這些男人到底圖什麼呢？他一定想摸摸她，就象在重慶的那個人摸琴珠一樣。她是個下賤的人，這點她很清楚。她得明白這個，不要有非份之想。她就象把椅子，或者是一張桌子，可以買來賣去的。
她想起來，媽有時喝醉了酒就說：“你想怎麼，就怎麼著吧，總有一天我把你賣給個財主。”媽為什麼要賣她？是不是嫌她掙的錢太少？親爹娘就不會賣閨女。她的親爹娘在哪兒呢？方家是怎麼買的她？她小聲哭了起來。
她不想把這件事告訴寶慶。也許最好是直截了當地問問他，是不是打算賣了她。他說過好多次，要給她找個好主。找個主和賣了她，是不是一回事？她媽常說的一句話，象霓虹燈一樣在她腦子裏亮了起來：“小婊子，你也就是那臭×值兩個錢。”嫁人也好，賣掉也好，看來都不是什麼好事。她琢磨了好多天。臉色也變了，光滑的前額有了皺紋。寶慶覺出來有點不對頭。可一問她，她就衝他一樂，說沒什麼。
她尋思，不能把她的苦惱告訴爸爸。他是爸爸，明白不了。她的心事隻能自己知道。從今往後，她是大人了，得自己拿主意。以後不能什麼事都跟爸爸商量。她站起來，走到鏡子跟前。她長大了。她踮著腳尖站著，笑了起來。是呀，她已經不是個小姑娘了，該懂得男女之間的事了，哪怕是自己去摸索呢。
寶慶看見秀蓮變了樣，心裏很著急。他把心事告訴了老婆，她這幾天一直挺清醒，“幹嗎那麼大驚小怪，”她說，“你還不知道，女大十八變嘛！”
“可也變得太厲害了，簡直是愁眉不展。”
二奶奶不想再往下說了。可他還沒完沒了。“你得對她好著點兒，替她想想。”
“我多會兒對她不好啦？”二奶奶冒火了。
寶慶趕緊溜了。他不想吵架。二奶奶也從來不記得醉後她罵了秀蓮什麼難聽話。
有一天，二奶奶搖搖擺擺地走了進來，找寶慶說話。“你知道我怎麼想的？”她嚷道，“得給秀蓮找個男人了。她長大了，象她那樣子，再不給她找個男人，就得出事。得給她找個男人，我知道這個。我也是打做姑娘過來的。”寶慶嚇了一跳，“她還隻有十五歲呀！”他說，勉強笑了一下。“她不會學壞，還很不懂事呢。”
二奶奶的手指頭，直戳到丈夫的鼻子上。“傻瓜，要是咱們打算弄筆錢養老，就得把她賣給個財主。至少可以弄它萬把塊錢。要是你不樂意這麼辦，你就留著她賣唱。那就得給她找個漢子，要不她會惹出麻煩。”寶慶嫌她說得難聽，走了出去。
幾天以後，有人來找寶慶。高高個兒，挺體麵，衣著講究。他自稱陶副官，腰裏掖了把手槍。他彬彬有禮，說是找寶慶談買賣。
他們到一家茶館裏去談。寶慶不明白這位體麵人物想幹什麼，心裏直打鼓，怕是沒好事兒。
陶副官喝著茶，笑了起來。“我跟你一樣是北方人，”他說，“所以咱們倆就情同手足。”他笑得很和氣。寶慶要了兩碟瓜子花生，對鄉親表表心意。他們一麵吃著瓜子花生，一麵拉扯著家鄉的事。寶慶很納悶，不知道這位副官打的是什麼主意。
末了，陶副官臉上和氣的笑容略微收斂一點，一對大黑眼珠緊盯著寶慶。那嘴挺神氣地咧了咧。“方大老板，”他說，“我是給王司令辦事來的。”
寶慶不動聲色，一點也不顯出內心的慌亂。他眼皮也不抬，隨隨便便問了一句：“哪個王司令？有好幾位王司令呢！”陶副官有些不悅，顯然認為他的主子應該天下聞名。“二十來年前他當過司令，”他說道，“如今是這鎮上數一數二、有頭有臉的人物，就住在那邊公館裏，”他的手指著山邊，“真是個好去處。有空請過來走動走動。”
“一定去請安。”
陶副官笑了。“前兩天晚上，司令聽你說書來著。”“是嗎？我沒認出來，沒給他老人家請安，真對不起。我在這兒人生地不熟，眼又拙。”
“他不講究這一套。他出門從來不講排場。越有錢，越隨便。他就是這麼個人。”陶副官把胳膊肘撐在桌子上，把他那油光光的胖臉伸了過來。“方大老板，”他悄悄地說，“司令可是看上你們家秀蓮小姐了。”