“你作為陛下所派的礦稅監，難道就不考慮征稅？”
李進忠沒有正麵回答，而是問他：“據說陳增就在你益都縣開礦，他開成了嗎？”
吳宗堯臉色淡了淡：“哼，人家陳稅監開礦開的廣，可謂遍及山東，濟南、青州、濟寧、沂州、滕、費、蓬萊、福山、棲霞、招遠、文登都有涉足，又不止我益都一縣。至於開成沒開成，有甚重要？反正都是包稅包采。像棲霞的金洞，臨朐、莒州的銀洞一開始還計口抽丁，結果獲利無幾。陳增因為沒得到那個數，那莒州知州穀文魁無奈，隻得以正額加銀包采，省下開采之費……”
吳宗堯臉上已是憤恨不已，李進忠並沒打斷他的話，而是喝著酒靜靜聽他說。
須臾，吳宗堯情緒稍有平複，繼續說道：“我益都縣沒有銀礦，他陳增居然就每日征夫一千去開采孟丘山的鉛礦！常有被錘死的礦夫暴屍荒野，但他這都還不滿足，還要采者代納。你猜怎麼著？他要包派銀價三千六百兩，另外還派鉛價一千兩。光包采一項，他一年在山東六州二十九縣就派銀十餘萬兩！”
“更有甚者，陳增為了勒索更多的銀子，不惜亂逮富民，再誣其為礦盜，他僅在益都一地，三天就逮捕大戶人家五百多人。許多富戶就是這樣一夜之間橫遭劫掠，破家破戶。後來陛下並稅於礦使，陳增又開始稅東昌，那馬堂稅臨清，兼稅之後，更是胡作非為。而山東撫按呢，怕他胡亂加派，便將雜稅的一萬五千兩並給稅使，簡直荒唐之極！實際陳增收此雜稅早就超出了一萬五千兩，而達六萬兩！”喵喵尒説
“嘖嘖嘖，”李進忠聽了不免直搖頭，“太過貪心。不過你既問起俺征不征礦稅，呐，俺先給你算筆賬，就拿陳增征的稅額來比較，一年往高了算，二十萬兩吧，按臨清花市的標準，一擔為百斤值銀二兩，抽一成，那麼十萬斤就算二百兩稅銀，一天二百兩，一月就是六千兩，一年七萬二千兩。光一地哦，就是七萬兩，還隻是花，若是加上布，就更不止這些了。所以你看，粗略一算，上交陛下內庫的二十萬兩是不是很輕鬆？既然輕鬆，那俺幹嘛非要整的天怒人怨？何況，海運並非隻為運花布，俺的目的就是將來南下北上的商船都能走海運，到那時，稅銀肯定就不止一年二十萬兩了……”
“聽你的意思，並不想以征礦稅來上交內庫？”
“是，做買賣不都算收益嗎，開礦收益本就不高，還勞神費力，怨聲載道，逼急了還要民變暴動，俺何苦？”
吳宗堯定定看著他，目光閃動，似乎在判斷他這話的可信度。半晌，他方說道：“但願你說的是一腔真話！”
李進忠此時笑容可掬：“俺要的是長久之計，陛下也希望新政帶來新的收益，而非讓地方官員在正賦裏加銀包采啊。”
吳宗堯是半信半疑，他對中使本就帶有成見，雖然李進忠算他的救命恩人，但對於此人，他還是心懷一份警惕。
“山東自嘉靖以來長年災害不斷，二十四年，為了彌補援朝大軍兵餉不足，聖上又將兵餉分派於山東，陳增自二十四年到山東開礦，馬堂又二十七年到山東督稅，他倆就像蝗蟲一樣，所到之處寸草不生，百姓早就活不下去了。你覺得當一個人活不下去的時候，他還會在乎什麼？”
吳宗堯閉上了眼睛，搖搖頭：“一個人活不去時，他會恨老天不公，會恨衙門隻認錢而不為百姓做主，會恨地主富商為富不仁，會恨這天下不把他們當人看，會恨那些礦監稅使隻把他們當畜生奴役……當十個人，百個人，千個人活不下去時，他們就不會恨了，隻會用行動，以他們認為公平的方式去改變這世界！”
說到此，吳宗堯一睜眼，眼底迸出寒光，李進忠心中為之一凜。
“天下為之一亂，必定又是民不聊生，黎庶塗炭！”
李進忠狠狠一皺眉頭，轉瞬又鬆開，接著笑嘻嘻道：“你想多了吧，哪能呢？來來來，喝酒喝酒……”
吳宗堯又被接連勸了好幾杯，再溫和的酒，但他孱弱的身子不勝酒力，臉色早就由紅轉青，由青轉白：“我已經被貶為庶民，到那時……那時……”
李進忠看著趴在椅子上的吳宗堯，笑了兩聲，自言自語道：“你說你吧，不是那海瑞，還非要把自己當海瑞，貶為庶民，就好好當你的庶民唄……”
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