IBM的唐·埃斯特奇在1980年和他的小組設計IBM個人計算機的時候就打破了規則。在那個時候，從IBM到其他牌子的所有計算機都是使用專有的結構。設計是秘密進行的，並且受到版權的保護。埃斯特奇使IBM成為一個開放的係統，這樣每個人都可以拿到說明書。這種計算機是用大宗買進的標準可用部件製造的，這一點與IBM其他的計算機不同，IBM的其他計算機的部件都是IBM自己製造的。當IBM個人計算機在1981年推出的時候，它就必須要和市場領導者蘋果公司以及其他競爭者如數據設備公司、王安電腦公司、柯摩多爾公司以及其他公司等進行競爭。它並不能提供更好的性能，但是由於通過提供公開的說明書從而打破了規則，它獲得了巨大的勝利。人們可以很容易地設計與增加他們自己需要的部件、卡與元件。它成為整個行業的標準平台。斯蒂夫·喬布斯為此大受震動，他向埃斯特奇提供100萬美元的薪水和200萬美元的紅利，並讓他出任蘋果公司的總裁，但是埃斯特奇拒絕了他的邀請。1985年他在一場飛機墜毀事故中不幸喪生，但是他將作為個人計算機之父永遠被人們記在心中。
具有諷刺意味的是，IBM個人計算機成功的秘密——它的開放性——成為IBM失去在此行業中的領導地位的原因。康柏、戴爾和其他公司模仿IBM個人計算機，製造出更好的產品，大量地搶占了市場份額。IBM一度選擇微軟來向它提供輔助部分——操作係統，但是微軟後來在此基礎上建立起了一個龐大的帝國。
微軟不開放它的操作係統DOS和Windows，對此獨家占有。最終它受到來自Linux的挑戰。Linux是一位叫做萊納斯·特瓦爾滋的芬蘭學生在1991年開發的“開放代碼”的操作係統。他允許Linux程序可以由任何人自由使用。這意味著這個係統可以由全世界許許多多的程序員進一步開發和調整。
Linux模式成為人們在一個完全不同的環境中打破規則的範例。1989年，羅布·邁克文成為加拿大安大略紅湖礦山的大股東，這是一家年代長久、經營不善的金礦。他斷定高等級的金礦石就在他的土地某處，但是他找不到它們。在一次計算機技術論壇上，他聽說了Linux的有關事情，並聽說了如何把該操作係統的程序代碼提供給每一個人，從而人們可以對這個係統進行改進。他認為完全可以把這個觀點在采礦業中進行改進。因此，他在他的網頁上公布了有關他的礦山的所有地理數據與統計數據，使每個人都可以得到有關他的礦山的信息。在2000年3月，他發出了一項挑戰，即黃金公司挑戰，向能夠預計出最佳黃金鑽探位置的人提供總共50萬美元的獎金。采礦業的其他公司對此行為震驚之餘又疑惑不解。他打破了采礦業最古老的規則之一——你的勘探與儲備數據非常保密，不會泄露給任何一個人，以防有人敵意收購。但邁克文是一個外行，他使用了一種非常激進的新方法。
他的挑戰收到了公眾的廣泛關注。世界上有1400多個科學家和地質學家下載了這些數據，並進行了實際勘探。勝利者是來自澳大利亞和不規則圖形和泰勒華爾協會（FractalGraphicsandTaylorWallAssociates）的兩個小組。他們從來沒有見過這座礦山，但是針對這座礦山，他們開發出了非常具有說服力的3D圖解模型。事實證明他們的預計非常準確，就如接下來的四個參賽者所做的那樣。2001年，在挑戰賽之後，礦山的產量是它以前產量的10倍，並且每盎司的成本達到了一個更低的水平。通過運用一種不同的視點，把另一個領域的觀點進行改進，打破這個行業的規則，邁克文獲得了非凡的成就。
安尼塔·羅德蒂克發現大部分藥房隻是一種銷售化妝品、香水和藥膏的令人乏味的地方，而且這些物品包裝昂貴，使用的包裝瓶五顏六色。她使用了完全相反的做法對這些商品進行包裝，放在梅體小鋪裏進行銷售，使用貼有普通標簽的廉價塑料瓶。這不僅節省了一大筆沒必要的成本，它還表明包裝內的東西才是最重要的。她對梅體小鋪的定位是簡單自然、高尚，並且與周圍友好的顧客保持協調。
伍德、戴爾、埃斯特奇、羅德蒂克和邁克文都表現出橫向領導者的特征，並且都是他們所在行業中思想獨特的人。他們大膽打破規則，對傳統智慧提出戰挑，由此帶來了衝擊。