“那你們怎麼靠呢？”劉時敏頗有些好奇。
“怎麼靠？嘿嘿……打比方說，假如現在有艘船突然撞了咱們的船，然後對方要你賠償，還說你毀壞的是朝廷、官府的財物，你就說你賠不賠吧？”
“嘶……無緣無故的，他幹嘛要撞我們的船？明明是故意，憑什麼要賠？”
“嗬嗬，人家就是無緣無故，你能把他怎樣？告官？切！沆瀣一氣，去告吧你！”
“那我就是不賠呢？”
“行，你不賠。”葛船頭笑嗬嗬道：“那一路行船總有鬆懈的時候，好比月黑風高，兄弟幾個偷偷把漕米放在你船上，而你呢，啥也不知道。然後兄弟們轉過身就報官，說你偷盜了給皇上的貢米，你覺得你是舍財好，還是丟命好？”
劉時敏一時無語，半晌，才搖頭歎道：“原來你們就是這樣靠河吃河的啊？”
“對啊，這還不算狠的，還有更狠的，直接河上鐵索連環，不給買路錢誰也跑不了，哪怕是給皇上運糧的官船。”
“嘖嘖嘖，哪個幫敢幹這種事？”
“不是這邊的，是沛縣那邊，其實都是徐州幫的。那邊啊，因為韓莊和台莊那邊正在拓河道，往後有可能會避開徐州，直接從邳縣連到山東漕河。”
“哦，明白了……”劉時敏突然想起開春，工部尚書楊一魁有上疏，就是言‘今歲不雨，徐邳一帶糧運淺阻，乞敕泇河工程複工’……還是他寫的注語。
“那確實有些膽大妄為，難道管河道的官員就沒有人出麵阻止的？或者當地官府衙門派人來管啊。”
“哼！說不定背後就是官府的人，那徐州幫的幫首丁朋鈴據說靠山就是提督漕運的總兵官，那可是大官。”
“哦？”魏進忠聽到現在，總算有了一絲興致，他接過話問道：“漕運總兵官？姓什麼？”
葛船頭想了想，道：“聽說是姓王，但俺們也隻是聽的傳言，不敢當真。不過徐州幫現在收斂多了，沒有再幹鐵索連環那事，也不知道為啥原因。”
魏進忠暗暗尋思，收斂？多半是因為有稅監在吧？陳增不是還稅徐州嗎，暨祿還稅儀真商稅呢，揚州的鹽課好像也是稅監在征。
“對了，現在北上的漕船是依然走徐州還是走新河道？”劉時敏又問道。
“你說泇河嗎？嗨，不行。其實二十一年就修了新河道，那年因為黃河決堤汶上，潰堤二百裏，倒灌徐州、沛縣，後來呢河道官就修了韓莊支渠，引了湖水由韓莊注入泇河，這才始通。直到去年，聽說又要拓寬泇河，以求通航，但是工艱未就，又拖到今年年初，好像才開始修浚。小船倒可以走，大船基本還是走的徐州……”
魏進忠沒有再聽葛船頭吹牛，他心中有了一個主意，找來番子兄弟的賈艾，悄悄囑咐他說：“你幫俺去查一下現在的漕運總兵是誰，漕撫又是誰，最好再查一下有哪些漕幫與官府有勾結的。”.伍2⓪.С○м҈
賈艾會意：“那我在天津衛就下船吧，查到之後，我再快馬趕到臨清。”
魏進忠頷首：“也好。”
船自通州出發，很快就到了天津衛，賈艾由此下了漕船，而魏進忠一行，歇息了幾個時辰後，則再一次出發。
夏季是漕運旺季，夜間同樣可以行船，河道中船隻往來頻繁，他們一路來都是如此，兩岸亦是燈火明亮，可見商業何等繁華。船停靠在天津衛的三岔河口時，魏進忠就仔細觀察過，漕船商船馬船快船魚貫進出，河邊亦是桅檣林立，尤其運河南岸的街道，店鋪一間接著一間，有不少都是綢緞莊、布莊、皮貨店等等。想來應該是漕船夾帶來的貨源，要是商船運來的，從南方到天津這裏恐怕過路稅都交了十幾次，價錢早不知翻了多少倍。
天津衛再次起程後，過了一夜便抵達德州，德州自然是德州幫的地盤，葛船頭到了自己地盤上，昂首挺胸的，整個人氣質都顯得不同了。
“德州啊，其實不比一前一後的天津和臨清繁華，但知道為啥漕幫總舵會設在這裏？”
“為啥？”劉時敏不由得好奇。
“德州的軍戶比民戶還多，最早的德州幫就是幾個軍戶成立的。軍戶嘛，除了守城守糧倉，也做買賣，德州城現在都還有軍市。”
“誒，還有軍市？那軍市裏都買賣些啥？”
“嘿嘿，”葛船頭咧嘴一笑，“外邊買賣啥軍市裏也做，隻是有些貨是隻在軍市裏買賣而已。”