“可是說這樣的話就不行！”營長臉上經常掛著的笑容不見了，眼珠定住，半天沒有動。
“倒退三年，咱們不也說過這樣的話嗎？”教導員爽朗地笑了笑。
營長的臉慢慢鬆開，又有了笑意。“這話對！進步難啊！”“有人進步快，有人進步慢；快的別教慢的感到難堪！”“對！對！”營長連連點頭。“我找他去扯一扯？也許你去更好？”
“你去！省得他拿我當知識分子兒……你的話，他聽著入耳！”
“咱們一齊鼓動鼓動大家，搞得熱火朝天！對！”AA
白天學文化、休息；晚上練兵，全營的情緒又高起來。經過詳細討論，各連的幹部都調整好。功臣們該到友軍去作報告的已派了走，新同誌有的派出去燒炭，有的修補用具。還有一部分人整頓和添挖坑道。全營真正的平靜下來。
可是，傳來了消息：三營換到前邊去，才不到幾天就打了個勝仗——不大，可是打得漂亮，有殺傷，有繳獲，有俘虜。我們沒有傷亡。
勝利的消息傳到團裏，老常班長連喊了幾聲“夠嗆”。他本不吸煙，現在可是借來一枝“大前門”吧嗒著。一邊吸煙，他一邊琢磨：勝利的光榮是有他一份兒的，他背過那麼多趟手榴彈！他的每一滴汗都是香美的，象珍珠那麼可貴！“夠—嗆！”他高聲這麼喊了一次，發泄盡歡快的感情。
消息傳到了一營，大家也歡呼了一陣。可是，過了一會兒，大家又靜寂無言了，有的人還屢屢地歎氣。最沉不住氣的是三連長黎芝堂。沒帶人，他獨自跑到營部去。“虎子”這個外號的確足以說明他的形象與性格：身量不矮，虎頭虎腦，剛二十五歲，什麼也不怕，他不但是虎形，而且有一顆虎膽。每次帶隊出擊，他總是說這一句：“不完成任務不回來！”
見到營長，敬完禮就開了腔：“完啦！進坑道得低頭，到外麵也得低頭了！”
“怎麼啦？”營長的笑容裏帶著驚訝。“犯了什麼錯誤？”“除了愛多說話，沒有毛病！營長，人家三營打了漂亮仗！”
營長的臉上隻剩下驚訝，沒有了笑容：“打勝仗難道不好？”
“勝仗是人家打的，不是咱們！”連長的榮譽心是那麼強，以為所有的勝仗都該由他獨自包辦。
“三營也是誌願軍！”營長有點生氣了。若是一個戰士對他這麼講，他一定不會動氣；可是一位連長怎麼可以這麼隨便說話呢？
營長一掛氣，連長更著了急，寬鼻頭上出了汗。“我看哪，他們剛一上去就打的好，將來進攻‘老禿山’準是他們的事，咱們參觀！”
這可打動了營長。雖然他已有了相當的修養，不再象“虎子”連長那麼冒失，可是反擊的光榮若是教別人得去，他可不好受。他想了一會兒，話來的相當慢：“上級，上級教咱們打，咱們打；教、教咱們守，咱們守；教咱們參觀，咱們參觀！”說完這幾句不易出口，而確是得體的話，他的嘴順利了，“連長同誌，不肯分析別人的勝利，吸收經驗，就是自傲自滿。自傲自滿必會教自己狹隘，嫉妒！打仗不是為自己爭口氣，是為了祖國的光榮！”
“報告！”洞口有人喊。二連的上士唐萬善緊跟著歡歡喜喜地進來，向營長、連長畢恭畢敬地敬了禮。
“什麼事，上士？”營長笑著問。
“報告營長，明天星期六，七點鍾炊事班開個音樂晚會，想借用大禮堂，”所謂大禮堂就是營部開會用的，可以容四五十人的洞子。“還請營長去參加、指導。”
“什麼節目？”
上士笑得臉上開了花。“有我給他們組織的夥房大樂隊。蛋粉筒當鼓，兩個水瓢當鈸，啤酒瓶當磬，菜鍋當大鑼，菜勺當小鑼，可好聽咧！營長去吧！”
沒等營長開口，連長給上士澆了一盆涼水：“亂敲打什麼，軟化了大家夥兒！”
上士沒來得及解釋，文化娛樂是多麼重要，“門”外又是一聲：“報告！”
進來的是沈凱，三連的文化教員。他從頭到胸都象個戰士，連細小的動作都摹仿著戰士。他的願望是跟著突擊部隊去衝一次鋒——“參加了會子，沒打過仗，算怎麼回事呢？”他常常這麼叨嘮。他的思想、感情也跟戰士們的差不多一致。
不但在全營，就是在全師裏，三連也是有名的。賀營長以前就是這一連的連長。從他帶著這一連的時候起，“尖刀第三連”就已“威名遠震”。現在，三連的戰士們仍然保持著過去的榮譽，永遠要求打突擊。戰士們最怕“落後”這個名詞。
三連炊事班的饅頭都蒸的比其他各連的特別大！“報告營長！”沈凱甕聲甕氣地說，“明天星期六，晚六點我們開個文娛晚會……”
沒等教員說完，營長就攔住他：“大禮堂已借給二連了！”
在心裏，他極重視三連。這是他一手培養起來的，而已有光榮傳統的一個連。但這絕不是偏愛。他有責任愛護這個連，繼續成為各連的榜樣。
他猜到，沈凱教員必定知道了二連要開會，所以要搶先開自己的會，以免“落後”。他猜對了。
“順著連的次序，二連明天開，三連後天開，我都來參加。沒別的事？去吧！”
