他朝著公共汽車站走了一會兒，忽然想起書場裏還有一些貴重東西。他一定要回去看一看。可以帶一些到南溫泉去。一轉念，他又笑起自己來了。這就象用篩子裝糧食，裝得越多，漏得也越多。他繼續走他的路。
他好受了一點。起碼他已經知道了他的損失究竟有多大。這下他可以對這個挨炸的城市客觀地看上一眼了。是不是能寫段鼓詞，《炸不垮的城市——重慶》。這完全是事實，一定會轟動。
他不知不覺，不由自主地就朝著唐家住的那一帶走去。他們住的旅館還在。這旅館坐落在一堵高牆的後麵，這堵牆遮住了室內的陽光，但卻擋住了火勢，救了這家旅館。所有別的房子全燒毀了。這家旅館看起來象一件破爛衣服上完好的扣子。
唐家也都沒事。看見他，唐四爺眼裏湧出了淚水。“我的老朋友，我們都以為您給炸死了。”他哽咽著說。
四奶奶掉了秤。她蒼白的臉上，掛著一條條發灰的鬆肉皮。不過她的脾氣一點也沒改。“您為什麼不來看看我們？”她嘟囔著說，“就我們一家子在這兒，真差點死了。”“我這不來了嗎，”寶慶說，“當初來不了，火給擋住了。”
琴珠打臥室裏走了出來。她臉發白，帶著病樣。頭發在臉前披散著，眼睛起了黑圈。“甭聽我媽的廢話，”她對寶慶說，“帶我們走吧！”
“廢話？好哇！”四奶奶怒氣衝衝地說。她還是一個勁地追問，為什麼寶慶不來看他們。
寶慶問小劉上哪兒去了。誰也不答碴兒。他怕小琴師已經給炸死了。他看看這個，看看那個，滿眼的疑懼。最後，還是唐四爺開了口，“真是個懶蛋，不肯去防空洞，等到炸彈往下掉了，還躺在床上……完了又不要命地跑。”“那陣兒響動呀，真邪乎，”四奶奶打岔說，“炸彈往下落的聲音就跟鬼叫似的。”
寶慶瞪大了眼睛，毛骨悚然。可憐的小劉，他的把兄弟，他的寶貝琴師！
“是這麼回事，炸彈一往下掉，他就使勁跑，”唐四爺還往下說，“也不瞅腳底下，腳踩空了，一頭栽到樓底下，磕了腦袋。頭上腫起拳頭大個包，真是蠢得要命。”“他在哪兒呢？”寶慶問，放了心。
“還不是在床上，”四奶奶尖著嗓門說，“他就離不開那張床。”
寶慶對他們說，他想在南溫泉重起爐灶另開張。他告訴他們，那鎮子很小，就是能掙錢，也不過剛能糊口。兩家人湊起來，掙的錢準保能填飽肚皮。到霧季再回重慶。他已經合計好了，就是三個角兒：琴珠、秀蓮和他自己。四奶奶又要嘮叨。寶慶趕忙說，“我先把話說在頭裏。全靠碰運氣。沒準兒一天的嚼穀也混不上。要是混不出來，別賴我。眼下就這德性，我或許不該要你們跟我去。”唐四爺不等他老婆喘過氣來，忙說，“您是我們的福星，好兄弟，您說了算。”
四奶奶說：“上哪兒去睡覺都成，哪怕睡豬圈呢，也比呆在這兒強。”
南溫泉實在太小了，養不活一個齊齊全全的曲藝班子。寶慶拿定了主意，兵荒馬亂的，夏天還是就呆在這兒好，等冬天再回重慶去掙錢。他已經盤算好怎麼拾掇安置他的書場。
他把唐家帶到了鎮上，他們都很感激，——不過沒維持多久。他們又怨天尤人起來：鎮子太小，琴珠唱書的茶館不稱心；她掙的錢太少，住的地方象豬圈。他們不厭其煩地對寶慶叫冤叫苦，這都是他的不是。
末末了，寶慶覺著他跟唐家再也合不下去了。他受不了，心都給磨碎了。
他擔心的是秀蓮。他老問她想不想搬家，稱不稱心。他總問，叫她起了疑。有一天，他又問起來，她衝著他說：“幹嗎老問我，怎麼了？”
“是這麼回事，”他鼓起勇氣說，“你和我祖輩都不是賣藝的，我有時候想洗手不幹了。我們幹這個，不一定那麼合適。”
秀蓮睜大了眼睛望著他：“您不樂意再說書啦？”“我樂意自己唱唱，我是說……”他心煩意亂說不下去了。“唉，作了藝就不能不跟別的藝人一樣。我是說，沾上他們的壞習氣。”
秀蓮沒懂他的心事。“我喜歡這兒，我樂意老住在這兒。”她說。“我樂意住在個美地方。這比老搬家強多了。”她伸出了細長的圓胳膊。“您看那邊的山多好看。一年四季常青，那麼綠，那麼美。我們要是也能那樣，該多好！”寶慶微笑了。他喜歡聽秀蓮說話。她說起這樣的事來，好象打開了他心靈上的窗戶。他明白了，她不是那種喜歡到處流浪的人。她不是天生作藝的。
“好姑娘。”他暗自說道。又想到了今後，他得為她存上一筆錢；還得辦個藝校。他要傳授出一代藝人來。他和秀蓮絕不能沾染上藝人的習氣。