出宿胥裏之後，太子申與孫臏在眾衛兵前簇後擁下，同乘一車，馳騁在酸棗地界的寬闊官道上。
時值金秋，田野裏卻看不到豐收，唯見荒蕪片片。
日頭已近頭頂，照理該是午飯時間。然而，放眼望去，官道兩旁的遠近村落裏，看不到任何炊煙。孫臏正自納悶，忽見一輛牛車轔轔而來，拉車的是頭瘦牛，車上裝著他們的全部家當及耕種家具，幾件破被褥上坐著一個老太，懷裏抱著一個兩歲大的女童。一個老人手持鞭子，走在瘦牛身邊，一個四十來歲的壯年跛著一條腿，與一個弱冠少年緊跟車後，各自將手搭在車廂上，似是在為那頭老牛搭把勁兒。再後麵，徒手走著一個中年婦人和兩個半大的孩子。
無需再問，這一家顯然是外出逃荒的，且剛出門，因為趕車的老人幾步一回頭，其他諸人，也都在頻頻回顧，眼圈紅紅的。
看到官家車乘迎麵馳來，老人忙將牛車趕到一邊，眾人也避趨道旁。
“殿下，”孫臏擺手道，“請停一下！”
“停車！”太子申對駕車的軍尉道。
車隊停下，孫臏走下車子，徑至老人車前，躬身揖道：“請問老丈，你們可是此地住戶？”
老人回揖道：“回官人的話，草民世居此處。”手指身後影影綽綽的一片房舍，眼圈微紅，“就是那兒，小梁村。”
孫臏的目光轉向小梁村，凝視有頃，轉對老人：“看樣子，你們是一家人。”
老人點頭，指點眾人：“這是犬子，那是長孫，邊上兩個孩子是他的弟弟和妹妹，車上的是賤內和小孫女，埋頭的是兒媳。”
孫臏望著一家老小，再看看他們車上的破爛家當，心中一酸，聲音有些哽咽：“請問老丈，你們欲去何處？”
老人長歎一聲：“唉，這年頭，又能到哪兒，還不是討口飯吃？”
孫臏指著車上的耕具，驚訝地問：“既然是去討飯，老丈為何帶著耕具？”
“官人有所不知，我們這些賤民，不種地誰給飯吃？”
“老丈是說，你們這是外出種地？”
老人點頭。
“敢問老丈，欲去何地？”
“遠嘍！”老人指著西邊的天際，“就在那兒，河西，老魏地！聽說那兒有條活路，村裏人都去了，草民這也過去看看。”
“這……”孫臏大驚：“河西離此隔山隔水，少說也有千餘裏，你們……你們為何不在此處耕種，要走那麼遠呢？”
老人上下打量孫臏一眼，緩緩說道：“看來官人不是本地人，一點也不知情。不瞞官人，草民世居小梁村，今日卻是住不下去了。幾年來，官家頻出告示，家中壯丁，以前是三抽一，去年改作三抽二，田裏所收，以前是十抽三，去年改作十抽五。今年大旱，田裏顆粒無收，一家老小連吃的也沒了，可官家仍出告示，賦稅照納。官人你說，這日子，叫草民怎麼過呢？”
“這……”孫臏心裏一揪，“外出種地，趙地、韓地、楚地、燕地哪兒都可，你們為何偏去秦地？”
“官人有所不知，”老丈應道，“聽人說，秦公詔令，墾荒歸己，十年不抽丁，五年不納稅，逾過這一期限，丁四抽一，賦十抽一，小梁村四十多戶，全都去了，草民是最後一家。唉，都怪草民戀窩，誤了家人呐！”目光扭向小梁村方向，“小梁村養我育我幾十年，列祖列宗的屍骨都在村頭，一朝棄之，叫草民如——如何舍得！”
話至此處，老人淚如泉湧，跪在地上，朝小梁村方向連拜數拜。
孫臏眼中噙淚，轉身對身後的太子：“殿下，請借二金一用。”
太子申轉對軍尉：“拿五金來！”
孫臏接過，將五金雙手捧予老人：“老丈，此行路途遙遠，這點盤費您老收下，莫讓家人途中餓了肚子。”
