蘇秦陡然睜眼：“此番會盟，秦國可有動靜？”
“未見異動。西河防備未見加強，即使函穀關，也照舊通關往來，似是並不在意。”
蘇秦再次閉目。
“蘇子，”樓緩略頓一下，“倒是縱親諸國有些熱鬧。”
“哦？”蘇秦睜眼。
“在下剛剛得知，楚王興致勃發，使公子如照會韓侯，欲遊虎牢，瞻仰穆王牢虎之所。齊、魏二王聞訊，響應偕遊，韓侯親陪。聽說諸王也是明晨起帳。”
“君上呢？”
因是與樓緩說話，這個“君上”顯然指的是趙肅侯。樓緩不假思索道：“楚王未邀君上，寡君也未響應。”
“知道了。”蘇秦眉頭凝起，許久，輕歎一聲，“煩請樓子轉奏君上，就說蘇秦懇請他遲幾日回去。”
“謹聽吩咐！”
飛刀鄒來到樹後，春梅仍舊在等。
“姑娘，這是主公回函，你收好。”飛刀鄒將封套遞交春梅。
春梅雙手接過，小心納入袖中，朝飛刀鄒揖過，轉身欲走，飛刀鄒叫道：“姑娘，主公還有一句話，是送給你的。”
春梅轉身怔道：“送給我？”
“主公說，告訴春梅，就說謝她了。”
“你轉告蘇子，就說春梅也謝他了。”
飛刀鄒笑了：“姑娘幫忙捎信，主公謝你，是客氣，是禮貌。你反謝他，總該有個說辭吧？”
春梅想一會兒，抬頭望著飛刀鄒：“小女子是下人，是賤人，蘇子是大人，是貴人。大人貴人先謝我這下人賤人，我不該回謝他嗎？”
“這——”飛刀鄒倒是無語了。
春梅嘻嘻一笑，轉身又走。
沒走幾步，飛刀鄒又叫道：“姑娘——”
春梅住腳。
飛刀鄒近前幾步：“在下……想打聽一事。”
“哦，”春梅笑了，“大俠請說！”
“宮中都在傳……傳我什麼？”
“傳得多了！說大俠飛刀百步穿楊，是天下第一兵器；說大俠飛簷走壁，如履平地；說大俠口能噴火，目視千裏；說大俠在薊城頭上一氣連發百刀，刀刀穿喉，叛軍屍體堆在城牆下，垛成一座小山……”
飛刀鄒臉色漲紅：“淨……淨是瞎傳！”
春梅盯住他看一會兒，嫣然一笑：“今日一見，真就是瞎傳！大俠跟我想的一點兒也不一樣！”
飛刀鄒目光直望著她：“姑娘一定失望了。”
“不不不，”春梅連連擺手，“我是說，大俠的相貌！”
“醜嗎？”
春梅搖頭：“原以為大俠是三頭六臂、長相怪異的神人，沒想到您跟平常人並無二樣，還……還……”
“還什麼？”
“還是個俊人呢！”說這話時，春梅臉上一熱，低頭偷看他一眼，轉身跑開了。
許是平生第一次聽到女人讚美，飛刀鄒心頭震顫，傻愣愣地站在那兒，直到春梅完全消失在蒼茫夜色裏。
出孟津，沿河水南岸東行百餘裏，可見伊水。又行數十裏，即至汜水。在汜水東岸，河水之南，即是諸王前來瞻仰的虎牢關。
虎牢關也叫汜水關，北瀕河水，南依中嶽嵩山，其間是大伾、浮戲、廣武三山綿亙，山壑溝峁相間，地勢險峻。一條古官道出關而西，可至洛陽，入函穀，溝通秦塞；出關而東，可過滎陽、中牟、衍，直驅大梁。鑒於其特殊位置，在滅鄭之後，韓侯頒旨在此布關設卡，據險築城。關卡仍叫虎牢，城則取名成皋。
楚威王一心“瞻仰”的地方，位於虎牢關西南側的關虎屯，離關三裏許。在成皋守令的引領下，楚、齊、魏、韓四君甩開隨從，健步登上關虎屯東崗的崗頂，在一個類似饅頭的小土丘前站下。
“啟奏君上，前麵就是穆天子牢虎之處！”成皋令指著土丘，朗聲稟道。
韓昭侯輕輕擺手：“知道了，退下吧。”
“微臣遵旨！”成皋令躬身退下，在一箭地外守護。
時值秋日，天高雲淡。
幾位君上麵丘而立，久久凝視麵前的土丘。不見一株大樹，隻有齊腰深的荊棘和三五成簇的酸棗樹滿坡亂長，一不小心就有小刺紮上。坡上雜草叢生，莖葉多數黃了，在瑟瑟秋風中更見肅殺。
魏惠王的目光落在不遠處的一小片窪地裏，有一間房子大小，像個鳥窩。顯然，昔日穆王衛士高奔戎生擒的那隻猛虎應該是被囚在那兒。盯一會兒，許是覺得仍未過癮，魏惠王撥開荊棘，徑走過去。路過一棵酸棗樹時，外袍的裾角被酸棗枝牢牢掛住。魏惠王伸手去撥，恰又碰上一枚棗刺，剛好紮在中指上，疼得他齜牙咧嘴。
惠王天性幽默，許是有意製造懸念，回過頭來，不無誇張地叫道：“此地設有機關，諸位仁兄快來救我！”
“我說魏兄，”楚威王樂不可支，“你這是明知前有虎，偏往虎前行啊！”
齊威王、韓昭侯皆笑起來。
昭侯趕上幾步，小心撥開棗枝。惠王得脫，瞧一眼中指，見有血流出，放進嘴裏深吮一口，嗬嗬笑著回應楚王：“熊兄有所不知，魏罃這叫‘不入虎穴，焉得虎子’？”又吮一口，眼角掃向齊、楚二王，“來來來，兩位仁兄，既然走到一處了，何不再進幾步，一探究竟呢？”
楚威王看一眼齊威王，半笑不笑道：“魏兄欲得虎子，田兄可有興趣？”
齊威王反問：“熊兄意下如何？”
楚威王微微皺眉：“虎子當然想得，可——”指著那棵酸棗樹，“此為何物，如此厲害？”
齊威王看一眼韓昭侯：“韓兄，這是你家地盤，熊兄有問了！”
韓昭侯笑應道：“田兄說笑了，熊兄見多識廣，何能不識此物？”
楚威王緊走幾步，在酸棗樹前細審一時，輕輕搖頭：“此物怪異，說楂不楂，說棗不棗，熊商孤陋寡聞，當真識不出呢。”
韓昭侯笑道：“熊兄已經說出了，還說不識？”
楚威王道：“你是說，此物是棗？”
此時正值酸棗成熟時節，棗枝上掛著累累果實，皆如櫻桃大小，有紅有青，有大有小。韓昭侯順手摘下一顆，遞給楚威王，“若是不信，熊兄可以品嚐！”
楚威王接過來，翻來覆去看，隻不朝嘴裏送。