在濤就要結束她的故事時，我的注意力被她座位旁亮起的各色的光芒所吸引。講完後她打了個手勢，房間的一麵牆上就出現了一係列字符和數字。在她仔細地查看後，光消失了，圖像也不見了。
“濤，”我說道，“你剛才提到幻覺或者說集體錯覺，我不太明白你們是怎麼騙過成千上萬人的——難道那不是幻術家在舞台上用幾個差不多被‘選好’的托兒愚弄觀眾的騙局嗎？”
濤又笑了：“從某種意義上來說，你是對的；因為真正的幻術家現在在你們的星球上極為罕見——特別是在舞台上。米歇我要提醒你的是：我們精通各種各樣的心理現象，這對我們來說很容易，因為……”
就在此時，飛船劇烈地晃動了一下。濤用驚恐的眼神看著我，臉色全變了，顯出極度恐怖的神色。隨著一聲可怕的巨響，飛船裂成了幾塊，在我們都被卷進宇宙中時，我還聽到了宇航員們的尖叫。濤一把抓住我的胳膊，我倆以令人目眩的速度被拋到了星空中。根據目前的速度，我注意到我們即將和一個彗星相撞，它就和我在幾小時前見過的那顆一樣。
我感覺濤的手在我胳膊上，但我甚至連轉頭看她一眼的想法都沒有——我被那個彗星徹底嚇蒙了，我們即將和它的尾部相撞——那是必然的——並且我已經感受到了它那可怕的熱度，臉上的皮膚即將漲破——一切都完了……
“你還好嗎，米歇？”濤坐在她椅子上輕輕地問道。我記得我簡直要發瘋了，我正坐在她對麵的椅子上，就是之前聽她講地球上第一個人的故事時的椅子上。
“我們是死了還是瘋了？”我問道。
“都不是，米歇。你們星球上有句諺語叫百聞不如一見。所以當你問我我們是怎麼騙過一群人時，我立刻就用一場幻覺回答了你。我覺得我本該選一個不太嚇人的體驗，但在這種情況下，施幻對象所處的狀態是十分重要的。”
“太神奇了！我從未想過它可以這樣發生——這也太快了。而且是那麼真實——整個場麵都是。我都不知道該說什麼好了……我隻想請你別再那麼嚇我了，不然我會被嚇死的……”
“完全不會，我們的肉體就在座位上，我們隻不過是將我們的——讓我們稱它為‘星魂（astropsychic）’——與我們的肉體以及其他的身體分開了。”
“那其他的身體都有哪些？”
“其他的有生理的、標準心理的（psychotypical）和靈體，等等，通過一個心靈感應係統——由我的大腦發出，這種情況下它就像一個發報機——你的星魂體就與其他身體分開，與我的星魂體建立了直接聯係。
“我想象的一切都被展現給你的星魂體，完全就像它正在發生一樣。唯一的問題是，因為沒時間讓你做準備，我不得不非常謹慎。”
“這是什麼意思？”
“噢，就是當你要製造一場幻覺時，接受者，或接受者們應該準備好去看見你想讓他們看見的事物。舉例來說，如果你想讓人們看見天上有艘飛船，讓他們期待去看見一艘飛船是非常重要的。如果他們期待的是一頭大象，那他們將永遠也看不見飛船。所以，當你用合適的詞語和操縱巧妙地暗示時，觀眾就會與你一起期待著看到一艘飛船，一頭白色的大象或法蒂瑪聖母 ——一個在地球上的典型例子。”
“對一個人施幻要比對一萬個人施幻更容易嗎？”
“一點也不是，正相反，隻要有幾個人產生幻覺，一場鏈式反應就會被引發。當你使觀眾的星魂體離體並開始施幻時，他們會互相感應的。這有點像著名的多米諾骨牌——當你推倒第一張牌後，剩下的都會倒下，直到最後一張。
“所以，這是和你玩的一個很簡單的把戲。因為你離開了地球，心中多少存有一些疑慮。你不知道接下來會發生什麼合乎邏輯的事。