老人不可置信地看看孫臏，又看看太子，雙手抖顫著接過金子，連拜三拜：“請問恩公高姓大名！”
孫臏扶起：“老丈，您不必問了，快點趕路吧！”
老人朝眾人道：“來來來，快給恩公磕頭！”
一家人全都過來，紛紛跪於地上，納頭叩拜。孫臏阻攔不及，隻好將他們一一扶起。太子申又令車隊避於路旁，讓這一家子先走。老人再三拜謝，方才趕著牛車，轔轔而去。
望著漸去漸遠的這一家子，太子申輕歎一聲：“唉，再這樣下去，魏人真要走光了！”
想到車上的兩箱聘禮及蘇秦在草堂中的評議，孫臏輕歎一聲，似是自語，又似是說給太子申：“蘇兄說得好哇，君不知民，必困！”
大梁城南，在逢澤與大梁中間是大片略顯起伏的丘坡地帶，龐涓的中軍屯紮於此。
轅門之內，旌旗獵獵，殺氣騰騰。三千虎賁之士站成五個橫排，一個個膀圓腰粗，壯如鐵塔，披甲執銳，目不斜視地望著從麵前五步開外緩步走過的魏惠王。大將軍龐涓、中軍參將公子卬一左一右，護衛於後。
魏惠王儀態威嚴，雙目炯炯，兩腳雖是緩緩邁出，卻是虎虎帶風，從左端巡至右端，又從右端巡至左端，不無滿意地欣賞著他的威武之師。
魏惠王巡過一個來回，這才走向中間一處高台，昂然立於台上，大手一揮，聲若洪鍾：“將士們，寡人看到你們了！”
三千壯士刷的一聲單膝跪地，齊聲吼道：“我等赴湯蹈火，誓死效忠陛下！”
魏惠王擺手：“眾將士平身！”
三千將士又是一聲齊吼：“謝陛下！”“刷”的一聲起身，整齊得如同一人一樣。
魏惠王朝候立於一側的龐涓點頭讚道：“龐愛卿，真是一支鐵軍啊！”
龐涓跨前奏道：“回稟陛下，這三千甲士是兒臣逐一挑選出來的，皆是力可抵牛、各懷絕技的虎賁之士，能衝鋒陷陣，折旗奪帥，小可懾敵心神，大可一戰而定全局！”
魏惠王連連點頭：“好好好，寡人夢中所想之事，今日總算看到了！”略頓一頓，似不相信，“你說他們力可抵牛，各懷絕技？”
龐涓看一眼公子卬，公子卬跑步走至隊列前麵，大聲喝道：“青牛，出列！”
站在隊首的青牛應聲而出，如鐵塔般走至列前：“青牛在！”
公子卬又道：“牽牛來！”
早有軍士牽一頭碩壯無比的犍牛走至列前。看到犍牛，青牛徑走過去，雙手執牢牛角。犍牛見牛角被執，勃然大怒，奮蹄前衝。青牛死死執牢牛角，寸步不退。人牛角力多時，犍牛不支，開始後退。青牛趕前幾步，猛喝一聲，兩臂發力，犍牛號叫一聲，歪倒於地。眾將士無不喝彩。
魏惠王張口結舌，好半天，方才手指青牛，脫口讚道：“好壯士也！”
幾名軍士趕來，七手八腳地拉起犍牛，將它牽走。青牛朝惠王拜過數拜，重返隊首。
魏惠王轉頭問龐涓道：“龐愛卿，這三千軍士皆有這等本事？”
“陛下如若不信，可以親試！”
魏惠王點點頭，走下觀台，在隊列前麵再次巡視一遭，突然抬手指向最後一排的一名小個子兵士：“你，出列！”
那名軍卒應聲出列，單膝跪地，叩道：“一等甲士羅威叩見陛下！”
魏惠王聽他聲音洪亮，點頭道：“嗯，你有何手段，可否示於寡人？”
“羅威遵旨！”
羅威起身，使人拿過幾塊青磚，疊在一起，略一運氣，舉掌奮力劈下。那疊青磚從中間應聲而斷，眾人又是一番喝彩。
隨後，魏惠王隨便指點幾人，果是各有能耐，有力舉石滾的，有刀槍不入的，有攀爬旗杆的，有斧斷巨石的，當真是力士雲集，各懷絕技，將個惠王看得眉開眼笑，雄心勃起。
