萬曆二十九年，年底，
這年冬天竟無雪，可是天氣依然冷得刺骨。
魏進忠坐的三乘馬車，行駛在往濟南府的大路上。這一路的天色都是灰撲撲的模樣，魏進忠就覺得頭頂上像是扣了一個黑乎乎的鍋蓋，他不喜這種不見陽光的天，老是這樣灰撲撲的，心情也會變得不好。
車輿裏放了一隻炭盆，異常暖和，他不覺得有多冷。但也知道隨他馬車同行的，還有錦衣衛的一班兄弟，雖說都騎著馬，但架不住凜冽的寒風往身體裏、關節縫裏鑽。人在馬上不消半個時辰，就會凍得全身僵硬，哪怕是穿得再厚也無濟於事。
好在他到哪都會帶著好酒，等到了下一個驛站，就停下來讓他們喝點酒暖暖身子吧。他也想喝了……
————
京城的天同樣灰蒙蒙，
既無雪，京城便不再是白淨一片，黑灰的色調下，襯托出一張張菜色的幹瘦臉龐。唯有白米的白是能讓人眼睛發亮，但那些白色的後麵，卻是一顆顆黑透的黑心。
戊寅日，大學士沈一貫上疏，催促皇上點用總河大臣。WwW.com
“事之最急者有三，其一則黃水侵淮水而泗州祖陵危；其一則黃水侵漕河而運道阻塞，南米千萬艘停閣不進，京師之米糧日貴，百貨日少；其一則河南山東徐沛之間，乃中原都會之區，故中原之民尤當愛護中原之地……皇上又不令任，臣實憂迫如坐針氊，若托之非人，或因之為利，不顧利害之切身，第取錙銖之快意，此視國事若兒戲而計之至愚者也。臣為此懼竭忠盡言，亟點廷推之外更無要術，專委河臣之外更無奇策。早責成一日則早拯救一日，惟皇上選擇而使之。”
京師每年全靠漕河運糧，漕運一阻，京師米價必定應聲而漲。其實未必真的缺米，但囤積居奇的人又怎會放過賺大錢的機會？
那些滯留南方的運糧船，即便現在改走海運也來不及。一是冬季的風往南吹，並不利於要北上的船，就算船行八麵風，但會花去四倍的時間，損耗更多的人力，得不償失。二是走海運到京，無論如何也繞不開成山頭的暗礁和淺灘，漂沒的風險極大。除非走洪武時期的那條海運線，從劉家港直接入黑水洋抵達天津，就可以繞開危險的成山頭。
無論是黃河的問題，還是淮河的問題，最終都會歸結在一個問題上——除了一條讓人糟心的漕河，沒有備選方案。
朝中並非沒有人不知問題症結所在，因此，重修膠萊運河的呼聲，又漸漸清晰起來，為首的正是程守訓，迄今為止，他已不止一次上疏。隻是膠萊運河的問題比疏通一條漕河可複雜多了，元代和嘉靖朝的案例就擺在那裏。沒有足夠明顯的例子證明，通航膠萊運河的收益能大於其高昂的開發維護成本。
當然這隻是淺層的原因，更深層的原因卻是：在北方的大沽港和南方的劉家港之間，有幾千裏的海岸線，卻沒有一個口岸能與大沽港和劉家港相提並論，既能連通海洋又能溝通內河水係。這一段海運的意義遠小於內河水係對於廣袤內陸地區的意義。而膠萊運河隻是這一段海運線上的一環，即便它能通航，其輻射作用未必就能超過漕運對於京畿地區的輻射作用。所以近一百年來，才會屢議屢廢。