寶慶去看大哥窩囊廢。他給了大哥點錢，要他回家團圓團圓，過個熱鬧年。
窩囊廢冷笑了。“在這麼個鬼地方過年？你說怎麼過？算了吧！”他愁眉苦臉，本來，他整天沒什麼掛心的事，可最近為自己的年紀，擔起心事來了。頭一條，他不願意死在外鄉。“甭那麼說，哥，”寶慶笑著說，“越是離鄉背井的，越是得聚聚。我就是為這個，才給您送錢來了。我成心要您快活快活，散散心。上街給您自個兒買點什麼去。”
窩囊廢不好意思降低身分，伸手去拿兄弟的錢。他指了指桌子，“我不要錢，”他說：“你可以把錢擱在那兒——擱在桌子上。”
寶慶走了以後，窩囊廢就上了街。他走到集上，買了個叫做“五更雞”的小油燈，既能當燈使，又可以溫茶水；一個竹子做的小水煙袋，一對假的玉石耳環，還有一把香。回到家，他用紅紙一件件包起，準備年三十晚*希透蠡鋃*
寶慶象個八歲的孩子似的盼過年。他一聞到廚房裏飄來的香味兒，就忍不住咂咂嘴，盼著除夕到來，好大吃一頓。他想方設法，要大家也跟他一樣起勁。於是全家都一心一意準備著這個喜慶日子。連大鳳也高高興興地在廚房裏幫媽的忙。事與願違。除夕晚上，寶慶的班子有堂會，寶慶很傷心。他準備了家宴，打算一家人吃頓團圓飯。可是，堂會怎麼能不去呢？他不能不替班子裏其他的人打算，不能不讓大家去掙這一份節錢。不論他怎麼惋惜三十晚上這頓團圓飯，他還是得去。
堂會散了的時候，已經是清晨兩點鍾了。外麵下著雪。秀蓮、小劉和寶慶走出門，穿過狹窄的街道時，雪落在他們的衣服上，臉上的雪都化成了水。三個人都垂頭喪氣。琴珠沒來唱堂會，小劉知道她準是跟個男人去了。他氣壞了，沒跟唐家一起吃上年夜飯不說——琴珠也扔了他走了。秀蓮眼裏含著淚，心裏頭很難過。
寶慶兩手在嘴邊圍成個喇叭筒，大聲叫滑竿。他的聲音淹沒在茫茫的大雪裏，抬滑竿的也回家吃年夜飯去了。街上空蕩蕩的，除了寶慶的一班人和雪花以外，什麼也沒有。他們步履艱難，深一腳、淺一腳地往前走。間或有一家，窗簾裏麵還有亮光。隻聽見裏麵圍席而坐的人，在哈哈地笑著。秀蓮眼裏滿是淚水。
忽然間，來了一乘滑竿，一堆黑糊糊的影子，歪歪斜斜地在雪地裏走著。寶慶叫住了滑竿。他不等抬滑竿的張口要價，就把手伸進口袋，抓出一把毛錢。
可是，誰該坐滑竿，誰又該走路呢？一乘滑竿不能把三個人都抬走。小劉忽然不好意思起來，覺著自己抱怨得太多了。“讓秀蓮坐吧，”他說，“我能走。”
“你坐上去，”寶慶下了命令，“我們喜歡走走。你的身子骨要緊。坐上去吧，我求你啦！”
小劉上了滑竿。大哥那麼尊重他，他很高興。他笑著招了招手。“好大哥，”他說，“明兒我來給您拜年——一定來。”
寶慶和秀蓮站在那兒，看著滑竿消失在黑暗裏。秀蓮累了，她翻起衣領，把臉縮在領子裏。
“來吧，閨女，”寶慶說，“咱們走。你很累了吧？”她走了幾步才回答：“我不累。”從她的聲音聽來，她已經精疲力盡了。寶慶也很累了。他覺得很對不起家裏的人。別人家都在過年，他和閨女卻得這麼著在街上走。他裝出一副輕鬆愉快的樣子說：“秀蓮，又是一年了，你又長了一歲，十五了。記住了嗎？你今年應該把書唱得更好。”秀蓮沒答碴兒。過了一會，寶慶又說開了，“咱們現在掙的錢不少了——可以體體麵麵地把你嫁出去了。”“幹嗎說那個，爸？”她突然問道。她正瞧著自己的腳。一雙鞋糟蹋了，差不多還是新的呢。
“這是大事。每個閨女都該結門好親。”
她一聲不吭，叫他心裏發涼。他們繼續往前走，她心裏不明白的是，為什麼爸爸老要提他們的買賣。他錢掙得多，又跟她嫁人有什麼關係？
總算到了家。寶慶拍著手，象個小學生一樣，高興得歡蹦亂跳。“總算到家了，咱們總算到家了。”他不住地說，心裏希望有誰能出來接接他們，可是，沒人。他們自己走上樓，衣服上的水淌濕了樓道。
二奶奶已經醉了。她已經上床，打開呼嚕了。窩囊廢正在秀蓮屋裏跟大鳳說話。他倆都是一副哭喪相。窩囊廢醉醺醺的，話越來越多。“錢，錢，錢，”他正跟大鳳說著，“錢又怎麼樣。為什麼偏偏要在大年三十跑出去掙錢。人生幾何，能有多少大年三十好過的？”
寶慶一屁股倒在堂屋裏的一把扶手椅裏。紅蠟還燃著，燭光就象黃色的星星一樣，在他矇卑的眼前晃動著。錢……錢……錢……這麼幹下去，值嗎？
秀蓮走進自己的屋裏，躺了下來。
“來，侄女兒，”窩囊廢叫道，“來玩牌，讓你大伯贏幾個怎麼樣？”
“不了，大伯，”秀蓮說，她已經乏得厲害，小嫩嗓子也啞得說不出話來了。“我要睡覺。”她臉衝著牆，睡了。
窩囊廢歎了一口氣，他站起來走到窗口，看著外麵飄著的雪花。“可憐的孩子，可憐的小蓮。”他悄悄地說，搖晃著他那花白的頭。