觀摩過三千虎賁之士，龐涓引領惠王走進中軍帳中，在一個巨大的木架前麵停下。惠王正自詫異，龐涓伸手扯下罩在木架上的巨大錦緞，現出一架巨大的軍用沙盤。沙盤以模具形式將魏國周邊國家的形勢逼真地縮微，上有明顯的國界、城邑、山河、湖澤、守備、倉儲、要塞、敵軍數量及守將等，均插有竹簽標牌。
魏惠王哪裏見過此等沙盤，頓時驚喜交加，連聲讚道：“好寶貝，天下列國，一目了然呐！”轉對龐涓，“龐愛卿，你是怎麼搞起來的？”
“回稟陛下，兒臣使人四處勘察，比照列國形勢，與工師一道設計出來的。有些地方可能與事實略有出入，但大體不錯，可用於教戰。”
魏惠王又看一時，感歎道：“好好好，有愛卿如此用心，天下何愁不平？”
“陛下！”龐涓見時機已到，趕忙奏道，“兒臣尚有一求，請陛下恩準！”
“愛卿有何要求，盡可言來！”
“陛下若要平定天下，僅憑微臣一人之力與這三千虎賁之士遠遠不夠。微臣以為，當務之急是招募武卒，重建大魏鐵軍！”
魏惠王當即點頭：“好，寡人依你。”思忖有頃，“不過，這是一件大事，馬虎不得。如何招募，如何重建，愛卿擬個奏本，大朝廷議。”
“微臣領旨！”
兩日之後，魏宮大朝。看到眾臣俱已按班站好，魏惠王揚手道：“今日大朝，寡人首先頒布兩道詔書！”轉對毗人，“宣旨！”
毗人跨前一步，從袖中摸出一道詔書，朗聲宣道：“司徒朱威聽旨！”
朱威跨前一步：“微臣在！”
毗人宣道：“司徒朱威二十年如一日，勤勉朝政，忠誠可嘉，著令晉封上卿，統領司徒、司農、司空、司寇、司馬、司工六府，輔助相國，統籌農商，改除政弊，固本強國！”
眾臣皆吃一驚，即使朱威，也似沒有準備。大家麵麵相覷一陣，紛紛將頭轉向相國。
誰都知道朱威是魏惠王最信任的臣屬。自白圭辭世，六府權力實際上已經掌握在朱威手中，今日明旨下達，不過是名實相符而已，不算稀奇。稀奇的是，魏王突然封他為上卿，襲陳軫之爵。而在魏國，上卿就跟左師、右師、太傅、少傅一樣，多年來一直是虛爵，即使幸臣陳軫，也多是讓他兼管外交斡旋，並未給他實權。魏惠王此番晉封朱威上卿，又使他轄製六府，顯然是將上卿用作實爵，等同於副相。這在魏國幾乎就是改製，而能影響魏王改製的，眼下隻有一人，就是惠施。
惠施站在百官首位，微閉雙目，似在打瞌睡。
一陣驚愣過後，朱威叩道：“微臣領旨！微臣謝陛下隆恩！”
毗人又從袖中摸出一道詔書：“司徒府禦史白虎聽旨！”
白虎應聲而出：“微臣在！”
毗人宣道：“司徒府禦史白虎治獄嚴明，年無積案，民無沉冤，功績卓著，著令晉封司徒，輔助上卿，統籌司徒府一切事務！”
白虎叩道：“微臣領旨！微臣謝陛下隆恩！”
魏惠王微笑，擺手：“兩位愛卿請起！”
朱威、白虎再拜道：“謝陛下！”
二人起身，退於原位。
“諸位愛卿，”魏惠王掃視眾臣一眼，緩緩說道，“寡人立位二十八年，唯有今年感覺暢快。暢於何處？暢於諸位愛卿同心協力，共赴國難。暢於惠愛卿高瞻遠矚，運籌國策。暢於龐愛卿治軍有方，威服列國。暢於朱威卿多方籌措，保障供給。”略頓一頓，“諸位愛卿，寡人何德何福，得蒙諸位鼎力加持？寡人何威何能，得蒙諸賢傾心輔佐？”
整個朝堂鴉雀無聲，眾臣皆將目光投在惠施、龐涓、朱威三人身上。
