“張學士將要致仕，投遞名帖之人並不多。楊大學士卻是一人不見，難免有些奇怪。”
李淳三人談論時，楊瓚少有出言。偶爾出聲，也多是談論策論文章，如同閆璟對峙，鋒芒大露之舉，再未曾出現。
他不提，李淳等人卻不會沉默。
他們已同閆璟交惡，自不希望閆璟在殿試中大放異彩，得天子青眼。
見三人確是提心，楊瓚不得不出聲安慰。
“三位仁兄擔憂之事，九成不會發生。”
“賢弟可有憑論？”
“自然。”
楊瓚放下書卷，開始逐條分析，為何閆璟不會一步登天，中得一甲。
其一，會試的頭三名俱有實才，不出意外，至少會占據一甲兩個名額。否則，就是對主考官打臉。曆來的殿試也證明這點。
其二，閆璟雖名次靠前，但他之前還有謝丕！閣老之子，才學品行皆是上佳，兼相貌堂堂，殿試之時，當為探花的不二人選。
其三，也是最重要的一點，因閆桓之故，想壓下閆璟的人，不隻幾個小小的貢士。
楊瓚頓了頓，方道：“素聞楊大學士同閆禦史不和，且後者亦同內閣李學士，戶部李郎中有幾分齟齬。”
客棧乃消息集散之地，他閉門讀書，書童楊土卻可四下裏打聽，掌握的信息並不少。
閆璟有真才實學，春闈名列前茅並不奇怪。但到了殿試，情況就完全不同。
謝大學士之子在前，李大學士和李郎中都不得意，兼有楊大學士動動手指，黜落不可能，想要一甲及第亦是萬難。
聽完楊瓚的分析，李淳程文等如醍醐灌頂，恍然大悟。
“楊賢弟鞭辟入裏，所言入木三分，我等佩服。”
楊瓚笑道：“不過一點淺見，敢叫三位仁兄恥笑。”
“哪裏！”
“小弟不才，於策論尚有幾分疑問，可請兄長指點？”
“自然，賢弟有何不解？”
楊瓚翻開做好的文章，提出行文艱澀之處，李淳程文等會試名次不及他，做策論的本領卻是不低。
幾人一番討論，都有所收獲，不由得感歎：聖人道“三人行必有吾師”，不愧為至理名言。
京城之內風雲際會，暗潮洶湧。
幾百裏外的保安州涿鹿縣則是白幡高掛，愁雲慘淡。
楊氏祠堂前，無論男女老幼皆是腰係麻帶，頭纏白巾。
祠堂內，十六個牌位，十六口棺材，昭示著一場血淋淋的慘事。
楊氏族長傴僂著身子，似瞬間老了十歲。楊氏丁男立在堂內，老者失聲痛哭，壯者握拳咬牙，幼者懵懂嚎啕。
哭聲迎著北風，扯著白幡，道不出的淒涼。
祠堂外，族內的婦人亦是哭聲陣陣，不平、冤屈、怨恨，都凝在哭聲中，久久不散。
許久，祠堂門開，族長當先走出，詢問一跛著腳、頭上亦有傷的族人：“四郎家可安頓好了？”
族人哆嗦著嘴唇，話中帶著哽咽。
“四郎的兩個兄長都沒了，三叔撐著一口氣，說……”
“說什麼？”
“說讓族長放心，他不會死，不能死。就算和天掙命，也要撐到四郎金榜題名，撐到閆家遭報應一日！”
“三弟啊！”
聽聞此言，楊氏族長終支撐不住，悲呼一聲，老淚縱橫。