“你說這李如鬆是誰？”魏進忠聽著十分陌生，便問身旁的賈艾。
“是寧遠伯李成梁的長子，官至山西總兵、遼東總兵，”賈艾回道，“隻可惜啊……”
“怎麼？”
“三年前，因一次搗巢中伏而身死，屍骨無存。”賈艾歎息，“當時就懷疑是小歹青勾結內喀爾喀的炒花幹的。”
“搗巢？”魏進忠一撇嘴，“怕不是人家故意設的伏，引這李如鬆上鉤的吧？”
“懷疑過，隻是當時沒證據，不過是聽僥幸逃回之人的隻言片語判斷……”
“聽你這意思，還全軍覆沒？也是，你去搗人家的老巢，人家豈有坐以待斃的道理？別告訴俺，這李家軍最擅長的就是搗人老巢？”
“正是，所謂戰有堵截，有搗巢。虜寇入犯，或大舉，或零竊，與之戰曰堵截。倘若虜不入犯而我出剿者，曰搗巢。”
“但好好地為啥要搗？”
“魏爺，這麼說吧，小歹青這人，絕非好相與之輩。曾經的遼東巡撫李化龍就說過，他小歹青不死，遼左之憂且未艾也。所以……”
“哈哈，俺不過與他做買賣，”魏進忠不屑一笑，“再說，老子雖然沒讀過書，但也曉得一個道理，久走夜路，豈有不撞鬼？就算十次搗巢有九次成功，唯獨一次失敗，卻也是喪命。要是拿這也比作買賣，你覺得哪種上算？”
“這……”賈艾一時不知如何回答。
“對了，”魏進忠又說，“聽說當兵打仗的，都按人頭算軍功？嘖嘖……那噶多少腦袋升一級啊？”
“不少吧……”
隊伍繼續前行，快至曹莊驛時，卻有人攔住了他們的車隊。
很快，前方就有人來回報，說是寧遠城的祖家已派人在此等候多時，他府上略備了酒菜，還請魏爺賞臉到府上休整一日半日。
賈艾問道：“都來些什麼人，有多少？”
“小的估摸，像祖家自己的親兵家丁，大概三十來人，領頭是個年輕後生。”
賈艾扭頭看著魏進忠：“魏爺，您看呢？”
魏進忠想了想，道：“也成。”
隊伍並未改變速度路線，到了曹莊驛稍作停留，與祖家這對人馬彙合，隨後又向寧遠城進發。
遼西的驛路平坦曠闊，其右能見海岸線，遠處海中似乎還有島嶼。魏進忠一路行來，心中也在尋思：“要是坐船從登州到此，豈非太便宜不過？比從陸路容易多了。往後商船到此……”
“魏爺，”魏進忠正出神際，就聽賈艾喚他。他收回神思，扭頭看著賈艾。
賈艾指著遠處一座四四方方的城池，道：“那裏便是寧遠城。”
魏進忠搭手一望，果然見遠處一座城，還頗為雄偉。突然想起他之前講的話，“你說這祖家此時，會不會正在城中某處最高地兒，往咱這路上瞧？俺曉得有一種千裏眼，可以瞧老遠。”
賈艾聽了幹笑兩聲：“或許主人家隻是擔心客人路上安危吧……”一句話他就想糊弄過去。
魏進忠倒是無所謂他怎麼答，待走近了寧遠城，卻發現與遠處所瞧見那個城，就像身材窈窕的新娘子，揭了蓋頭才知是個醜的。
“這寧遠城怎麼看著破破爛爛？”
賈艾一時間隻有摳腦袋：“寧遠城算是防禦不錯的了，魏爺您還沒瞧見過遼東邊牆，那才叫破爛。”
“嘖嘖……”
寧遠城中，
祖家正好在城正中，魏進忠馬車未到，祖家大門外已經列隊恭候。待車馬抵達，就見其大門左右，軍士列隊齊整，威風凜凜，可見是訓練有素。
魏進忠一下馬車，見這等陣仗，先不動聲色，又一眼瞧見當中一中年男子，想來就是祖家家長。
這人見他下了馬車，便疾走上前，離丈遠距離，先拱手長揖，口中稱道：“卑職祖承訓見過魏爺。”WwW.com
魏進忠一雙厲眼打量這人，中等身材，身板挺直，有鐵血之氣，但隱藏得很好，看得出來是多年行伍養成的氣質。魏進忠本身生得高大，再加上穿了一身貂，就顯得魁梧異常，還有居高臨下的意味，但在此人麵前，氣勢上也未必能占優勢。
魏進忠故意半天不搭話，感覺拿捏到位了才緩緩開口：“嗬嗬，祖將軍，何必如此客氣，請起吧。”
祖承訓道：“多謝魏爺。”說罷，起身，帶起身後一片金屬碰撞的鏘鏘聲。
魏進忠與之眼神一撞，立馬瞳孔一縮，袖裏的拳頭捏了又捏。而祖承訓隻是淡淡一笑，“方才護送魏爺來此的，正是犬子所率的人馬，”然後又向一同前來的那個年輕後生招手，“天壽，來見過魏爺。”