“象琴珠那樣？”
他搖了搖頭。“她那樣不是挑丈夫，是出賣肉體。愛情不是做買賣，是終身大事。”
秀蓮想了一會兒，“孟老師，要是我跟個男人交朋友，有什麼不對嗎？”
“沒什麼不對，這事本身，沒有什麼不對。”
“要是我自個兒打主意要嫁他，有錯兒嗎？”
“按我的想法，沒什麼錯兒。”
“自個兒找丈夫，比起姐姐的婚事來，過日子是不是就更舒心些呢？”
“那也得看情況。”
“看什麼情況呢？”
“我也說不準。我已經跟你說過，這樣的問題，沒個一定之規。”
“好吧，那咱就先不說結婚的事兒。我問您，要是我有個男朋友，家*鎘植輝蕹桑*我該怎麼辦呢？”
“要是值得，就為他去鬥爭。”
“我怎麼知道他值不值得呢？”
“這我怎麼跟你說呢？你自己應當知道。”孟良歎了一口氣。“你看，你的問題象個連環套，一環套一環。我看，還是學我們的功課更有用一點。”
秀蓮這天成績很差。孟先生為什麼不能解答她的問題？他應該什麼都教給她呀。她對他的信仰有點動搖了：他就知道談天說地，對她切身的問題卻不放在心上。他認為她有權自己挑丈夫，她說什麼他都表示同意，甚至主張她違抗父母。他到底是怎樣一種人，竟隨隨便便提出這些個看法，對主要問題，卻又避而不談。
霧季一過，他們又回到南溫泉。在重慶的這一陣，寶慶的生藝不見好，因為唐家班搶了他的生意，當然勉強維持也還可以。在重慶，常上戲園子的有兩種人，一種人愛看打情罵俏的色情玩藝兒，對說唱並不感興趣；另一種人講究的是說唱和藝術的功底。後一種人是寶慶的熟座兒。寶慶對付著，總算是有吃有穿，安然度過了夏天。
他急著想把大鳳的事辦了。既然已經把她許給了陶副官，他就又添了一樁心事。他這才意識到，照應自己的親生閨女，也是一層負擔。他有時覺著，他象是收藏著一件無價的古磁器，一旦缺了口，有了裂紋就不值錢了。當爸爸的都操著這份兒心。姑娘一旦訂了親，就怕節外生枝，也怕她會碰上個流氓什麼的。
所以，他打算一回南溫泉就辦喜事。秀蓮盼著辦姐姐的喜事，比家裏其餘的人更起勁。她象是坐在好位子上看一出戲。她可以好好看看，一個姑娘嫁了人，到底會有什麼變化。她也要看看，姐姐究竟是不是幸福。這樣她就可以估摸一下，她自己是不是有幸福的可能。多麼引動人的心，許多個夜晚，她睡不著，渴望弄它個明白。
大鳳還是老樣兒，整天愁眉不展，悶聲不響。她埋頭縫做嫁妝。秀蓮注意到她有時獨自微笑，想得出了神。她明白她為什麼笑。可憐的大鳳沒命地想離開家，去自立，逃開這個由成天醉醺醺的媽媽管轄的邋遢地方。她想離家的心情太迫切了，連跟個陌生男人睡覺的恐懼，都一點兒嚇不倒她。
喜事一天天逼近了，窩囊廢成天跟弟媳婦在一起劃拳喝酒。他陪著二奶奶喝，覺著要是家裏隻有她一個人喝醉酒，未免太丟人，而他不願意她丟人現眼。再說，大鳳走了，他覺著悲哀。大鳳從沒給誰添過麻煩，從沒額外花過家裏一文錢。她總是安安穩穩，心甘情願地操持家務。如今她要走了。
二奶奶往常並不關心大鳳，不過她醉中還記得，這是她親生的閨女，要是陶副官待她不好，她會傷心的。這種母愛是酒泡過的，比新鮮的醇得多。
秀蓮想跟媽說，她盼著能在媽心裏，也在家裏，代替大鳳的地位。不過眼下這個節骨眼說這話，看來還不合時宜。她不能不想起，大鳳要出嫁了，媽又哭又歎，可是當初她被逼著去給王司令當小老婆的時候，媽沒滴過一滴淚。
猛地，堂屋裏一陣鬧騰，秀蓮走到門邊去聽。媽媽在扯著嗓子嚷，大伯大聲打著嗬欠。媽媽說的話，叫她本來就不愉快的心，一寒到底。隻聽媽媽在那兒嚷：“大鳳這一走，我得好好過過。我去領個小男孩來，當親生兒子把他養大。眼下是打仗的時候，孤兒多得很，不是嗎？要領個好的，大眼睛的小雜種，要稍微大一點，不尿褲子的。”
這麼說，媽一輩子也不會疼她了，這是明擺著的。不管她是靠賣唱掙錢，還是靠跟男人睡覺掙錢，媽都不會有滿意的時候。她不過是個唱大鼓的，沒有親娘。這個世道到底是怎麼回事？嗯？她心酸，覺得精疲力盡，好象血已經凍成了凍兒，心也凝成了塊。爸好，他的心眼好，可那又有什麼用？他解決不了她的問題，他沒法又當爹又當娘。
她覺出爸走到了跟前，於是轉過身來。他顯得蒼老，疲倦，不過兩眼還是炯炯有神。他拍了拍她的肩膀，悄悄地說，“不要緊，秀蓮。等你出嫁的時候，我要把喜事辦得比這還強十倍。辦得頂頂排場。要信得過我。”
她一言不發，轉身回到自己的臥室。爸幹嗎要那麼說？他以為她妒嫉啦？地才不妒嫉呢。她恨這個世道，恨世界上的一切。淚湧了上來。