“諸位愛卿，”魏惠王身子緩緩站起，聲音緩慢而低沉，“寡人明白過，也糊塗過；威風過，也失意過。河西慘敗，列國圍攻，大魏由盛而衰，其中原因，你們口中不說，心裏卻是明白。寡人口中不說，心裏也是明白。這個原因，就在寡人身上！所有的過錯，都是寡人一人之錯。錯在哪兒呢？錯在親小人，遠賢臣。陳軫是小人，寡人親之。白圭是賢臣，寡人遠之。朱愛卿屢屢勸諫，寡人不聽。事過境遷，寡人每思往事，心如刀絞。”略頓一頓，將聲音提高，表情也激動起來，“寡人有錯，寡人知錯，寡人今日在這裏認錯。寡人之所以認錯，是寡人不想再錯！今日上朝，寡人一吐心中塊壘，一是希望諸位做個見證，二是懇請諸位薦賢舉能，使大魏朝廷盡是惠愛卿、龐愛卿和朱愛卿，舉座皆賢！”
魏惠王一番話語情真意切，發自肺腑。話音剛落，隻聽撲撲通通一陣亂響，滿朝文武，包括惠施在內，無不跪倒於地，失聲泣道：“陛下——”
魏惠王猛然站起，朗聲說道：“諸位愛卿，平身！”
眾臣起身。
“諸位愛卿，”魏惠王的聲音激昂慷慨，“大魏要振作！寡人要振作！你們也要振作！大魏如何振作？富國強兵！寡人如何振作？洗耳恭聽！諸位如何振作？直言敢諫，勇於承擔！寡人承諾，凡當廷議政者，無論作何言論，寡人必傾心聽之；凡直陳寡人之過者，無論作何言論，寡人必虛懷納之。”
話音剛落，龐涓跨前叩拜，聲音哽咽：“陛下，微臣有奏！”
魏惠王點頭，緩緩坐下，態度和藹，麵現微笑：“龐愛卿請講！”
“陛下虛懷若穀，海納百川，可追上古賢王。微臣本為一介草民，幸遇陛下，更蒙陛下恩寵，方得一隅馳騁。微臣願竭股肱之力，披肝瀝膽，誓報陛下知遇之恩！”
“愛卿免禮！”魏惠王褒揚道，“愛卿治軍有方，禦敵有術，是百年難遇的將才！寡人因有愛卿，方有今日之暢！不瞞愛卿，寡人閱軍歸來，每每思起三千虎賁，夢裏笑醒數次了！”
“三千虎賁謝陛下勉勵！”龐涓朗聲接道，“微臣以為，方今戰國，如同林野，弱小必為強壯所食。自古迄今，不戰而勝者無，不勝而王者鮮。我地處中原，強鄰環伺，雖得一時之安，卻不可高枕無憂。”
“愛卿所言甚是。愛卿有何良謀，但說無妨。”
“強國首先強軍，強軍卻非三千虎賁所能成就。據微臣所知，昔日吳起治軍，有良將數百，車騎五萬，武卒十萬。軍中之卒，皆可以一敵十，驅百裏而能戰。微臣不才，願為陛下再建鐵軍，小可保家衛國，大可伐國謀天下。”龐涓言至此處，從袖中抽出一捆竹簡，雙手捧起，“微臣擬征青壯蒼頭八萬，募良馬三萬匹。兒臣堅信，隻要教戰得力，不出三年，大魏鐵軍當可橫掃列國，威服天下。這是微臣所擬表奏，請陛下禦覽！”
龐涓一語說完，眾臣皆吃一驚，麵麵相覷。
毗人走過來，接過竹簡，雙手呈予魏惠王。魏惠王展開，粗粗瀏覽一遍，抬頭望向龐涓，點頭道：“嗯，愛卿所奏，亦為寡人近日所想。隻是——征募如此之多，當是國家大事，尚容寡人細加斟酌，再行決斷。”
“微臣謝陛下抬愛！”
魏惠王再掃眾臣：“何人還有奏本？”
“微臣有奏！”朱威跨前一步，躬身奏道。
“愛卿請講！”
“陛下，近年來征戰頻頻，今夏又逢百年大旱，秋糧顆粒無收，倉廩已空，庫無存糧，民無隔夜之食。陛下五年三次征丁加賦，地方橫征暴斂，百姓不堪其苦，不少邊民背井離鄉，逃離魏地，致使大片田園荒蕪，民間已無可征之丁！”
魏惠王眉頭緊皺，沉思半晌，抬頭望向朱威：“朱愛卿，有多少邊民逃離？”
“回稟陛下，約二十萬眾！”
“二十萬眾！”魏惠王麵色大變，“有這麼多？”
