蘇秦於初冬時分趕到鹹陽，轉眼已是兩個來月。眼見大年將至，秦宮仍無音訊，莫說是蘇秦，縱使竹遠，也坐不住了。
這日晨起，竹遠吩咐下人備好車馬，徑出鹹陽東門，朝東南方的終南山方向馳去。及至午時，竹遠趕至山下，尋個客棧寄下軺車，挑選一匹好馬，備好鞍具，翻身騎上，馳入山道。因山中高寒，積雪未化，竹遠曆盡辛苦，方於第三日迎黑回到寒泉。
拜過寒泉子後，竹遠將蘇秦赴秦及其才學大略講過，不無疑慮道：“先生，照理說，蘇子之才正是秦公所需，可秦公遲至今日，仍然不肯召見，弟子百思不得其解。”
寒泉子沉思有頃，抬頭問道：“蘇秦可曾議政？”
竹遠點頭。
“他是如何議政的？”
“蘇子一到鹹陽，舍人就感到他不同凡俗，向弟子講起他，弟子讓他第二日開壇議政。議政時，蘇子果是不同凡響，站得高，看得遠，縱論天下，認為大勢趨統，列國必歸於秦，同時聲稱，自己已有上、中、下三策輔秦。”
“哦？”寒泉子眉頭微微皺起，“是何三策？”
“上策也叫帝策，可使秦居一而掃列國，帝臨天下；中策也叫霸策，可使秦威服天下，領袖諸侯；下策也稱邦策，可使秦偏安關中，高枕無憂。”
“唉，”寒泉子輕歎一聲，“這個蘇秦，真也是聰明過頭了！”
竹遠驚道：“先生？”
寒泉子緩緩說道：“咬人之犬多不吠，吠犬多不咬人。天下列國紛起稱王，多是占個名義，實意欲王天下者，唯有秦公！”
“先生是說，”竹遠恍然悟道，“蘇子不該將秦公心中所想一語道破。”
寒泉子又歎一聲：“是呀。莫說是蘇秦，縱使老朽，也隻能是點到即止。在秦公心裏，天下一統是長久國策，隻可做，不可說！”
竹遠緊咬嘴唇，半晌方道：“是弟子害了蘇子。若是不讓他議政，當無此事了。”
寒泉子閉上雙目，凝神再入冥思，許久之後，睜開眼睛：“一切皆是定數，是秦不該得到蘇子。”
竹遠急了：“弟子苦守幾年，隻為求訪大才。好不容易候到蘇子，這——”思忖有頃，“弟子這就再向秦公舉薦，讓他務必留用蘇子。”
寒泉子苦笑一聲，輕輕搖頭：“修長，既為定數，又何必勉強呢？”
竹遠一下子怔在那兒。
“還有，你回去之後，可以告訴蘇子，讓他速離鹹陽，否則，或招殺身之禍。”
竹遠目瞪口呆。
惠文公坐在書房裏，眼睛半睜半閉，內臣垂頭守在一邊。
有頃，惠文公蹦出一句：“這些日來，那個蘇秦在做什麼？”
“稟報君上，”內臣應道，“有時誦讀，有時在街頭轉悠。不過，旬日之前，蘇秦兩次出城。”
“哦？”惠文公急睜眼睛，“幹什麼去了？”
“據黑雕台稟報，此人或至田間地頭，或至村落農家，與村民談天說地，問些收成、納糧、服役諸事，並未出位。臣以為是瑣事，也就沒有驚動君上。”
“唉，”惠文公思忖有頃，點頭歎道，“此人確係大才，寡人是該會他一麵了。”又頓許久，“宣大良造覲見！”
“臣領旨！”
不消半個時辰，公孫衍叩見。
見過禮，君臣相對而坐，惠文公直入主題，笑道：“前番愛卿、上大夫力薦蘇秦，寡人原說會一會他，不想這陣兒忙於瑣事，竟將此事忘了。方才寡人打盹時，陡然想起這檔子事兒，怕再忘記，這才急召愛卿。”
