太子東宮春和殿外，一陣陣的皮肉啪啪聲不斷響起，幾十名被皇帝下令杖責的小太監小宮女們被扒了衣褲，按成了一排光著屁股趴在凳子上受杖刑。
受刑的宮女和太監們發出陣陣慘叫，呼痛慘叫聲在午後的落雪中四處回蕩，如同是一道別樣的曲調。
春和宮的南書房很溫暖，房中燒了兩個大炭盆，暗紅的炭火將整個室內溫暖如春。但盡管室中溫暖舒適，太子朱標卻依然被那些慘叫聲攏的從案上的書卷中抬起頭來，皺眉撫首起來。
受刑宮人的慘叫，讓他心中不耐煩，但卻又無可奈何。皇帝下令將這些失職害得十三公主落水的宮人們在春和宮外杖刑，除了因為這些受刑人大多是東宮之人外，太子明白皇帝這也是在變相的向他警告，警告他今日之事的失職。一如從前一般，如果他有什麼地方做錯了，皇帝永遠不會當麵責罰他，而是責罰他身邊的人。
當慘叫聲再一次傳入他耳中時，他終於不可抑製的將手中的書卷扔在了案上。書是論語，一本所有儒生們都會讀的書，也是皇帝禦批科舉考試出題的四書五經中的一本。不過這本書卻不是普通的書，而是太子的老書大儒宋廉親筆注釋備注過的書。當年他正式拜宋廉為師時，老書親手交給他的書。
宋廉是大明上下公推的鴻儒，朱標也十分喜歡這個老師。朱標正是在宋廉的教導下，性格才越來越溫和寬仁，可這樣在儒家經典熏陶下養成的仁厚性格，卻被皇帝視之為過於寬仁，有些軟弱。皇帝隻是告訴過他不喜歡他這樣的性格，卻將這一切歸罪於宋廉。借著胡惟庸案，以宋廉長孫宋慎牽連胡案，將本已經侄仕還鄉的宋廉流放，並將宋廉的兒子和孫子處死。
這一切，朱標深知，隻是皇帝對他寬仁性格的不滿，而遷罪於宋廉。如今，外麵的杖刑又是如此，皇帝沒有指責是他失責，但在春和宮外行刑，卻同樣是在以皇帝一慣的方式來警示他。
朱標感覺太陽穴隱隱做痛，那痛如針刺一般，痛的他難以忍受。
從吳王世子，到東宮太子，一路走來，朱標的路可以說是一路暢通，沒有過半點凶險。他在十三歲尚未成年時，便已貴為太子。既沒有經受戎馬倥傯、生活磨難，亦未身陷宮闈驚變，他的這前半生似乎完全是在風平浪靜中度過的。但是不知為何，每當麵對著皇帝時，他總有一種沉重的壓力。那巨大的壓力如同一座大山一樣，到如今壓的他已經快喘不過氣來了。
他輕揉著太陽穴，看著桌上的那爐嫋嫋而升的香爐彌散開來的香煙，心頭漠然而又煩躁。他挪動僵硬酸麻的雙腳下了椅子，稍事按摩之後，跛著腳還有些麻的走到窗前。
兩名太監正低著頭打著瞌睡，朱標突然一改往日好脾氣，有些煩躁的踢了兩人一腳：“起來。”
年輕小太監陡地驚醒，困惑地眨眨眼，其中一人嘴角還掛著一條長長的口水在晃動。
“不長眼的東西，你們是不是也想到外麵去吃一頓板子？看來孤平時是對你們太好了，讓你們全都忘記了該有的認真。去，把孤的那本書撿起來擦好了放回書架上去。記住了，動作小心點，這書可是宋廉老師親筆注釋過的送給孤的禮物，隻此一本。要是有半點損壞，自己明白會有什麼後果。”朱標黑著臉對著兩個太監一通訓斥。
走出書房，朱標深吸一口大雪天的冷空氣，接著穿過長長的空曠主殿。大殿很大，此時春和宮中有幾十名本來當值的太監和宮女都被拉去罰杖，剩下的也被叫去觀刑，堂堂東宮春和殿中，居然冷清無比，連服侍的人也見不到幾個。