“陛下，”朱威緩緩說道，“二十萬隻是各地府丞的統計。地方府丞恐懼陛下責罰，想方設法隱瞞不報。據微臣粗略估算，逃離邊民少說也有五十萬眾，約占魏民十分之一成。”從袖中摸出一筒竹簡，雙手奉上，“微臣陰使多人赴邊地訪查，據此寫出奏本，請陛下禦覽！”
毗人下來拿過，呈予魏惠王幾前。魏惠王拿起竹簡，匆匆瀏覽一遍，將竹簡放下，神色黯然，沉默良久，抬起頭來，聲音略顯沙啞：“諸位愛卿，退朝！”
下朝之後，龐涓回府悶坐有頃，使人召來龐蔥，剛要吩咐什麼，又擺手將他打發，起身徑到前院，見自己的車馬尚未卸套，不及去叫禦手，自己跳上去，揚鞭出府。
龐涓驅車徑至白虎府邸，門人報說白虎查看新府邸去了。龐涓問過新府址，驅車趕至，遠遠看到白虎正與頭發花白的老家宰站在門外指指點點。
新府有三十畝上下，亭台樓閣一樣不缺，雖說趕不上安邑時的白府大院，也沒有時下安國君府、武安君府奢華，也還算得上大梁城中屈指可數的幾處豪宅。此宅原還輪不上白虎，是魏王特別賜給朱威做上卿府用的，朱威不願搬家，隻將門前的匾額換過，稟過魏王，將府宅讓予白虎了。
聽到身後車馬響，白虎回頭見是龐涓，急急叩拜於地，“恩公”二字尚未出口，龐涓就已飛身下車，將他一把扯起，厲聲斥道：“司徒大人，你這是幹什麼？”
白虎隻好揖道：“下官白虎見過武安君！”
龐涓當即呆住麵孔，斥道：“白兄弟，你……叫我什麼？”
白虎遲疑一下，輕聲喊道：“大哥！”
龐涓轉怒為喜，撲哧笑道：“這就是了！”抬頭打量一番宅院，微微點頭，“嗯，此處宅院有點氣勢，與白兄弟般配！”
老家宰樂得合不攏嘴，感歎道：“唉，老奴萬未料到白家還有今日，蒼天有眼呐！”
龐涓笑道：“白兄弟，如此豪宅，當領大哥觀賞一番才是！”
“大哥請！”
龐涓將馬鞭交給老家宰，與白虎走進大門，沿著府中林蔭石路走有一圈，對各處房舍評點一番。二人走至後花園中，龐涓指著草坪上的幾隻石凳道：“此處不錯，小坐一時如何？”
白虎看出龐涓心中有事，笑道：“大哥請！”
二人坐下，龐涓話入主題：“白兄弟，今日朝中之事，你不覺得有些怪嗎？”
白虎點頭道：“是有些怪。小弟不過是司徒府禦史，下大夫，照理上不得朝，昨晚內宰臨時傳旨，要小弟今日上朝。小弟不知何事，上朝路上心裏一直打鼓，誰知陛下竟將如此大任委於小弟，小弟實在——”
“不不不，”龐涓連連搖頭，“大哥不是指的白兄弟。依兄弟才具、門第，即使去做上卿，也是該的。”
“大哥高抬小弟了。大哥既然不是指的這個，可是何事？”
“朱上卿與大哥素無瓜葛，大哥也甚佩服上卿為人，可他今日竟在朝堂之上突然向大哥發難，實是蹊蹺！”
白虎笑道：“朱上卿沒有別的意思，大哥怕是誤會了。”
“誤會？”龐涓冷笑一聲，“大哥要征丁，他說邊民流失，無丁可征！大哥要擴軍，他說國庫已空，賦稅過重！這不是擺明與大哥過不去嗎？”
“大哥有所不知，”白虎解釋道，“數月以來，庫無存糧，民無積粟，上卿一直苦惱不已，多次在小弟麵前言及此事，斷不是針對大哥發難的！再說，今日上卿所言，小弟也沒有聽出絲毫貶損大哥之意！”
“白兄弟，”龐涓搖頭道，“你是好人，總是把人往好處想。庫無存糧，民無積粟，大哥不是不知道。可你知道，振農固本是遠圖，強軍卻是近憂，一時也遲緩不得。萬一秦人乘我饑荒，興兵伐我，我當何以應之？再說，即使上卿所奏隻為流民，與大哥無關，那他也得選個機緣，為何偏在大哥奏請重建大魏武卒這個節骨眼上起奏此事呢？”
