就木星的發展趨勢來看，很可能成為太陽係中與太陽分庭抗禮的第二顆恒星。據研究，30億年以後，太陽就到了它的晚年，木星很可能取而代之。
也有人認為，木星距取得恒星資格的距離還很遠，雖然它是行星中最大的，但跟太陽比起來，又小巫見大巫了，其質量也隻有太陽的1/1000。恒星一般都是熊熊燃燒的氣體球，木星卻是由液體狀態的氫組成。盡管木星也能發光，但與恒星相比，又算不得什麼了。所以有人說，木星不是嚴格意義上的行星，更不是嚴格意義上的恒星，而是處在行星和恒星之間的特殊天體。
飛向木星的“伽利略”號在古代，我們的祖先發現，在太空的億萬顆星辰中，有5顆特別明亮的星星穿行其間。這就是水星、金星、火星、木星和土星，而木星的亮度僅次於金星，名列第二。在太陽係的九大行星中，無論從體積或是質量上衡量，木星都是排行第一。
為揭開木星的奧秘，1989年10月18日，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機發射了考察木星的“伽利略”號探測器。
從20世紀70年代初至今，人ffffff？??們孜孜不倦，試圖揭示木星的秘密，先後發射了“先驅者”10號、“先驅者”11號、“旅行者”1號和“旅行者”2號等探測器訪問木星和它的衛星，人們逐漸揭開了被色彩斑斕的濃密雲層籠罩著的木星的奧秘，對木星有了初步了解。
考察發現，木星有一個由大量的黑色碎石塊組成的寬大光環，光環的寬度達數千千米，厚度為30千米，組成光環的黑色碎石塊大小不等，大的有數百米，小的有數十米。
木星的衛星有多少？過去說法不一。經考察，迄今為止，發現木星有4顆大衛星和12顆小衛星，木星和它的衛星係統很像一個小型的太陽係。“伽利略”
號將圍繞木星飛行11圈，進行曆時兩年的考察，它將依次考察木星的4個大衛星：木衛一、木衛二、木衛三和木衛四。它攜帶的照相機比“旅行者”號上的照相機靈敏度高100倍，加上考察時它靠近木星衛星的距離比“旅行者”號近，因此，“伽利略”號將滿載而歸。
發現天王星
1781年3月13日，英國著名天文學家威廉·赫歇爾用自己做的望遠鏡觀察到雙子座附近有一個暗綠色的光斑。後來，他經過多次觀測發現，這顆星星不僅不像其他天體那樣閃爍不定，而且還有位置上的變化，於是斷定那是太陽係中的天體。這顆新發現的天體就是天王星。
在發現天王星之前，人們隻知道太陽係中有水星、金星、地球、火星、木星、土星六顆行星。這次的發現，使人們第一次突破了太陽係以土星為界的範圍，開始重新認識太陽係，對行星的劃分也有所改變。同時，天王星的發現也燃起了科學家探索新行星的欲望，在天文學上具有極其深遠的意義。
天王星距太陽大約19.2天文單位，在八大行星中的位置排行第七，是我們能用肉眼看到的最暗的行星。人如果站在天王星上，根本看不到水星、金星、地球和火星。這是因為這四顆行星與天王星在同一平麵上，而且它們都被太陽的光輝所掩蓋住，因此無法看見。
天王星的體積是地球的65倍，僅次於木星和土星，是太陽係行星家族中的“老三”。天王星被一層厚厚的大氣包裹著，這層大氣的主要成分是氫、氦和甲烷。甲烷反射了陽光中的藍光和綠光，因此我們看到的天王星呈現出美麗的藍綠色。
科學家發現，天王星也擁有像土星那樣的光環。這些光環擁有繽紛的顏色，使遙遠的天王星看起來更加神秘莫測。截止到2005年12月23日，科學家發現的天王星的光環數已經達到13個，由於最後發現的兩個光環遠離天王星本體，科學家將其稱為“第二層光環係統”。
探索天王星
天王星是太陽的第七個行星，1781年才被天文學家發現，最近，美國“航海者二號”無人駕駛太空船，在離地球29億千米的太空，拍回了大批有關天王星的照片，初步揭開這個星球的神秘麵紗。但在“航海者二號”發回照片前，科學家對這顆遙遠的行星所知非常有限。在這裏，陽光要比地球弱，為1/350，氣溫大約是-360益。以地球時間計算，天王星環繞太陽一圈要84年。
最初的一批照片發現天王星最少有14個月亮，直徑從32千米到1609千米都有。這些月亮表麵滿是坑和浮水。繼而科學家又發現天王星表麵上的雲狀物原來是永不靜止的藍綠色大海，急速流動的氮和氫造成了強風，吹過結冰的海洋。