據悉，在火星上空繞軌道飛行的“環火星勘探者”衛星上安裝的激光測高儀繪製了火星的地貌，並在1997年4月份發現了火星北極極冠及周圍地形的新信息，包括與北非沙丘具有相似特征的沙丘原。這台測高儀還發現在火星極冠上空有高空雲存在。前蘇聯公布的拍攝到的火星表麵照片，使人們對火星產生了新的看法。這些照片清楚地表明火星上的一個區域內，存在大規模的、呈倒塌狀的規則結構。宇航專家推測，這是一個巨大城市的遺跡，它表明至少若幹年前火星上存在過高級智能生命，至於現在這些生命是否存在或者是這些生命為什麼不存在的原因等問題，還有待於進一步分析研究。
火星上的運河
運河是人工開鑿的河道，如果承認火星上有運河，就等於承認火星上有智慧生命存在，這無疑是一個令人們感興趣的問題。
最早指出火星上有運河的，是意大利天文學家斯基阿帕雷利。他在1877年，利用火星近日點與地球會合的機會，用口徑24厘米的望遠鏡觀察火星，發現在火星的圓麵上有些模糊不清的直線條，這些暗線把一個個暗斑連接起來。他經過繼續觀察又發現，有的暗線寬達120千米，長4800千米，縱橫交錯，形成覆蓋火星大陸的網絡，並發現有兩條暗線相互平行，還有季節變化。他還將自己的發現繪製成圖表，公諸於世。
開始，斯基阿帕雷利猜測這些暗線隻是連接海灣的水道，並未說明這是人工開鑿的運河。但到了19世紀80年代，他的發現引起了人們的關注，有人把這些暗線說成是智慧生物開鑿的運河，這個人就是美國的洛韋爾。
洛韋爾被斯基阿帕雷利的發現迷住了。為了觀察火星，他自己出錢在亞利桑那州建了一個天文台。經過多年的觀測，不但證實了斯基阿帕雷利的發現，還新發現了幾百條新的河道，說火星表麵像“蜘蛛網”一樣。他還把自己的觀測寫成三本書：《火星》《火星及其運河》《火星——生命的住所》。他認為，因為火星表麵空氣非常稀薄而導致缺水，由冰雪組成的火星極冠到夏季開始融化，成為水源，火星上的水道，目的就是將極冠上的水引向幹旱的熱帶地區，用以灌溉那裏的田地。從這些水道看，都是到大陸的中央彙合在一起，顯然是有目的地開鑿的，其暗斑則是綠洲。
洛韋爾的理論引起了人們的極大興趣，很快風靡世界。但是，洛韋爾的理論並不是一邊倒的，也在不斷地受到挑戰。比如美國的巴納德就認為，火星上的暗線根本就不是直的，很不規則，並且是斷開的，希臘的安東尼·阿迪通過自己的觀測，支持了巴納德的觀點，認為把火星上的暗線條說成是運河，純粹是眼睛的錯覺，“屬於想象力過於豐富的人”。
由於上述觀點的出現，關於火星上的神話逐漸消沉下來，美國的“水手9號”探測器進一步證明了火星運河的存在是虛假的。不過，“水手9號”卻有了意外的發現，那就是火星上有許多類似河床的地質構造，其位置與洛韋爾描繪的大相徑庭。
有人把火星上的河床分成三類：經流河床、流出河床與侵蝕河床，與地球上的河床極為相似。他們分析，很久很久以前，火星上曾經有過溫暖的氣候，它的上空有大氣層，有降水，保證了河流的存在。
火星上不可思議的山洪暴發
美國的一位科學家聲稱，通過分析火星上的呈階梯狀扇麵的獨特地貌，她認為火星上曾經發生過類似於地球上的山洪暴發。
在美國出版的《自然》雜誌上，美國弗吉尼亞州立大學的地球科學家埃林·克拉爾公布了她的這項最新發現。克拉爾稱，火星上麵有很多盆地，它們看起來很像是扇麵，大約有十個扇麵呈階梯狀，至於其原因，至今尚未有定論。
埃林·克拉爾說：“在地球上沒有這樣的階梯狀扇麵，我們不得不自己模擬一個。”科學家們在房間大小的沙堆中間挖了一個坑，並模擬水流注入坑中時的場景。當水流過溝渠時，沉積物被侵蝕。水一步步注入盆地中，從而形成階梯。
在進行了階梯狀扇麵實驗後，科學家們建造了一個沉積物流蝕模型，並使用衛星圖像和火星軌道激光高度儀發回的數據研究火星上的扇麵。通過對100千米內的盆地中扇麵的研究，他們計算出了階梯狀扇麵得以形成的條件。
研究者指出，形成這樣的階梯狀扇麵，隻需要大約幾十年，而不是像火星上發生的其他地形變化，動輒要上百萬年。但這種階梯狀扇麵的形成確實需要大量的水，並且這是一氣嗬成的。研究者克拉爾說，形成這種地貌所需的水量，大約相當於密西西比河10年水量或萊茵河100年的水量注入方圓160平方千米的盆地中。但從火星的圖像來看，水的流經方式跟密西西比河毫無相似之處。我們認為水可能來自於地下，是地下水猛烈噴湧至地表而致。克拉爾說，有跡象表明，火星上的水可能來自於大氣降水，但形成階梯狀扇麵的水顯然不是來自於這個。據早前公布的消息，在火星大氣中還存在有少量的甲烷氣體，而它們很可能是微生物活動的產物。科學家們認為，火星曾經也是一顆與地球一樣富有生命力的行星，在其表麵也曾分布有海洋、河流、活火山——其中也包括太陽係中最高的奧林匹斯火山。