冉歲寒就要動身離開了。
一整個早上，戚小衛被這個即將到來的事實糾纏，隻見她蜷曲著身子窩在床角，焦慮地啃著指甲，定定盯著隨日照移動的樹影——
時辰差不多了，她知道。
反正她被禁足了，無法出門去送他——不，應該說，就算沒有被禁足，她也不會去送他的。不過就是出門去談生意嘛，沒啥特別的，有什麼好去送行的，不是嗎？再說，他又不是不會回來，見到他也隻會鬥嘴吵架，惹一肚子氣罷了，算了，她還是繼續待在房裏還清閑些……
各種理由在戚小衛心中千回百轉，隻為說服自己——她並不想去送他。
「冉哥哥差不多快啟程了吧。」
赤顏看著窗外的陽光，幽幽打破靜園裏的靜寂，也讓戚小衛的心狠揪了一下。好不容易建立的堡壘，一句話就輕易崩毀了。
「早該出發了吧。」她悶悶道，指甲也早被啃禿了。
赤顏淡淡看了她一眼，默默遞上一條手絹。「你的手快流血了。」
戚小衛心不在焉接過手絹，雙眼仍盯著窗外，喃喃道：「或者，還沒走吧……」
「現在去可能還來得及。」
「真的嗎？」戚小衛收回視線望向赤顏，偏著頭思索了下，隨即挪身跳下床，衝到木櫃前翻出衣衫換穿。
「你決定要溜出去了？」赤顏似乎並不感意外。
「嗯。」在他出發前想見他一麵的念頭如此強烈，終究還是壓抑不住。
「好吧，這裏我替你擋著，你快去快回。」赤顏不疾不徐整理被褥，視一切為稀鬆平常。
「嗯，赤顏妹妹，你真好。」
戚小衛迅速換裝，溜出靜園到馬廄，偷偷牽出愛駒直奔冉府。一路上，她猜想冉歲寒或許會等她一下，說不定他還有沒說完的話，等著跟她說呢……
策馬狂奔來到冉府，戚小衛完全顧不得可能在此碰上哥哥們的危險，跳下馬正想直衝府內時，才從守門的奴仆口中得知，此刻靜俏悄的冉府裏不再有冉歲寒的身影——他已經離開了。
她仍舊遲了一步。
戚小衛像是被抽幹全身的氣力，失望又無助地站在原地，隻能愣愣問出一句：「小財子他……也跟去了嗎？」
「是的，四小姐。」冉府的老仆見戚小衛一臉木然杵在大門口前，不免有些擔心。「四小姐，您還好吧？」
戚小衛沒回話，隻是逕自轉身離開。她沒進冉府，也沒立刻回家，隻是牽著她的馬，像個遊魂一樣毫無目的在街上遊蕩。
「戚……姑娘？」
大街上，有人喊住她，定神一瞧，是柳絮雅！
「你是戚姑娘……對吧？」柳絮雅細細打量一身女裝的戚小衛，有點不確定。戚小衛直覺想否認，卻仍是點了頭。
「嗬，真巧。」柳絮雅掩不住欣喜。
她剛才還以為自己眼花了呢，竟會看到長相和戚公子幾乎一模一樣的姑娘，她猜想兩人必定有血緣關係，果然沒錯！難怪有時哥哥也會誇她聰明呢。
「你和你哥哥……呃，我是說戚公子……是孿生兄妹嗎？」柳絮雅好奇問，因為兩人實在長得太相像了。
戚小衛點了頭，隨即又猛搖頭。「柳姑娘，其實我——」
「啊？你知道我？」柳絮雅驚喜喊道，反應天真而單純。「是戚公子跟你提起過我嗎？」
「關於戚公子，其實——」
「其實我也不知道事情為什麼會變成這樣——」柳絮雅好在意地說，她隻是跟哥哥柳絮風說過她的心情，沒想到哥哥竟會找人去說媒，她也是嚇壞了，不明白哥哥為何會這麼做。「如果給戚公子造成困擾，我感到很抱歉——」畢竟是他們冒昧前去說媒，被拒絕也是理所當然的，她能夠體諒和理解。
「困擾是不至於，隻是……」隻是她現在心情正難過得緊，沒有什麼事比冉歲寒離開更讓她困擾了。
見戚小衛一臉心事，柳絮雅感覺出似有事情發生，忍不住關切問：「你哥哥……呃，我是說戚公子，他……還好嗎？」想知道又不敢泄漏太多姑娘家的心思。
戚小衛直覺想點頭，卻忍不住搖了頭。
「不好？」柳絮雅緊張起來。「他怎麼了嗎？」
「他……不舒服……」
說著，她再也壓抑不住失落的心情，忍不住落下淚來。
「啊，戚姑娘，你別哭呀！戚公子到底怎麼了？生病了嗎？」見她成串的淚水怎麼都止不住，柳絮雅也慌了。「是什麼樣的病？很嚴重嗎？」
「大概是心病吧……」此刻她的心，真的不大對勁。
柳絮雅不疑有他，隻深深認定了戚家公子必定病得很重，她才會哭戍那樣。「戚姑娘你別哭，不管什麼病，戚公子他會沒事的，他是個好人，吉人自有天相……」
「不，他不是好人……」
「不，他是好人！」柳絮雅很堅持。
戚小衛哭著承認道：「不，他壞透了……老是騙人……騙別人也騙自己……」
柳絮雅皺起眉。「戚公子是你哥哥，他都生病了你還這樣說他，他未免也太可憐了……」
「這是他應得的……」她不隻是被哥哥懲罰，說不定連老天爺都看不慣她，才會故意讓冉歲寒離開。
「戚姑娘，你在語無倫次了。」柳絮雅輕拍她，企圖安慰。
她本該為這些詆毀戚公子的話感到生氣，但見她哭得實在傷心，怎麼也無法生出一絲火氣。她想戚姑娘一定是哭昏頭了，不知道自己在說什麼，好可憐。
「戚姑娘，你有傷心事盡可以對我說無妨，雖然我常常聽錯人家的話，可我很會安慰人的。」
嗚嗚……她隻想找個地方獨處，什麼都不想講——尤其是對一個老是聽錯話的人！
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十八生辰之喜，嫁人否？
十八歲生辰時，戚小衛終於收到冉歲寒從遠方捎來的第一封信息。那是在他離家四個月又十四天之後，雖然隻是一張短箋，她已經開心得三日三夜沒辦法合眼睡覺。
那是他專程寫給她的，可見他仍關心她的事情，這令她萬分欣喜。
為何欣喜？她沒細細思量過，隻知道他不在的日子，她真的無聊得要命，做什麼事都提不起勁。對於自己是否能在十八歲之前成親，贏得賭約，她已經不是那麼在乎了，現在她所有心思幾乎都在等待得到他的消息——