朱鎮嶽聽了這番話，才如夢初醒。暗想怪道那夜在白馬隘交手的時候，那人再也不肯開口，原來是女子戴了麵具，假裝男子，所以頭臉那們大，身材又那們瘦小。我末了一劍，刺在他麵具上，怪不得喳的一聲響。那夜若不是我安排了鑼鼓助威，使他害怕驚動岸上的人，慌張走了。再鬥下去，不見得不吃他的虧。隻可惜這娟娟是個女子，若是個男子，有這們好的本領，倒是我應當結交的好朋友。朱鎮嶽心裏這們著想，偶然觸發了句話，連忙起身向田廣勝說道：“田師伯太言重了，小侄開罪了義周二哥，他見了小侄生氣，是應該的。承師伯瞧得起小侄，不把小侄當外人，呼小侄的名字，小侄就很感激。叫小侄公子，小侄覺得比打罵還難受。”田廣勝點頭笑道：“依賢侄的話便了。賢侄可知道我借著賣草鞋，在白魚磯專等候賢侄，是甚麼用意?”朱鎮嶽道：“小侄以為這是承師伯不棄，想引小侄到這裏來的意思，但不知是與不是?”田廣勝搖頭笑道：“我明知賢侄家住在常德烏鴉山底下，若隻為想引賢侄到這裏來，何不直到烏鴉山相邀，值得費如許周折。”朱鎮嶽也覺得有理，隻是猜不出是何用意。
田廣勝接著笑道：“我從廬山回來，不多幾日，又接了尊師從西安傳來的一封信。因為有這封信，我才是這們布置。我今年已癡長到七十八歲了，正是風前之燭，瓦上之霜，在人世上延挨一日算一日。古人說：人生七十古來稀。我於今既已活到七十八歲了，死了也不為委屈。不過我有未了的心願，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。
“我有甚麼心願未了呢?就是我這大女兒娟娟，今年二十一歲了，還不曾許配人家。論到我這個女兒，容儀品性都不在人下。若不過事苛求，早已許給人家了。無奈我這女兒，固是我晚年得的，從小我就把他看得過於嬌貴，傳授給他的武藝，也比傳授旁的徒弟及兒子都認真些。他的武藝既高，眼界心性也就跟著高了。尋常的少年，沒有他看得上眼的。他發誓非有人品學問武藝都能使他心服的，寧肯一生不嫁。我年來到處留神物色，休說人品學問武藝都能使我女兒心服的男子不曾遇見過，就是降格相從，隻要我看了說勉強還過得去的，也沒有遇著。這番天緣湊巧，得了賢侄這般一個齊全的人物。若是尊師托人帶信給我的時候，我在家接了信，我兒子便不致到白魚磯與賢侄為難。我兒子不被賢侄殺傷，不求他妹子報仇，他妹子更何致與賢侄交手?固有這們錯誤，我女兒才得心悅誠服的欽佩賢侄。
“我看這種姻緣，真是前定，不是人力所能做到的。我想就此將小女娟娟許配賢侄，隻不知賢侄的意下如何?隻要賢侄口裏答應了，至於成親的日期，此時盡可不必談及。賢侄如有甚麼意思，不妨直對我說，毋須客氣。我也原是不存客氣，才當麵對賢侄說。其所以假裝賣草鞋的，親自將賢侄引來這裏，也就是要借此看看賢侄的氣度和能耐。我見賢侄的時候，故意說寒舍就在離此地不遠，更不教賢侄回船換衣服，賢侄竟能同行三日，一點兒不曾現出忿怒的樣子，可見得氣度寬宏，不是尋常少年人所能及。而我那孽障對賢侄無狀，賢侄能犯而不較，尤為難得。”
朱鎮嶽至此，才覺悟種種境遇，都是有意造設的。心想娟娟的本領，確是我的對手，又是田師伯的小姐，與我同門，許配給我，並不委屈了我。此刻田師伯當麵問我，我心裏是情願，原可以當麵答應他。不過我父母都在西安，這樣婚姻大事，雖明知由我親自定下來，我父母是決沒有不依的，然於為人子的道理，究竟說不過去。想到此處，即向田廣勝說道：“承師伯不嫌小侄不成材，小侄還有甚麼異議，本來就可以聽憑師伯作主的。隻因小侄這番回常德，是奉了家父母的命，押船回來的，為急於要回西安複命，才在家不敢耽擱，隻住了一個多月，即動身回西安去。此時家父母在西安，見小侄還不曾回去，心裏必異常懸念。小侄打算即刻動身，兼程並進，到西安複命之後，將師伯這番德意，稟過家父母。想家父母平時極鍾愛小侄，這事斷沒有不許的。那時再從西安到這裏來，一則好使家父母安心，二則既稟告了家父母，小侄的心也安了。還望師伯體念小侄這一點兒下情。”
田廣勝聽了，待開口說甚麼，忽又忍住。半晌，才說道：“這是賢侄的孝行，我本不應相強。但是據我的意思，婚姻大事，自應請命父母，然有時不得不從權。我於今並不要賢侄和小女成親，隻要賢侄口裏答應一句就是了。”朱鎮嶽道：“師伯的話說得明白。小侄其所以不敢答應，就是因這事體太大，一經口裏答應了，便至海枯石爛，也不能改移。於今小侄離開西安，已有大半年了，誠恐自小侄離開西安以後，有門戶相對，人物相當的女子，已由家父母作主聘定下來了，小侄並不知道，又在師伯跟前答應了，將來豈非事處兩難?”田廣勝不住的點頭道：“賢侄所慮的，確是不錯。此刻我隻問賢侄一句話：倘若賢侄此時能知道尊父母實在不曾在賢侄離開西安以後，替賢侄定婚，而尊父母又斷斷不會不許可賢侄在這裏定婚，那麼，賢侄可以答應我麼?”朱鎮嶽道：“那是自然可答應的。不過此地離西安這們遠，從何可以知道呢?”田廣勝道：“賢侄不知道，我倒早已知道了。賢侄大概能相信我七十八歲的人了，說話不至於信口開河。賢侄所慮的這一層，我能擔保沒有這回事，並能代賢侄擔保，尊父母萬不至於說話。但須賢侄答應下來，我立刻便拿我能擔保的證據給賢侄看。”
朱鎮嶽思量：這種擔保，不過是口頭上一句話，如何能有證據給我看呢?若果能證實我所慮的，沒有這回事，我就答應了也沒要緊。遂對田廣勝道：“師伯既說能擔保，必沒有錯誤，何須要甚麼證據?隻是不知道師伯所謂證據，究竟是甚麼?莫不是有新自西安來的人麼?”田廣勝道：“賢侄且答應了我再說，並不是我要逼著賢侄答應，這其中的道理，等一會自然明白。”朱鎮嶽道：“既這們說，小侄便權且答應了。將來隻要家父母不說甚麼，小侄決無翻悔。”田廣勝至此，才把所謂能擔保的證據拿了出來。朱鎮嶽一看，隻嚇得號啕痛哭。不知到底是甚麼證據?且待第四十二回再說。火鋪，古代候望敵情的崗亭。
噀（xn），噴。
塵襟，世俗的胸襟。
展問，詢問。
邦族，籍貫姓氏。
協統，清末軍隊一協的首領。協，清末軍隊編製單位，在鎮之下，三營為一標，兩標為一協，相當於現代的旅。