弘治十八年農曆三月庚子，殿試日。
有了複試的經驗，客棧中的貢士均早早起身，書童也不慌不亂，準備好熱水，找店家要幾個饅頭熱餅，以供老爺們充饑。
複試午後便可出宮，殿試卻需整整一日，日暮方可離宮。
貢院特地遣人通報，除筆墨和表明身份的腰牌外，他物一律不許帶入宮門，饅頭點心同樣不行。若有被查獲，後果可大可小。大到不能參加殿試，也隻能自認倒黴。
來人的口氣尤其嚴厲，無人敢等閑視之。
書童端上熱餅，楊瓚已淨過手麵。
匆匆用過半個熱餅，一盞溫茶，提起腰牌和筆墨便要推門下樓。
“四郎不再多用些？”
巴掌大餅子，四郎竟隻用了半個，如何能頂事？
殿試需得一日，也不曉得宮裏給不給夥食。臨到晌午，萬一餓了怎麼辦？
“足夠了。”
楊瓚笑了笑，示意書童不用擔心。於他而言，半飽反倒更好，更助於集中精神。
見他如此，書童不好多說，隻能目送楊瓚出門。
比起複試當日，楊瓚早起半個時辰，仍比不上半數貢士。
李淳、王忠、程文都在樓下，同另外三兩人聚在一處，隱隱形成一個“小團體”。
楊瓚剛下木梯，李淳當即招手，道：“楊賢弟。”
這一幕似曾相識，楊瓚不免輕笑，僅剩不多的緊張情緒也隨之消散。
“幾位兄長，小弟有禮。”
哪怕之前不熟悉，經過一場複試，又有李淳三人在一旁介紹，楊瓚也能同餘下之人寒暄幾句。
這幾人出身薊州，通過程文的關係，方才同王、李兩人熟識。對楊瓚的態度不見熱絡，倒也有幾分善意。
在場都是胸懷韜略、能說善道之人，楊瓚樂得閉口旁觀，非必要絕不插言。
大約又過了小半個時辰，客棧前響起腳步聲，是五城兵馬司的官兵在清道。
貢院遣人來迎，流程同複試大同小異，隻是宮門前的盤查更加嚴格，除了城門衛，羽林衛，更有數名錦衣衛。
大紅的錦衣，金製和銀製的腰牌，十分顯眼。
候在宮門前，眾人早無心交談。
楊瓚立在隊中，前方尚有二三十人，行進略顯緩慢，不覺有些走神。
這時，一個不懷好意的聲音突然響起：“楊明經沉穩若定，必是有萬分把握？”
這誰？
借著黎明前的光亮，楊瓚打量說話之人。
一身藍色儒衫，頭戴四方平定巾，細眉長目，高鼻闊口，倒也符合時下審美。隻是麵帶譏諷，陰陽怪氣，怎麼看怎麼讓人不舒服。
斟酌兩秒，楊瓚並未直接答言，而是含糊應過，不願多談。
萬不能在殿試前橫生枝節，更不能在宮門前惹事，以致留人話柄。此人底細不明，語氣不善，還是視而不見的好。
未料想，他想大事化小，對方卻不肯輕易罷休。
“近日裏京城傳言，楊明經可曾聽聞？”
“略知一二。”
“哦。”該人意味深長的笑了，愈發顯得心術不正，目光-鬼-祟，“複試當日，楊明經親口恭祝謝大才子‘進士及第’，不知在下記錯沒有？”
楊瓚不願理會，架不住對方喋喋不休。
蒼蠅不咬人，卻著實煩人！
轉過頭仔細打量，終於恍然，此人姓胡，在春闈中排名靠後，同他也沒多少交際，難怪看著麵生。
“原來是胡兄。”
楊瓚輕笑，半點不見被冒犯的懊惱。