隻可惜天寒地凍，擺塞途中又感染痰火，竟臥床不起，於二十六日返回忠清道的振威，最終因病亡故。擺塞去後，其所部兵馬有解生統領，繼續進剿慶尚道的倭寇。
麻貴痛失擺塞，自是難受不已。但是萬曆二十六年的這個春天，才隻是很多人厄運的開始。
————
萬曆二十六年春闈，沈一貫出任主考官，其中一道題目就是他出的，中有一言：君有君道，臣亦有臣職焉。臣隨君側與無，臣等安在其為盡職也。
巧的是，戊戌科殿試朱翊鈞所出題目恰為《帝王之政，帝王之心》，簡直就是君臣在遙相呼應。對於朱翊鈞來說，張江陵就是標高，其後的閣臣，沈一貫至少還是做的‘稱職’，但都沒有一人能超過張江陵。
文有張江陵，武有李如鬆，是朱翊鈞心目中最理想的帝王之政，但他對張居正這個老師，感情卻又是最複雜的。一邊是張老師的能幹讓他很滿意，一邊又要警惕他奪權，然後生出一個超級怪物來管著他。
武將就簡單多了，去年底，百官終是沒鬥過皇帝，朱翊鈞直發中旨繞過了所有程序直接任命李如鬆出任遼東總兵。
四月初，內喀爾喀首領炒花聯合蒙古大汗布延汗及敖漢部首領小歹青來犯遼陽，過海州衛，入廣寧之境，李如鬆得報遂領兵馬五千馳援廣寧。
四月二十日，王京漢城，
李德馨正向國王李昖稟道：“近日遼陽、廣寧之間被韃賊圍住，人不得通行，為督府所送牛羊貿易的沈彥邦千總都為韃賊所陷。”
李昖一聽連忙問道：“哦？可是李提督身死有何曲折？”
李德馨歎道：“今日有廣寧來人到楊經理衙門密談，據說，那日李提督得廣寧遊擊曹文煥報，說廣寧有韃子進犯，李提督即馳至廣寧。設教場閱武之際，聽聞城外有一小股韃子騷擾，遂出城襲之，韃子兵退。李提督又縱兵深入，沒料到韃子主力有數萬之眾，趁夜偷襲，圍逼李提督部眾。後終不敵，大敗身死，副總以下參將、遊擊死了五人，千總、把總死了二十四人……”
李昖又問：“為何要急著縱兵深入？”
“似是碧蹄館用兵。”
“那，塞外可有韃虜？”
“據家丁言，虜數甚少，即馳去搗巢，沒想到在沙磧山外遭遇大股虜賊伏擊，至於戰敗曲折，亦不能細知。逃出之人也是狼狽而還，李提督則被亂斫而死，裨將李平湖及張玉一同戰死。”
“可惜，可惜……”李昖沉默半晌，又道：“我等如要吊祭，隻有待文報出來後為之。”
————
楊經理衙門，
楊鎬才送走李如梅，此刻情緒異常低落。就在李如鬆身死消息傳來前幾天，李寧亦戰死鹹陽沙斤驛，李寧的親兵把總李鸞奮力突圍，僅以身免。
“李將軍的戰馬被鐵炮擊中，連人帶馬摔倒在地，那倭賊就趁機上前亂砍亂斫，李將軍終是力竭而亡……”事後，李鸞痛哭流涕的對他說道。
“嗬……”許久，楊鎬才噓出一口氣，稍頓，似想起了什麼，突然嗬嗬笑了起來，隨後便一發不可收拾，越笑越放縱……隻是笑得堪比哭，讓外麵的隨從聽了，竟辨不出他在笑還是在哭？
他本就身體抱恙，如今更覺得渾身像被抽了筋一樣，提不起一點力氣。
朝鮮的四月已是春暖花開，王京的景色尤為宜人。
楊鎬卻隻想呆在屋內，似乎並不想走到陽光下麵，反而在屋裏呆著他才覺得安穩。
而四月的紫禁城，啟祥殿的地暖依然還在燒，恐怕要等到五月，天氣完全轉暖才會撤下。
這個冬天，讓朱翊鈞感覺從未有過的漫長。Ｌωxδ9.org
自四月以來，他夜夜做夢，夢裏全是下雪。醒來之後，亦是手腳冰冷，仿佛置身冰窖。
那些雜亂無章的夢裏，有他的皇長子，他見到他在大雪紛飛的日子依然出閣讀書，連暖耳都未賜戴，兩耳凍得通紅，周身也打著寒顫。可憐的樣子竟像個乞兒，讓他一度懷疑這是他的皇長子？
夢裏，他居然還見到了身陷囹圄到李如鬆，布延汗的主力大軍已將他重重包圍。而另一端，張玉所率的一千人馬已被小歹青部全部殲滅，死的無聲無息，可李如鬆並不知道，還在發信號讓張玉包夾過來。
李平湖也被小歹青和布延汗的騎兵圍住，他卻一直擔心大公子那裏的安危，不斷派人給他報告敵情，勸他趕緊撤兵。隻可惜兩人的通信早被韃軍給切斷，彼此都不知道對方那裏情況如何。