敬完禮，上士與教員先後走出去。教員滿臉通紅。“連長同誌，”營長相當嚴厲地說，“看見沒有？我和團、師首長都重視三連，這是我們的責任，我們不能教這樣一個連退步了。你是很好的連長，可是你狹隘、自傲。看，你們連開個小會都要搶在別人的前麵。這不是怕落後，是處處拔尖子，看不起別人！這樣發展下去，你們將要不再是典型連，而是孤立連，損害了全營的團結！”
黎連長頭上出了汗，直挺著腰板聽著。
營長伸出手去，親熱地握了握那一手心冷汗的手。“咱們的部隊可以說是最有紀律的部隊。你看，朝鮮人民是怎麼喜愛我們，尊敬我們，支持我們，朝中真成了一家人。可就是不能驕傲自滿，那會，一定會，越來越鬆懈，把紀律完全搞光……好好地去準備，提高每個人的文化和技術；多打大仗，咱們有準備，必能打好。
“是！營長！”連長的虎目瞪得極大，敬了禮。“我們應當給三營寫封信，祝賀勝利！”
“對！營長！”
(4)
上士唐萬善的樂隊很成功。這並非說是大家聽到了音樂，（上士的目的本不在此；要不然，找幾位彈彈唱唱的好手還不算難事！）而是說連不大愛笑的人都笑出了眼淚——特別招笑的是那一對大水瓢。
三連的晚會不開了：沈凱鬧情緒，節目沒能趕排好。黎連長從營長那裏回來就連連地吸煙，一根接著一根，弄得洞子裏滿是煙霧，小菜油燈的燈光越來越弱。
對營長給他的批評，他絲毫沒有反感。他是黨員，懂得怎麼接受批評。他正在苦苦思索的是該怎麼辦，怎麼實現營長的指示，和從哪裏開始。一時他想不出頭緒。他的腦子受了傷，一個多月前他還在病院裏。思索過久了，他就害頭疼。
政治指導員姚汝良回來了。副連長廖朝聞已到友軍去作報告，連長又是半個病人，所以這幾天指導員特別的忙。“喝！這裏成了炭窯嘍！”他彎著腰這麼喊。
連長在炕上窩著，沒出聲。
指導員撥了撥燈，才看明白了：“你在家哪？”連長還是沒出聲。
姚汝良是大個子，在坑道裏隨時留著神還難免碰腫了頭。長臉，有幾顆不大的麻子；眼睛非常有神。身量高，可是細條，所以動作很快——這就在坑道裏更容易碰了頭。這是個膽大心細的人，永遠虛心、用心。他堅強，也希望別人堅強，但絕不強迫別人。他慢慢地給別人輸入令人堅強起來的思想，象給一棵花木施用適當的化學肥料似的，又幹淨又有力量，最後能開花結果。
脫下大衣，他靈巧地用它趕走了煙霧，而後躺在炕上歇息。他看出來，連長是有心事。但是連長既不出聲，他頂好也暫時不出聲；沉默有時候比催促更有刺激性。這一招果然靈驗：過了一會兒，連長出了聲：“老姚！老姚！”
“嗯？”老姚假裝不大起勁說話似的。
連長心直口快，不會繞灣子。“老姚！營長把我好批評了一頓！他一點不留情！平常，他不是老怪和氣的嗎？”“你調到這兒來才三個多月，我調過來還不到兩個月，咱們還不能完全認識營長。不過，不管咱們是由哪裏調來和調來多久，反正人人受黨的領導。咱們認黨不認人！”“這話對！我必得告訴你，營長可沒耍態度，亂叱呼人。他批評的對！”連長又找火柴。
“別抽了吧？快進不來人啦！”
“看著，過兩天就斷了煙！那天不是把棉褲燒了個大窟窿！說斷就斷！”把手中的煙扔了出去。
“營長說什麼來著？”指導員知道連長受了傷的腦子不好使喚，說著說著就說到岔道兒上去，所以這麼提醒一聲。
連長把在營部的那一場學說了一遍，說的不很貫串，可是很詳細、正確。他既不肯說謊，也不會添枝添葉。聽罷，指導員思索了半天才說：“營長說對了！連我也有點自傲！你看，當我接到了命令，調到三連來，我從心眼裏覺得滿意！這是有名的連，我能來作政治工作，沒法兒不高興。到這裏一個多月，我仔細看過了，每一個新戰士來到，剛放下背包，就會得意地說：‘我是三連的！’這很好，有榮譽感是好的。可是，還沒學會任何本領就先看不起別人，就不對了！我們的戰士的確多少有這個毛病，必須矯正！必須你我以身作則地去矯正！”
“怎麼辦呢？打哪兒下手呢？我想了半天，想不出……”指導員坐起來，想了會兒。“這麼辦，星期天的晚會不是不開了嗎？咱們還借用那個地方，開個黨支部擴大會議，連功臣也約來。你傳達營長對你的批評，而後檢討自己。我也講話，大意是講：要打好仗，得靠人人平日有準備，人人有真本事，不能專靠承繼下來的好名譽。烈士們功臣們用血汗和本領給我們創出榮譽，我們還得用血汗和本領繼續創造榮譽。專憑榮譽心而沒有真本事真勁頭，一遇到困難就會垮下來的！……大意是這樣吧。我們要鼓動起大家的學習熱情來，教大家知道不是因為在三連裏就光榮，而是真下決心苦幹，人人有份兒地把三連搞得更硬，更好，而且更謙遜可愛才光榮。你看怎樣？”
“就這麼辦！你去布置，我好好想想我說什麼，怎麼說。”“事先要預備一下，到開會的時候大家好熱烈發言，發言的越多越好！”
連長過了半天才說：“平日，我對大家是那麼嚴格……老姚！”