不該讓大鳳落得這般下場。她單純，柔順。小劉呢，也天真得象個孩子。不過寶慶操心的首先是男方的職業，而不是人品。小劉人品再好，也還是個賣藝的。
有一天，他邀小劉上澡塘洗澡，是城裏頂講究的澡塘子。他還是頭一回請這位小琴師。小劉覺著臉上有光，興高采烈。他倆在滿是水汽的澡塘子裏，朋友似的談了兩個來鍾頭。寶慶什麼都扯到了，就是沒提他的心事。他細心打量了小劉腳丫子的長短，分手的時候，心裏已經有了譜兒了。
下一回再請小劉洗澡的時候，寶慶帶了個小包。他把包給了小劉，站在一邊看著小劉拆包。果然不出所料，小劉很高興。裏麵是一雙貴重的緞鞋，是重慶最上等的貨色，料子厚實，款式大方。小劉把鞋穿在他那窄窄溜溜的腳上，高興得兩眼放光。他挺起胸膛，高高地昂起了頭。這一下，琴師和班主近乎起來了。
寶慶象個打太極拳的行家，不慌不忙地等待著時機。話題一轉到女人和光棍生活，他就柔聲地問，“兄弟，幹嗎不結婚呢？象你這樣又有天分，又有本事的人，為什麼還不成家呢。我一直覺著奇怪。還沒相中合適的人？”
小劉有點不好意思。他那瘦削俊俏的臉上，忽然現出小學生般靦腆的表情。他幹笑了一聲，想掩蓋自己的惶惑：“不忙，我還年青呢。我把時間都用在作藝上了，這您是知道的。”他躊躇了一下，想了想，說：“再說，這年月，要養家吃飯也不容易。誰知道往後又會怎麼樣呢？”
“要是你能娶上個會掙錢的媳婦，那就好了。倆人掙錢養一個家，這也算是趕時髦。”寶慶真誠地回答道。
小劉的臉更紅了。他不知怎麼好了，用深感寂寞的眼神望著寶慶，心裏想著，這人心眼真好，藝高，又夠朋友，和自己的爸爸差不多。能跟他講講心裏話嗎？談談自己的苦悶，還有他愛琴珠的事兒。唐家倒是願意把琴珠給他的，為的什麼，他也知道。他倆要是配了對兒，琴珠和他就永遠得在一起作藝。這他倒沒什麼不情願。不過他希望琴珠能完全歸他。他知道她的毛病，要是娶個媳婦，又不能獨占，叫他惡心。跟琴珠結婚，還有更叫人發愁的事兒。他的身子骨兒不硬朗，琴珠可是又健壯又……永不知滿足。要想當個好丈夫，他就得毀了自個兒的身子，藝也就作不成了。他失眠，夜裏翻來覆去睡不著，想著這件事。他還是不知道該怎麼著才好，也找不著個可以商量的人。他呆呆地、詢問般地看著寶慶那慈祥的臉。
他隻說了聲，“好大哥，要是……”就忽然打住了。寶慶不喜歡琴珠。跟他說說，不提名道姓的行不行？“要是什麼？”寶慶接著問，“別瞞著我，咱倆不是朋友嗎？”“是我和琴珠的事兒，”小劉一下子脫口而出了。他用手指比劃著，想解釋什麼，“我和她，——唔，這您知道。”
寶慶用手掌搓著腦門，心裏想，寧毀七座廟，不破一門婚。於是他說：“這可是個好消息。恭喜恭喜。那你怎麼還不結婚呢？”
小劉傾訴了他的煩惱。寶慶沒給他出主意。他隻反問：“小兄弟，我想問問你，你覺著我待你怎麼樣？我沒虧待過你——。”
“當然啦！”小劉馬上熱心地說，“這可沒說的。您心眼好，又大方。誰也比不了。”
“謝謝，可要是你跟琴珠結了婚，你就得永遠跟著唐家，把我給忘了，對不？”
“哪裏！”小劉象是受了驚：“我決不會忘記您對我的恩情。要知道，大哥，人家說您的壞話，我從來不信。您對我一片誠心，我也對您忠心耿耿。您放心，我不是個反複無常的小人。”
“好，我信得過你。”寶慶說，“我希望你和琴珠一輩子快快活活的。我希望你和我也能一輩子親如手足。你知道我一向疼你。我總想，要是你我能在天地麵前拜個把子，就好了。”
他哈哈地笑起來。“小劉，我當你的老把兄怎麼樣？”小劉睜大了眼睛。他看著寶慶，心裏又是驚，又是喜，又不大放心。他笑了起來，“您是個名角兒，我是個傍角兒的。我哪能拜您為大哥呢？我可不敢。”
“別這麼說，”寶慶用命令的口氣說，“咱倆就拜個把子，皇天在上，永為兄弟。”
他倆分手以後，寶慶心裏還是不踏實。可能他已經贏了一個回合，但還沒定局。他當然能夠左右小劉，但並沒有十分的把握。琴珠和她娘才是真正的對頭。她們要是拿定了主意，就能隨心所欲地拿捏小劉。一個藝人有多少揪心的事兒！
快過年了。寶慶打算豐豐盛盛、痛痛快快地過個年。年過得熱熱鬧鬧，人就不會總想著老家了。再說他也樂意款待款待大家，這能使家裏顯出一股和睦勁兒來。
他給二奶奶一些錢，叫她帶著大鳳上街買東西去。她很會買東西。別看她好酒貪杯，情緒又變幻莫測，買東西，還價錢，倒很內行。就是他親自出馬去講價錢，也沒她買的便宜。
拿到錢，樂壞了二奶奶。為了慶祝這個，她先喝了一盅，接著一盅，又是一盅。等她帶著大鳳上街時，已經醉得快走不動道兒了。她醉眼惺忪，可還起價錢來，還是精神抖擻。那些四川的店鋪夥計，頂喜歡為了爭價錢吵得麵紅耳赤，二奶奶也覺得討價還價是件有滋有味的事兒。要是她買一斤蠶豆，準得再抓上一把蔥，塞進菜籃子裏。不多一會兒，她就帶著閨女回來了，籃子塞得滿滿的。她給自己剩下了一些錢，夠她好好喝上幾天酒了。