公孫衍心裏咯噔一聲，不知該說什麼才好。幾年下來，公孫衍既知秦公，亦服秦公。然而，龐涓、孫臏橫空而出，列國情勢一年一變，三年大變，一如亂花迷眼，看得世人如墮五裏霧中。許多變化，即使才氣如他，也未完全看透。秦公既已起用他為大良造，卻又在列國大張旗鼓地全力求賢，說明對他有所不滿。公孫衍雖無能力完全看透時事，自知之明卻是有的。剛開始，公孫衍甚想不通，心中自然憋悶。然而，自會蘇秦之後，公孫衍大是折服，決意讓賢，欲與蘇子並肩合力，輔助秦公作成一番人生大業。誰想風雲突變，秦公不見蘇秦不說，這又指派樗裏疾使魏謀取孫臏，真正讓他捉摸不透。
見公孫衍沒有應答，隻在那兒發呆，惠文公笑道：“愛卿，你這是怎麼了？”
公孫衍回過神來，急拱手道：“微臣謹聽君上吩咐！”
惠文公似已猜出他在想些什麼，再笑一聲：“這些年來，士子街上人來人往，寡人都讓列國士子搞昏頭了。蘇子既有大才，寡人就想會一會他，偏巧樗裏愛卿不在，隻好煩請愛卿安排一下。”
“微臣領旨。”略頓一下，公孫衍似是想起什麼，“微臣這就去請蘇子進宮覲見。”
“不不不，”惠文公連連搖頭，“似蘇子這般大才，寡人自當躬身求教才是，哪能勞動蘇子貴體？”
公孫衍聽出秦公語帶風涼，心頭一寒：“君上之意是——”
惠文公嗬嗬笑道：“聽說士子街上鬧出個論政壇，甚有意趣，寡人早想見識一番，隻無機緣。今有蘇子在，寡人就想兩事並作一事，請蘇子再開一壇，一則見識一下何為論政壇，二則洗耳恭聽蘇子高論，與蘇子並天下士子共議時政，愛卿意下如何？”
公孫衍沉思有頃，緩緩說道：“微臣以為不妥。”
“有何不妥？”
“士子街上魚龍混雜，君上公然拋頭露麵，無異於以身涉險，萬一有所差池，微臣——”
“嗬嗬嗬，”惠文公再笑幾聲，“愛卿過慮了！昔日文王訪賢，不惜躬身渭水河邊。寡人訪賢，不過在自家門口走動幾步，就有差池了？”
公孫衍遲疑有頃：“君上定要如此，微臣這就安排。隻是，哪一日合宜，還請君上定奪。”
“聽說論政壇是在申時開壇，那就明日申時吧。”惠文公不容商議，斷然說道，“你可吩咐壇主，要他搞得熱鬧些。寡人在朝中悶得久了，也想聽聽野外聲音。”
“微臣遵旨！”
公孫衍告退後，一頭霧水地走出宮門，略一思索，向右拐至士子街，在街頭站有一時，本欲前往“英雄居”，直接通知竹遠，想想不妥，就又回到宮門前，跳進軺車打道回府，令府中禦史持請帖邀壇主議事。
隨禦史前來的不是竹遠，卻是賈舍人。
公孫衍迎出府門，遠遠看見，不及見禮，迎頭急問：“竹先生呢？”
賈舍人一怔，拱手道：“回大良造的話，竹先生回終南山去了。”
公孫衍大驚，愣怔一時，方才說道：“這可糟了！”
賈舍人望一眼禦史，轉向公孫衍：“怎麼了？”
“明日申時，君上欲去論政壇與蘇子議政。”
“與蘇子議政？”賈舍人先是一怔，旋即喜道，“這是好事！蘇子已候數月，士子街上更是議論紛紛，眾士子見蘇子不用，論政壇不開，以為賢路閉塞，一些性急的已離鹹陽，轉投他處去了。”
“竹先生不在，如何是好？”
“能否奏請君上，另改時日？”
公孫衍搖頭：“君上一旦定下，如何更改？”
賈舍人低頭略想一時，斷然說道：“竹先生臨走時，將壇中諸事交予草民代管，眼下事急，論政壇就由草民召集，大良造意下如何？”
公孫衍也沒有更好辦法，隻得點頭道：“既有此說，明日議政之事，煩請賈先生暫代壇主。”
賈舍人拱手道：“大良造若無他事，草民告辭。”
公孫衍亦拱手道：“賈先生慢走。”
賈舍人回身，剛跳上車，公孫衍叫道：“慢！”