還有人說，聶紺弩是一個落拓不羈，我行我素，不拘小節的人。
也有人說，若論武略，聶紺弩可以為將；如論文才，他可以為相……
當年《申報》的《自由談》上，有兩個人的雜文與魯迅神似，一個是刻意學魯迅的唐，還有一個隨意而為的聶，這個聶就是聶紺弩。他被認為是魯迅之後的雜文第一人。晚年，聶紺弩運交華蓋後又寫起舊體詩來，古怪而又美妙，實為文壇一絕，人們說是“我國千年傳統詩歌裏的天外彗星”，他竟然是這樣一個奇才。然而人們萬萬想不到，他在早期竟然是一個國民黨分子。
聶紺弩出生於湖北京山縣城關鎮，在讀高小時就以作文聞名，因此同學們戲贈他“聶賢人”的雅號。高小畢業後，因家貧失學在家，但他仍攻讀不輟，並將自己的習作寄到漢口的《大晚報》，且常常被刊用。
1920年，在上海國民黨總部工作的孫鐵人在《大晚報》上讀到了他昔日學生聶紺弩的詩作，大為驚異，馬上致信報社總編、好友胡石庵稱：
此生頗有文才，但尚需開拓視野，這樣才不致埋沒鄉間，並邀請聶紺弩去上海。
次年，聶紺弩擺脫家庭的束縛，人上海高等英文學校就讀。1922年，由孫鐵人介紹加入了國民黨，不久被介紹給福建泉州國民革命軍“東路討賊軍”前敵總指揮做司書；1923年，他又南下馬來西亞當小學教員，再後又到緬甸做《覺民日報》等報的編輯；1924年又由孫鐵人推薦，考入黃埔軍校第二期，在這裏，他與周恩來結識；1925年，聶紺弩參加了國共合作的第一次東征，在彭湃主辦的海豐縣農民運動講習所擔任教官。東征勝利後，他又回到黃埔學習；1926年初，從黃埔畢業後考入莫斯科中山大學，在這裏，鄧小平、伍修權等都是他的同學。
大革命的失敗，對聶紺弩震動很大，他曾表示要加入共產黨。回國後，他先任國民黨中宣部總幹事，又任南京中央通訊社副主任，以後又兼任《新京日報》副刊《雨花》編輯兼撰稿人。九一八事變後，他積極宣傳抗日，因此被迫逃亡日本，在日本被關進監獄幾個月後被驅逐出境。1933年7月，聶紺弩回到上海，立即加入左聯，從此投身到更為進步的文化鬥爭中來。
從日本回到上海後，聶紺弩就參加了“上海反帝大同盟”，並成為左聯理論研究委員會的主要成員。在這一時期，聶紺弩秘密地加入了中國共產黨。1934年3月，聶紺弩受聘國民黨汪精衛改組派控製的《中華日報》。當時，汪精衛與蔣介石有衝突，所以報紙時有攻擊蔣介石的言論，聶紺弩趁機在該報創辦副刊《動向》，成為進步作家繼《申報》的《自由談》之後的又一個重要陣地，在反文化圍剿中發揮了很大的作用。
魯迅給予了聶紺弩積極的支持，魯迅後來將自己1934年寫的雜文編為《花邊文學》，共六十一篇，其中載於《動向》的就有二十二篇。
聶紺弩曾經到過延安，是毛澤東的座上客，後來到新四軍工作，與陳毅將軍成為詩友。1945年到1946年間，聶紺弩在重慶的《商務日報》和《新民報》作副刊編輯，與周恩來有交往，而且聶紺弩又與鄧小平、伍修權是同學，這樣看來他寫出上麵那樣的文章、詩詞就很自然了。
聶紺弩性情古怪，先國民黨而後共產黨，敢說話，敢作為，有文才有膽略。但是唯一不足的就是隨隨便便。他自己說：我這個人既不能令，也不受命，要我做領導工作是不行的。有幾件事情特別能反應聶紺弩的性情。
解放之後，在出版社工作的時候，他一人住在辦公樓後的一個大房間裏。早上，別人都從遠處趕來上班，他才趿著拖鞋在房門外刷牙，有事還得到他的房間去找他。在出版社，他平時對很多事都沒興趣，有時開會談到與他無關的事，他就會不耐煩地走開；有時正在傳達別人的講話，他覺得與自己無涉，就不願聽下去。他的意思是，這類事什麼時候都與他無關，用他常說的話：是“我不在內。”既然不在內，也就不必知道。“三反”運動時，他認為自己不管錢，貪汙浪費都不沾邊，所以“我不在內”；至於官僚主義，他認為，自己不是出版社的主要領導，平時與人關係是嘻笑自如，談不上什麼官氣，所以“我不在內”。但是，當有人借反對官僚主義攻擊馮雪峰時，他卻馬上站起來，用自己雜文風格的語言將攻擊者駁斥得啞口無言。這一次，他算是“在內”了。