北疆雖要麵對強鄰，懷揣抱負者亦能大展宏圖，做出一番事業。
唯有外放西南，別說造福百姓、期滿升調，連能不能活過任期都是未知數。
此時的西南，仍被視為流放之地。在此地為官，無論文武，要麼是犯事被貶，要麼是在朝中得罪人被攆。
總之一句話，外放西南，還不如留在京中給人做棋子、當炮灰。
奈何殿試名次已定，縱有萬般無奈，也是無濟於事。
相比之下，落第的舉子尚有機會再考，同進士二次下場？
天子不怒，內閣六部也會一巴掌拍死。
想要哪種死法？
自己選。
好在多數貢士都能調整心態，無論如何，得中金榜也是光耀祖宗。
外放做官，未必就會倒黴透頂，被分到偏遠地帶。哪怕真的倒黴，也未必不能熬過任期，做出一番事業。
現下，多數貢士都懷揣遠大抱負，堪稱敢想敢拚的職場新鮮人。
唯有一人，立在殿中，麵無血色。
殿試之時，天子宣召八人，七人已金榜題名，縱不入一甲，也在二甲位列前茅。
唯留閆璟煢煢孑立，形影相吊。
非但一甲不入，連二甲都沒有他的名字！
不會是填榜官漏些，那麼，就隻有一個可能……
思及此，閆璟的臉色更白，已是搖搖欲墜。
二甲名單讀完，寧瑾口有些發幹。
同樣蟒袍鸞帶的扶安上前一步，接替他的位置，繼續宣讀三甲榜單。
“賜今科貢士段炅同進士出身，點三甲傳臚，賜寶鈔三百貫。”
“賜今科貢士王良佐同進士出身，賜寶鈔三百貫。”
“賜今科貢士田瀾同進士出身，賜寶鈔兩百貫。”
“賜今科貢士周明弼同進士出身，賜寶鈔兩百貫。”
……
“賜今科貢士程文同進士出身，賜寶鈔一百貫。”
……
“賜今科貢士李淳同進士出身，賜寶鈔一百貫。”
……
“賜今科貢士胡端同進士出身。”
“賜今科貢士閆璟同進士出身。”
至此，三甲榜單已全部念完。
最後兩人，竟是連賞賜都沒有！
胡端長舒口氣，沒有被黜落，即是謝天謝地。且不是最後一名，也算是“安慰”。
閆璟卻如墜冰窖，再掩飾不住驚色。
少有才名，弱冠中舉。
春闈第五，複試前十，殿試同謝丕顧九如並列，更在崔銑楊瓚之前。現如今竟名落三甲，成為殿試最後一人！
縱然心有千竅，一朝從雲端跌落，閆璟也是駭然色變。
他以為殿試之後，自己會名次靠後，卻萬萬沒有料到，會是這個結果！
“禮！”
禮官的聲音在殿前唱響，三百進士齊身下拜，跪謝聖恩。
閆璟隨眾人一起躬身，雙膝觸地，口稱萬歲。眼前如蒙一層灰霧，陣陣發黑。兼耳際嗡鳴，雙腿發軟，不待起身，竟是當殿栽倒，生生暈了過去。
閆桓立在文臣之列，登時麵如土色。
弘治帝高坐龍椅，臉色瞬間一沉。寧瑾忙從袖子裏取出瓷瓶，小心遮掩著掀開瓶口。不敢當眾將丹藥給天子服用，隻能以氣味提神。
“陛下。”