪。繼續跟著，沒有帳篷衣物，也沒有夜不收的本領，凍死在雪地裏都沒人知道。
“可……”
“別可了。”護衛又扔出一個火折子，道，“瞧見那處林子沒有？去撿些幹柴，生火暖暖身子。用雪搓搓手腳，別直接烤火。”
說著，又從馬背取下一包兔肉，扔給回話的兵卒。
“吃完了，緩過勁來，趕緊回去。今夜必會有大雪，我等護衛天子，沒法照看爾等。”
話落，護衛調轉馬頭，腳跟一磕馬腹，無需揚鞭，駿馬撒開四蹄，飛馳而去。
碎雪濺起，崩到臉上，生疼。
兵卒這才回神。忙撿起火折子，照護衛吩咐，入林撿拾幹柴，升起火堆，烤起兔肉和幹餅。
餅剛冒出熱氣，遠處即傳來奔雷之聲。
一隊衣甲鮮明的騎士，正馬腹貼地而來。
“噅——”
距離尚有百米，騎士開始減慢速度。隊中分出三騎，徑直向火堆奔來。
“前方可是呂百戶？”
看到三人，呂百戶正要站起身，卻被一名總旗拉住，低聲道：“百戶，且等等。”
三騎距離不到十步，總旗揚聲道：“爾等是何人？”
“本官姚謙，金吾衛千戶。”一名騎士亮出腰牌，道，“觀爾等袢襖，可是城門衛？”
仔細辨認牙牌，確定不是偽造，百戶和總旗放下擔憂，均長舒一口氣。
“我等確是城門衛，下官百戶呂岩，見過姚千戶！”
聞言，姚謙麵上閃過喜色。當即翻身下馬，問道：“爾等可知天子往何處？”
天子偷跑出京，內閣覲見兩宮，聯手-壓-住消息。以“天子偶然風寒，身體不適”為名，免升殿早朝，一應朝政事務均交內閣。
東華門前的動靜，已引起不少人注意，私下裏猜測紛紛。
內閣兩宮均知，消息瞞不了多久，必須早日尋回天子，否則朝中必將生亂。
城門衛卒回報，天子往通州。
李東陽三人不敢冒險，同廠衛分別調遣人手，派往北上的幾條必經之路。
“日夜兼程，必能尋到天子！”
金吾衛領命，往通縣尋來。領隊者，非是問話的姚謙，而是金吾衛僉事，慶平侯世子顧鼎。
為加快行速，金吾衛都是一人三馬，幾同八百裏快騎。
問明天子方向，顧鼎立即下令，換乘馬匹，盡速趕往通縣。
“沿途搜尋，必要追上天子！”
“遵令！”
彼時，朱厚照一行已抵達縣城。
“我等往定武衛辦事。”
城門前，衛卒查驗腰牌，確認無誤，一行人即被放行。
通縣靠近京師，謂之神京門戶。城內駐有衛軍，歇腳的商人也有不少。街道兩旁，飯樓茶肆不缺，酒館客棧林立。
靠近城西，兩座掛著紅燈籠的青樓楚館格外醒目。此刻，正門窗緊閉，不見夜間喧囂。
“陛……老爺。”楊瓚打了個磕碰，硬是改口，“時辰不早，可先到客棧歇息，明早趕路。”
“也好。”
朱厚照精神頭不減，奈何體力有限。能撐到現在，已是相當不容易。
護衛得令，立即下馬，熟門熟路尋到一處客棧，喚來夥計牽馬。
“兩間上房，一間通鋪。備好熱水飯食，快些。”
夥計答應一聲，引眾人在一樓坐下。少頃送上熱水，擺上幾盤切好的熟肉，又端來拳頭大的饅頭，滿滿的大碗熱湯。
食物不算精致，卻是分量充足。
讓夥計取來小碗瓷勺，張永舀起半碗湯，自己先用，又切下小半片饅頭，幾口下腹。確定沒有問題，方擺好碗筷，為朱厚照盛湯。
“出門在外，沒那麼多講究。”
推開小碗，朱厚照抓起一個饅頭，狠狠就是兩口。端起湯碗，吹了吹，直接往嘴裏倒。
護衛翹起大拇指，陛下果真有太宗皇帝之風！
朱厚照咧嘴，吃相更加豪邁。
張永石化當場，險些皸裂。
楊瓚轉過頭，眼不見為淨。
吃自己的饅頭，喝自己的湯，讓熊孩子豪邁去吧。出門在外，隻要不出岔子，沒得事事擔心。像張公公這樣，早晚發際線後退，腦門亮成燈泡。
用過飯，朱厚照和楊瓚到上房安置。
護衛包下整間通鋪，卻無人歇息，而是分散到客棧內外，確保天子安全。
跟蹤商人的護衛尚未返回，穀大用也沒消息，朱厚照心再寬，也有幾分沒底。躺在榻上，翻來覆去睡不著，冷不丁坐起身，套上外袍就往門外走。