“啥貨？”葛船頭那一臉神秘兮兮的樣子，倒是勾起了魏進忠的興趣，“總不會是煙草烏香一類的吧？”
“非也，”葛船頭搖搖頭，一副老神在在樣子，吊了半天胃口才又道：“其實你們怎麼猜也不會猜到。這麼說吧，俺們漕船常年跑運河，雖說運的是漕糧，但也怕三種船，一種是欽差的官船，正兒八經的官船，一種是水師的軍船，還有一種，你們想也想不到，是雲南的運銅船。這船要是在河上，誰特麼也會退避三舍，真正惹不起的船。”
“運銅船？”魏進忠一聽確實蠻驚訝，“難道你們軍市上也買賣銅？”
“嘿嘿，俺其實也沒見過，都是道聽途說來的。”
“你一個跑船的都能聽說，那估計運河上沒幾個人不知道，算是公開的秘密了？”銅都能在軍市上買賣，豈不鐵、鉛這一類的都行？再進一步，是不是刀箭銃炮這些也可以？
魏進忠心想，這特麼能開這樣的軍市，這德州幫也是不簡單呐，背後的靠山是誰？朝中的？不過他還是暫且按捺住好奇心，等到了臨清之後，再慢慢打聽不遲。
德州出來後走衛運河，再過故城、武城，不消一天就能到臨清。臨清別的不說，就閘關特多，從衛運河來，先過德州分關，再是一道北橋口關，這裏是稽查南下空重船隻，驗票放關，最後北水關進城。葛船頭送客到此也算完成任務，魏進忠一行進城後不久便下了船。
鈔關是戶部在臨清設的榷稅分司，自運河而西建的南北三進院落，有房四百餘間，而李進忠打算去的地方是陳增設在鈔關裏的中使衙門。
他作為新任稅使，到了臨清，好歹還是要先與陳增碰個麵。
魏進忠打發了葛船頭之後，先讓人將隨身行李一並送往住處，然後再叫幾頂轎子，往鈔關衙門去。到了衙門，卻不見陳增，一打聽，原來他早就離開去了徐州。
魏進忠就覺得很無語，這人是知道自己壞事做盡，在臨清不敢呆了？
很少說話的番子賈比也在提醒他：“魏爺，這裏的人無論官府還是百姓，對中使皆懷有怨恨，所以還是要當心。”
“嗯，俺清楚。”魏進忠自然清楚，所以他才一直商人打扮。“既然他不在，就先給他送個信，等他來了再說。這幾天嘛，就當自己是商人，在臨清城裏先逛逛。”
然後又看著另外幾人，吩咐道：“時敏你就待在衙門裏吧，該做啥做啥，應元和進教你們兩個，你們自己安排吧，出去摸摸路子也好。”
那兩人早就躍躍欲試了，聽了魏進忠的話，連忙點頭應下。
“但是，”魏進忠早知兩人秉性，又特意交代：“你們就跟在宮裏一樣，老實一點，別到處惹事生非，之前馬堂在時，可是惹得民怨沸騰哈。你們也是知道武昌鬧民變，那陳奉死了好幾個手下，所以好自為之。”
一番恫嚇頗為管用，趙進教先縮了脖子，說道：“那我還是跟著魏哥好了，徐應元，你自個去逛臨清吧。”
徐應元有些惱了，之前都說好兩人一起的，“老子自己去，怕個求！”不過臨走時他還是抓了一個錦衣衛跟他一起。
魏進忠並不打算到處逛，他回到了衙門裏，算算天數，賈艾估計該到臨清了。
這稅使衙門在前年民變時被燒過，雖然後麵修葺過了，但還是依稀看得出事發時的痕跡。魏進忠那時聽人講起過，說要是馬堂沒被及時救出，恐怕就是頭一個為陛下收稅而喪命的中使。
後來那守備還因此被問罪下獄——嘖嘖嘖，看來這年頭啊，啥都不好混，當官的都沒啥安全感，救個人還被下大獄，百姓就更不用說。還真是那葛船頭說的，人不為己天都要滅你。就算為了別人，又誰能記得你的好？馬堂能記得那守備的好？
魏進忠不禁長籲短歎一番，但轉念又一想，人在這樣的世道裏，命就是自己的本錢，若是不豁出去一盤，搏一次，恐怕到最後都是一樣的下場，賭一把，說不定還有未來。
“魏爺，”賈必來到他身邊，稟道：“大哥已經來了。”
魏進忠一笑，剛才還在想估計快到了，果然很準時：“好，快讓他進來。”
賈艾帶回了打探的消息，一進門就向魏進忠稟道：“魏爺，查到了……”
“說，”
“漕運總兵官，正是姓王……”
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