作品扶正祛邪、褒忠貶佞的戰鬥精神也鼓舞了誌士仁人。劇中有一些非常激動人心的劇情，“燈前修本”、“夫婦死節”兩出戲，就是後來活躍在舞台上的折子戲《寫本》和《斬楊》，把呆板的書寫奏本之事，編排得有聲有色，撼人心魄。作者設置了三重阻力來表現楊繼盛“赤心為國進忠言”的高尚品格。第一層，寫本時楊繼盛手指疼痛流血，似乎在提醒他當年彈劾仇鸞後受到的手指拶折、脛骨夾損之苦；第二層，先祖亡靈哀鳴，似乎在提醒他宗族將會淪喪；第三層，妻子悲戚，提醒他投鼠忌器，不要觸犯龍顏，否則夫婦死無葬身之地。但楊繼盛經曆了靈魂的搏鬥，衝破了三層阻力!他的萬言書痛陳嚴嵩五奸十惡，言辭之激烈連黃門官都驚呼“好生厲害”!他的慷慨赴難，連監斬官和劊子手都難掩悲痛。楊繼盛死難後，楊妻代夫明誌，再上一本，後自刎殉夫。舞台上這段戲有豐富的外部身段動作，使靜止的寫本事件活躍了起來，編排非常成功。
這本戲結構也有特點，設置了兩生兩旦(楊繼盛、張氏和鄒應龍、沈氏)，采用了多人多事的結構。這與現實中事件複雜、鬥爭前仆後繼有關，也與作者來不及提煉熔鑄有關。但總體來說人物的搭配、事件的銜接、細節的穿插、場麵的明暗隱顯，都相當精巧周密。
此戲問世後，優人競演，成為昆曲保留節目。據說嚴世藩的家伶叫金鳳的，演《鳴鳳記》中嚴世藩，以“舉動酷肖”而著名。除了《寫本》和《斬楊》外，後世有關的折子戲還有《吃茶》(演《忠佞異議》)，《河套》(演《二相爭朝》)。