“我利用了這種常見的一個人在乘坐飛行器時總會害怕的情況——有意無意地害怕爆炸或墜機。既然你曾在屏幕上見過彗星，為什麼不也利用它一下？如果不讓你在靠近它時感覺臉部被烤，我也可以讓你在穿過彗尾時以為臉被凍僵了。”
“總而言之，你會把我搞瘋的！”“時間這麼短是不會的……”
“但那一定超過了五分鍾吧？”
“不過十秒鍾——就像做一個夢，或者我應該說一個噩夢，其實它們的發生方式都大致相同。比如，你正在睡覺並開始做夢……你和一匹白色的駿馬站在田野中，你靠近那匹馬去抓它，但每次它都跑開了。經過五六次嚐試之後——那當然要花時間了，你騎上馬並開始不停地飛馳。速度越來越快，而你也快樂地沉醉其中。馬兒馳騁得如此之快，以至於它的四蹄已不再著地。它飛在空中，田野從你下方掠過——還有河流、平原和森林。
“這真的很棒，之後，一座山出現在視野中，隨著你的靠近，它顯得越來越高，你不得不開始有些困難地上升。馬兒不斷地升高——就在即將越過山頂時，它的蹄子踢到了一塊石頭，你失去平衡掉了下去——落啊落啊——你進入了一個無底深淵……然後你發現自己從床上掉到了地板上。”
“毫無疑問，你會告訴我這個夢用不了幾分鍾。”
“它其實隻持續了四秒。夢的開始就像你將錄像帶上的視頻從某個點倒回去再看它。我知道這很難理解，但在這場特定的夢中，一切都始於你在床上失去平衡的那一刻。”
“我承認我理解不了。”
“我一點也不意外，米歇，想要徹底理解得在這個領域進行大量的研究，而目前在地球上，你找不到任何可以在這個課題上指導你的人。夢不是現在最重要的，米歇，在和我們相處的這幾個小時裏，你在不知不覺中已經在某些領域有了很大進步，而這才是真正重要的。現在，是時候告訴你我們帶你去海奧華的真正動機了。
“我們要托付給你一個使命，這個使命就是報告你和我們在一起時見到、聽到還有體驗到的一切。等你回到地球，將它寫成一本或幾本書。正如你現在意識到的那樣，我們觀察你們星球上人類的活動已經有成千上萬年了。
“這些人中的一部分正走到一個十分緊要的曆史關頭，我們認為嚐試幫助他們的時候到了。如果他們願意聽，我們可以確保他們走上正道。這就是為什麼你被選中……”
“可我不是作家啊！你們為什麼不選個好作家——那些出名的，或者一個好記者。”
濤對我的激烈反應笑了笑：“那些僅有的、本該這麼做、也是必須這麼做的作家都去世了——我是說柏拉圖和維克多·雨果——而且他們肯定還會在報告事實時對文體進行太多的潤色，而我們需要盡可能準確的報告。”
“那你們需要一個記者……”
“米歇，你自己也知道，你們地球上的記者太傾向於嘩眾取寵了，他們常常會歪曲事實。
“舉個例子，你在不同頻道或不同報紙之間見過多少次不一致的新聞報道？當一家報道說地震使七十五人喪生，而另一家說是六十二人，還有一家說是九十五人時，你會信哪個？你以為我們真的會信任一個記者嗎？”
“你說得完全正確！”我大聲說道。
“我們觀察過你，就像我們了解在地球上的其他一些人一樣，我們也了解你的一切——因此你被選中了……”
“可為什麼就是我？我並不是地球上唯一能做到客觀的人呀。”
“為什麼不能是你？在合適的時候，你會明白藏在我們選擇背後的根本原因。”
我不知該說什麼了。而且，反對是荒唐的，因為我已經參與到了這件事中，沒有退路。最後，我得承認自己是越來越喜愛這場太空之行了。毫無疑問，無數人願意傾其所有來得到這樣一次機會。