“這……”白虎遲疑道，“別是湊巧了！”
龐涓從鼻孔裏重重地哼出一聲：“就算湊巧，湊得也是太巧了！”
白虎的嘴巴張了幾張，不再說話。
龐涓看見，語氣略略緩些：“許是大哥想多了！”站起身子，撲哧笑出一聲，“白兄弟，今日是你大喜，走，大哥請你小酌一爵，也算慶賀！”
白虎亦站起來：“謝大哥美意！隻是——昨晚犬子突發高熱，折騰得綺漪一宵未睡，小弟放心不下。待過去這幾日，小弟定邀大哥來此新府，痛痛快快地喝上一爵壓宅酒！”
“小白起病了？”龐涓急道，“這可是大事！走走走，大哥這也望望他去！”
二人回至門口，正要上車前去白虎的舊宅，忽見一騎飛馳而至，近前一看，卻是龐蔥。
龐蔥翻身下馬，急急稟道：“大哥，太子回府了！”
龐涓一怔，急忙問道：“孫兄可來？”
“來了，就在太子府中！”
龐涓朝白虎拱手道：“白兄弟，孫兄來了，小白起那兒，大哥隻得改日探望，你要告訴他一聲，就說龐伯惦記他呢！”
白虎亦拱手道：“小弟代犬子謝大哥惦念！大哥慢走！”
太子宮中，孫臏與太子申正在廳中敘談，話題剛及龐涓，東宮內宰進門稟道：“啟稟殿下，武安君殿外求見！”
太子申起身笑道：“你看，說到武安君，人就來了！”
孫臏急忙起身，跟著太子走至門外。見到太子申，龐涓跪地拜道：“微臣叩見殿下！”
太子申抬手道：“武安君免禮！”
龐涓再拜：“微臣謝殿下！”起身跪向孫臏，“師兄在上，請受小弟一拜！”
孫臏亦跪於地，與龐涓對拜，淚出：“賢弟——”
兩人對拜數拜，龐涓抬頭，將孫臏細細端詳一陣，聲音哽咽：“孫兄，一年未見，想煞小弟了！”
孫臏淚水流下：“愚兄也是，無日不在思念賢弟！一年未見，賢弟瘦多了！”
龐涓長歎一聲：“唉，出穀之後，小弟每走一步，都是在登猴望尖，難呐！”
太子申一手拉起一個，笑道：“兩位愛卿久別重逢，可喜可賀。來來來，府裏說話！”
龐涓朝太子申深揖一禮：“微臣有一請，懇求殿下恩準！”
太子申還過一禮：“武安君請講！”
“殿下遠行雲夢山，旅途勞頓，微臣不便相擾。微臣與師兄經年未見，有萬千話語待敘，懇請殿下準允孫兄暫住微臣府中，以敘別後之情！”
太子申微微一笑，將目光轉向孫臏：“孫子，我們路上早就說好了，你來之後暫住太子府。這——”
龐涓急將目光射向孫臏：“孫兄！”
孫臏轉身，朝太子申揖道：“殿下盛情，臏心領了。臏懇求殿下準允賢弟所請！”
太子申點頭，扶起孫臏：“孫子請起。何處安歇，孫子自便。明日待魏申稟過父王，當為孫子安排宅院。”
“臏謝過殿下！”
龐涓別過太子申，攜孫臏之手登上馬車，一路馳往武安君府。龐蔥早率眾仆恭候於外，見兩人進來，叩拜迎接。
龐涓攜孫臏之手，引他觀賞府宅，指點道：“孫兄請看，這一進是庫房，共一十二間；這一進是客房，共一十五間；兩邊廂房是仆從居所；左邊一排是膳食房，小弟的主房就在前麵，是三進院子……”
孫臏一邊觀看，一邊頻頻點頭：“賢弟府宅，果然雄偉！”
龐涓笑問：“孫兄可知此府原是誰的？”
孫臏笑道：“不會是陳軫的吧？”
“哈哈哈，”龐涓大笑數聲，“真就讓孫兄猜中了，此府正是陳軫宅邸！奸賊陳軫畏罪潛逃，陛下震怒，淩遲了戚光和丁三，將此宅賜予小弟。小弟幾經改造，去其奢華，除其淫逸，方有今日模樣。”指著主房，“主房到了，孫兄請！”
