司禮監同樣在入夏之際，又收選了官人四十餘名。其中有一名也叫李進忠，年十九，是皇後娘家人永年伯王棟家送進宮裏伺候皇後的。
陳矩問此李進忠是否要改名字？李進忠想他本姓魏，既然同名同姓，不如重新改姓魏好了。而彼李進忠也更了名：李永貞，隨後便派去了皇後那裏。
沈一貫呢，一直記著四月，還想借三司與鎮撫司會審犯人時救吳宗堯出獄，隻是疏被留中，解救才不得已擱淺。卻沒想到僅僅幾天後，陛下就下旨放了吳宗堯。
他還在猜測到底是誰說動了陛下放人，然後又傳來山東要重新派遣稅監一事，隻是他並沒把這兩件事聯係在一起。而算是知道一點內幕的司禮監大佬，也不可能告訴外人這些。
沈一貫又是憂心忡忡。
進到五月，就在趙可懷抵達荊州府之際，魏進忠同樣帶了一群人，從通州出發，走運河去往山東臨清。
魏進忠頗為低調，一身裝扮亦是普通行商的樣子。隨行的人他除了把徐應元和趙進教帶在身邊，還有文書房的劉思敏也隨他一同前往，作為文書官，此外就是番子兄弟及幾個手下。
他們坐的漕船是在通州碼頭賃的，找了個本地‘攬頭’，這漕船才在朝陽門外卸了漕糧，本也打算回德州，正好魏進忠他們去臨清也是順路，而且價格給的不錯，所以這攬頭就爽快答應下來。
運河上的漕船名義上是屬於官府，但也並非‘官方’，隻是官方出錢雇傭水手。實際上，運河上的每一條漕船都歸屬於某一漕幫。漕船一般配水手十人，其中隻有一二人是有軍籍的運軍，其餘皆是臨時招募的水手。
每年漕運前後有八九個月，長途奔波下來，工錢隻有六兩銀子，還不是全部能拿到手那種。所以，不是全無出路的人，是不會去做船工，江浙乃富庶之地，謀生手段很多，本地人根本不會考慮投身於漕運，隻有山東、河南的流民大多做船工，靠運河謀生。
這攬頭其實有眼水，看出魏進忠一行與一般商人不同，甚至還看出這裏麵多是太監身份，所以才爽快答應。雖然不知他們的真實身份，至少結個善緣。
攬頭沒有跟船，但是囑咐了船頭要好生對待這群人，而魏進忠也曉得他們曉得，也就順水推舟接受下來。打聽之下，才知原來那個攬頭是德州幫的，一般攬頭手上的漕船少則幾艘，多的會有二十來艘，入幫會的主要是‘攬頭’和‘薦頭’，像德州幫人數眾多，旗下控製的漕船可達百艘的規模。
船頭姓葛，一路來說了不少‘奇聞逸事’，包括幫裏的許多狗血事。徐應元、趙進教，還有劉時敏都跟聽評書一樣，聽得津津有味。魏進忠就沒那麼癮大，雖然心裏不屑，但也會做做樣子。
“俺們漕幫就是靠河吃河，你說漕幫為啥要‘欺壓’官府那些人？還不是那幫人特麼克扣的太狠了，咱們要求他們‘漲工錢’也不為過吧。餓都快餓死了，還特麼管啥官府還是老百姓啊？”
“呦，看不出來你們德州幫還挺仗義？還敢向官府來討公道？”
“切！仗義？”葛船頭非常不屑，“仗義能換幾兩銀子幾袋米？這世道，人不為己天誅地滅知道吧！你仗義一把，誰特麼會感恩戴德？隻有罵你傻的。”
“那後來呢？官府給你們漲工錢了嗎？”
“麻的，那幫子黑心玩意兒！就跟俺們德州富樂院裏小桃紅唱的那出《醉太平》一樣，鵪鶉嗉裏尋豌豆，鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內刳脂油，虧老先生下手！”
“噗哈哈哈……”聽得眾人都笑了起來。
魏進忠也覺得有些意思：“不漲工錢，也不至於餓死你們吧，你們漕幫不都是靠河吃河？還缺那點工錢？”
“誒！這位爺說的好，”葛船頭一聽又高興了，“的確，要真靠那點工錢，早特麼餓死了，好在咱們還能靠河吃河。”
“那你們怎麼靠呢？”劉時敏頗有點好奇。
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