司令太太冷冷地看著寶慶，一對小黑眼直往寶慶的眼裏鑽。“啥子名堂？”她用四川話問，“朗個？”
寶慶說不上來。陶副官慢悠悠地搖晃著腦袋，臉上一副厭惡的神情。
“我說話，為什麼沒有人答應呀？”司令太太說，“我說，朗個搞起的，我再說一遍，朗個這麼小的女娃子也想來當小老婆？跟我說呀！”她衝寶慶皺起眉頭，他的臉一下子變得通紅。
寶慶到底開了口：“是王司令他要……”
她尖起嗓門打斷了他的話：“王司令要啥子？”她停了一下，噘起嘴，響鞭似地叫了起來：“你要不勾引他，司令看都不會看你一眼。”
秀蓮一下子蹦了起來。她滿臉是淚，衝著老太婆，尖聲喊了起來：“勾引他？我從來不幹這種事！”
“秀蓮，”寶慶機敏地訓斥她：“要有禮貌。”
奇怪的是，司令太太倒哈哈笑了起來。“王司令是個好人。”她衝陶副官望去，“好吧，副官。”副官咧開嘴笑了笑。“我們是清白人家，太太。”寶慶客客氣氣地加上了一句。
司令太太正瞪著水煙袋出神呢。她打陶副官手裏接過一根火紙撚，又呼嚕呼嚕地抽起來。她對寶慶說：“說得好！是嘛，你不自輕自賤，人家就不能看輕你。”完了她又高聲說：“陶副官，送他們回去。”一袋煙又抽完了，她吹了一下紙撚，又吸開了水煙。
一時，她好象忘了他們。寶慶不知所措了。這個老太婆倒還有些心肝。她是個明白人。不簡單，顯然她是要放他們了。
陶副官開了口，“司令太太，他們要謝謝您。”司令太太沒答碴兒，隻拿燃著的紙撚兒在空中畫了個圈兒——這就是要他們走，她不要人道謝。
寶慶一躬到地，秀蓮也深深一鞠躬。
於是他們又走了出來，到了花園裏。這一回，他們象是進了神仙洞府。真自在。花兒從來沒有現在這麼可愛，簡直象過節般五彩繽紛。秀蓮樂得直想唱，想跳。一隻小黃蝴蝶撲著翅膀打她臉旁飛過，她高興得叫了起來。
陶副官也笑了。走到大門口，寶慶問：“鄉親，到底怎麼回事？我一點也不明白。”
陶副官咧著嘴笑了。“司令每回娶小，都得司令太太恩準。她沒法攔住他搞女人，不過得要她挑個稱心的。她壓根兒就不樂意他娶大姑娘，特別是會搶她位子的人。她精著呢。她明白自己老了，陪男人睡覺不行了，不過這一家之主嘛，還得當。”他噗哧地笑了起來。“你閨女跳起來跟她爭，她看出來了。司令太太不喜歡家裏有個有主意的女孩子。這下子你們兩位可以好好回家去，不用再犯愁了。不過，你要是能再孝敬孝敬司令，討討他的喜歡，那就更好了。”“孝敬他什麼好呢？”
陶副官拇指和食指成了個圈形。“一點小意思。”“多少？”寶慶要刨根問底。
“越多越好。少點也行。”副官又用拇指和食指圈了個圈。“司令見了這個，就忘了女人。”
寶慶向陶副官道了謝。“您到鎮上來的時候，務請屈駕舍下喝杯茶，”他說，“您幫了我這個忙，我一定要報答您的恩情。”
陶副官高興了，他鞠了個躬，然後熱烈地握住寶慶的手：“一定遵命，鄉親，兄弟理當效勞。”
秀蓮滿心歡喜地瞧著可愛的風景。密密的樹林、稻田和水牛，組成了一幅引人入勝的圖畫。周圍是一片綠，一切都可心，她自由了。
她也向副官道了謝，臉上容光煥發，一副熱誠稚氣的笑容。她和爸慢慢地走下山，走出大樹林子。寶慶歎了口氣。
“現在他不買你了，我們就得買他。得給他送禮。”“錢來得不易，”秀蓮說，“他並沒給咱們什麼好處，給他錢幹嗎？”
“還就得這麼辦。要是咱們不去買他的喜歡，他沒得到你，就該跟咱們過不去了。隻要拿得出來，咱們就給他。事情解決了，我挺高興。我沒想到會這麼順當。”他把手搭在她的肩膀上。“你幹得好。我知道給那個老婆子下跪委屈了你。她說什麼來著？‘你不自輕自賤，人家就不能看輕你’。這話倒說得不錯，記住這話，這也是至理名言。”
秀蓮想著心事，半天沒接碴兒。完了她說：“爸，甭替我操心。跪一跪也沒什麼。這一來，我倒覺著自己已經長大了。我現在長得快著呢，我能為了自個兒跟人鬥。您知道嗎，要是那個老頭子真把我弄去當他的小老婆，我就咬下他的耳朵來。我真能那麼辦。”
寶慶嚇了一跳。“別那麼任性，丫頭，別那麼衝！”他規勸道，“生活不易呀，處處都是危險。記住這話：你不自輕自賤，人家就不能看輕你。這句話可以編進大鼓詞兒裏去。”他們坐上了跟在他們後頭的滑竿。剛往山下走了一半，迎麵來了窩囊廢，他正等著他們。他們又下了滑竿，一邊走，一邊原原本本地講給他聽。
等寶慶說完，窩囊廢在路當間站住了。“小蓮，”他叫起來，“站住，讓我好好看看你。”秀蓮順著他，心想大伯該不是瘋了吧。他瞅了她好半天，撫愛地上上下下打量她。末了帶著笑說。“小蓮，你說對了。你看起來還是個孩子，不過也確實長大成人了。就得象今天這樣，就得有股子倔勁兒。這樣你就永遠不會走下坡路；雖說你隻不過是個唱大鼓的。”秀蓮平白無故地又想哭了。