“賢弟先請！”
兩人攜手並肩，接連走過兩重大門，方進客廳。早有侍女沏好茶水，迎跪於地。二人分賓主坐下，龐涓讓道：“孫兄，請用茶！”
“賢弟先請！”
兩人同時舉杯，各啜一口，放下茶杯。
孫臏揖道：“臨別之際，大師兄、師姐、蘇兄、張兄他們，無不托臏問候師弟！”
“涓謝他們了。先生可好？”
“先生也好，就如賢弟在穀中時一樣。”
“孫兄下山，先生沒說什麼？”
“先生將在下名字更改一字。”
龐涓略顯驚異：“哦，更改何字？”
“改在下的‘賓’字為‘臏’。”
“這……”龐涓眼望孫臏，“‘臏’字不祥，孫兄可知先生為何改之？”
孫臏搖頭：“在下不知。先生之言，在下不敢有違。”
“嗬嗬嗬，”龐涓笑道，“既是先生所改，自有道理。不瞞孫兄，先生學問高深難測，涓由衷敬服。涓下山之際，先生也曾送涓幾字，叫‘遇羊而榮’，結果真還碰巧了，涓之得用，果真與羊有關，哈哈哈哈——”
龐涓隻提前麵四字，將“遇馬而絕”刻意隱去，孫臏自然不知，當下亦笑一聲，不無歎服道：“先生實乃真人，但有所言，字字珠璣。”
龐涓附和一句，抬頭望著孫臏：“說到這裏，涓有一問，還欲請教孫兄。”
“賢弟請講，臏知無不言。”
“傳聞孫兄得授先生秘傳，可有此事？”
孫臏遲疑一下，點頭。
龐涓麵色有變，趨前問道：“請孫兄詳言。”
“賢弟出山之後，先生使我們三人驅鼠，臏打死一鼠，得授一書。”
“哦？”龐涓眼睛大睜，“敢問孫兄，是何寶書？”
“是臏先祖孫武子的《孫武兵法》。”
龐涓深吸一口涼氣，又緩緩吐出，沉吟許久，方才歎道：“唉，先生之寶，層出不窮啊！敢問孫兄，先生可曾對你提及《吳起兵法》？”
孫臏搖頭。
龐涓似已明白，又歎一聲：“唉，小弟下山過早，與此寶書失之交臂了！”
孫臏勸道：“賢弟莫急，待有閑暇，臏必將胸中所知，講予賢弟。”
聞聽此話，龐涓跪於地上，連拜三拜：“孫兄果有此意，於涓便是再生之德，涓沒齒不忘！”
孫臏跪地對拜：“你我金蘭結義，便如骨肉兄弟，賢弟何說此話？”
“好好好，涓弟不說這些了。今日車馬勞頓，孫兄還是早點安歇為好。來人！”
龐蔥走進：“主公有何吩咐？”
“孫兄的館舍安頓妥否？”
“回主公的話，安頓已畢。”
龐涓起身，轉對孫臏：“孫兄，請！”
相國府中，惠施盤腿坐於池邊的草坪上，正在打盹，太子申從花徑上悄悄走至，在他身邊盤腿坐下。惠施微微睜開眼睛，見是太子，起身叩道：“微臣叩見殿下！”
太子申扶起惠施：“先生免禮，魏申有擾了。”
惠施重新坐定：“殿下幾時回來的？”
“剛剛回來。”
“請問殿下，雲夢山之行，感覺如何？”
“鬼穀果然是人傑地靈之處，即使一個童子，亦非尋常之輩。”
“哦？”惠施甚是驚訝，“這麼說，殿下見到鬼穀子了？”
太子申搖頭：“鬼穀先生正在閉關潛修，魏申無緣拜見。”
“這就是了！”惠施微微一笑，緩緩說道，“莫說是太子，縱使陛下親去，此人也是斷不肯見的。孫臏可曾下山？”
“是的，魏申將他請回來了。”
“此人如何？”
“與武安君不同，為人謙恭，從不談兵，乍看上去，不似習兵之人。”
“嗯，”惠施半閉兩眼，點頭道，“果真如此，當是大家。他現在何處？”
“本來擬定歇於魏申府中的，武安君聞訊，登門將他請走了。”