沈一貫自為官以來，前後二十年有餘，總共見過皇帝的麵，不過兩次。他應該算條件好的，有些人當了一輩子京官，連皇帝一麵都沒見過。
而且自萬曆二十二年召為大學士以來，內閣先四人，後三人，再兩人，到現在他獨自在閣，很多時候，很多事情都是他在君臣之間調停，也會時常感到力不從心，甚至萌生退意。
這麼些年，每每通過奏疏揭帖與皇帝交流，其實沈一貫也感覺得到，皇帝一直就像個任性的孩子。他也時常在思考這個問題：這個‘孩子’對於朝政如此怠惰，若要追溯根源，會不會跟孩提時代的教育有關？
他是隆慶二年中進士，選為庶吉士，後在翰林院任編修，也做了太子經筵講官多年。張江陵柄政那十年，他雖與之有頗多異見，但對於他苦心孤詣的教導皇帝，卻是十分認同。
張江陵曾效仿成祖及仁宗皇帝，繪製天下疆域和職官書屏，立於文華殿內。那副屏書畫得十分精細，共有九幅，中間三幅繪天下疆域圖，左右各三幅，分別列文武職官姓名、貫址、出身、資曆等，每個職官均用浮貼，如有升遷改調，亦可隨時更換。如此布局，其實張江陵是希望‘四方道裏險易、百司職務繁局、某某官員賢否，莫逃於聖鑒之下’。但對此苦心，當時陛下隻報以輕輕一句——先生費心，朕知道了。
直到二十四年的火災之前，他還能見到那塊屏書……
張江陵是按照自己心裏對於聖君的理想，在教導皇帝，其實說來也不錯，要是當時換做他，恐怕也會這樣。
但，問題究竟出在哪呢？
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十一月十九，是太後老娘娘的萬壽聖節。
早幾天朱翊鈞就賜下輔臣趙誌皋、沈一貫，及講官劉元稹等人，各金萬壽篆字金銀書等。
隨後又下旨命百官及內外命婦於武英殿朝賀萬壽聖節，這是自火災後四年來的頭一遭，百官及內外命婦需進宮朝賀。
前一日宮中女官就在武英殿正殿內設下禦座，於丹墀之南設香案；於武英門之東設箋案；於中道東西設拜位；於丹墀設命婦拜位，北向；設司讚於丹墀東西；設司賓於命婦班之北；設內讚於殿內東西。
當日，內官陳設儀仗於丹陛東西，及丹墀東西，女官擎執，立於禦座左右，女樂陳於丹陛東西。
百官、命婦俱常服，命婦至武英門等待，百官先於命婦入內，之後才是後妃、王妃、公主及外命婦。由司賓引命婦入就拜位，而尚宮、尚儀詣內奉迎。儀式伊始，尚儀奏請升座，女樂始奏《天香鳳韶》——寶殿光輝晴天映，懸玉鉤，珍珠簾櫳，瑤觴舉時簫韶動。慶大筵，來儀鳳，昭陽玉帛齊朝貢。讚孝慈賢助仁風，歌謠正在昇平中，謹獻上齊天頌……
李太後冠六龍三鳳冠，身著黃色對襟大衫、霞帔，內裏紅色鞠衣，樂起而儀仗動，待升座之後，樂止。司讚唱：“班齊。”樂再作，讚唱：“四拜”，樂再止。司賓先引導皇後進入殿上拜位，內賀與司賀同唱：“跪。”
王皇後跪，並念賀詞：“茲遇聖壽之節，恭詣皇太後殿下稱賀。”隨後內賀與司賀又唱：“興。”王皇後起身，司賓引導由東出，歸位，樂止。
同樣的流程，之後是貴妃、王妃、公主，挨次進殿朝賀。李太後笑吟吟的看了一圈，顯得十分高興，自打二十四年的火災之後，宮裏已經很久沒有這麼熱鬧了。
內命婦朝賀之後，是外命婦朝賀，還是由司賓引導進入拜位，司賀唱：“班齊。”隨後樂作四拜，再由司賓引導班首由西陛入殿上拜位，內賀及司賀唱“跪”之後，班首及其他命婦皆跪，班首稱賀：“茲遇聖壽之節，恭詣皇太後殿下稱賀。”
稱賀完畢，班首及命婦起身，隨司賓引導出西陛就位。隨後司言出丹陛之東，南向，宣旨：“旨雲聖壽之慶，與夫人等共之。”
司賀再唱：“興，”眾命婦皆興，司言跪稱：“宣旨畢。”
司賀唱：“禮畢，”內使入內啟奏禮畢，再有司賓引導眾命婦由西邊出。
今日隻是朝賀，並未宴請，但一整場朝賀也曆時近兩個時辰，李太後已是知天命的年紀，早已疲憊不堪。坐上儀仗返回慈寧宮，朱翊鈞的嫡長女榮昌公主朱軒媖跟隨一道回了慈寧宮。
此時朱軒媖下嫁駙馬都尉楊春元已三年有餘，而今已有孕在身。朱軒媖並未隨母親回啟祥宮，而是去了祖母那裏。
傍晚，朱翊鈞在慈寧宮辦家宴，慶祝母後壽辰，滿座皆妻妾子女，唯獨沒有王恭妃。
朱軒媖不免朝弟弟朱常洛多看了幾眼，十八歲，已是風華正茂的年紀，但眉宇間帶著隱隱愁緒，唯有神態還是她熟悉小時候的感覺。