卻說華兆璧將李大椿的母親接來，到了門首裏麵，華太太與春秋兩位姑娘皆忙的迎將出來，將李太太扶下轎來，攙進房內。李太太已是喘息不止。春姑娘又忙的倒了一杯茶，請他飲下。定了一回，這方才喘息稍定。又睡了一刻，然後說道：“承二位姑娘的情，多多得罪。又來打攪府上，真是報答不盡的。”
兩位姑娘忙道：“不敢。”外麵已開發了轎錢。從此，李家母子就在華家居住。華太太與兩位姑娘照應，真真無微不至。
過了兩天，湯德元又到他家來催，說明日務要進城，再遲便趕不上，就要誤事了。
兆璧兄弟本來各事齊備，就因李大椿牽絆，因此至今尚未動身。此時，聽見湯德元來說，隻得又進房來，對李大椿說知。大椿隻望著他母親要哭，不忍前去。還是他母親道：“我近來這兩日病勢稍好，有這兩位姑娘照應，你盡可放心前去，難得人家這片好心。若能博得個功名，我就死也是瞑目的了。”說了，也忍不住的流下淚來。
華太太聽見他們母子傷心，趕著前去解勸道：“吉人自有天相，吃了五穀未有不生災之理。相公明日止管放心前去，家中自有我們照應，不必想到苦處。有病的人不能作煩，你出去罷。”
李大格見了這般，也不敢再說。隻得揩了眼淚來收拾考具。
湯德元回家，雇了前次的那個車夫，次日一早，大家動身。臨行，大椿又在他母親麵前說了許多的話。如病好則罷，若不好趕急令人喊他。又代華太太磕了頭，抹了眼淚，硬了頭皮，與兆璧、兆琨出門而去。進得城來，仍在原住客寓住下。隻因李大椿縣考的保結尚未了結，加之夏國華托湯德元為媒的事情要前去回話，次日湯德元就一人去到縣裏，投進名帖，裏麵請見。夏國華早就迎了出來。彼此分賓主禮坐下，先談了些閑話，然後問道：“日前奉托執柯之事，先生想已說成，現在如何說法？”
湯德元道：“晚生將父台的盛意已與華案兄言明，他說，寒素之家不敢高扳。二來小孩子年紀還小，尚無半點寸進。此事隻好從緩再談罷。”
夏國華聽了這話甚為不悅。乃道：“怪不得你先生前日說他高介，即此一端已可慨見，但今我雖牧令，內眷人等卻無一些仕官習氣。我也是個寒士出身，若有趨炎附勢的行為，也不與華老先生家結親。你先生豈不知道麼？至於說小孩子尚無寸進，有此氣度才華，未有不發達之理。你先生已經選了一個快婿。難道就不能代我為媒麼？此事還要奉求竭力進言。隻要華先生許可，其餘繁文末節一概依從台命便了。”湯德元見他如此，實在不好推辭。隻得說道：“俟晚生回去設法去說再來報，惟有李大椿保結一事，還要求父台成全。現在他母親又得病在床，苦不可言。”就將李大椿的細情並李太太守節的苦誌撫孤望成各節，一一告述了，與夏知縣得知，求他竭力設法。因縣考各事未清，府考更有話說。
夏國華道：“此事不難，我立刻上府將此事的苦況與太守說明，求他行文到學，勒令學師傳廩，保畫押便了。若再宕延借口，隨即一麵扣保，一麵詳革。”
湯德元聽了，忙急的立起身來，代李大椿作了一揖，說道：“如此不但李大椿感激，連晚生也受大情，圖報而莫能盡者也！”夏國華道：“這事也是我份內之事。”就此湯德元告別了出來，回到寓所，將此話述知了李大椿。果然到了午後，府裏行文到學，指名說廩生勒索借端阻考，著該學迅速傳集廩生，將未畫之結一律畫齊，送府察核。
學裏老師接了這文書，曉得有人通了風，趕寬將呂璜這船人傳來，將文書與他們看了，叫他們趕緊下台，完了這事，免得臨時掣肘。大眾見老師如此，隻得招呼門鬥出來轉圜，將結複行取出來。到了湯德元寓內，說了許多的好話。湯德元也不與廩生刻薄。當時就封了二兩銀子為贄敬交與門鬥帶去，請將此事辦好。
到了晚間，門鬥又將結送來。湯德元封了蓋印的采儀，將結繳入學內，此事方了。從此一來，果然府考好了許多。三場考竣發出府榜，乃是李大椿第一，華兆璧第二，仍是兆琨第三。此榜一出，那些同類各人皆知道他三人的名聲，有誌的皆要結交他們，藉資砥礪。就有前十名的前來拜會，湯德元就招呼他三人一一接見，然後又去回拜。鬧了兩三日，府裏又來傳見。他三人複又謁見了府太爺，拜了門生。古人說得好：“十年窗下無人問，一舉成名天下知。”就是這縣府兩考以後，那府屬中人皆知道有個華兆璧、華兆琨、李大椿。各事布置已竣，方要回轉家中，忽然學院公文已到，定期月半後開考，按臨合屬。這個風聲出來，湯德元道：“我們不必回去，免得兩頭花銷。就在這裏等考罷。”兆璧兄弟也甚為願意。