曹青娥死了，第二天一早，牛家在院子裏搭起靈棚，親戚朋友都來吊喪。牛愛江牛愛國牛愛河諸人，加上牛家親門近支的其他後輩，披麻戴孝，分跪在靈柩兩側陪靈。靈前放著曹青娥生前的照片，下邊供著四葷四素，四個幹果碟。吊喪的人一撥撥來，一撥撥走。來一撥人，燒一回紙，院子裏湧出滾滾濃煙，像著了大火。來一撥人，牛愛國諸人伏在靈柩前哭幾嗓子。一開始知道來者是誰，後來哭得腦脹，已不知來者是誰，去者又是誰；一開始能哭出聲，後來哭得嗓子啞了，也就是幹嚎。第三天中午，吊喪的人群中閃出一個人，在靈棚前行禮，牛愛國又伏在地上幹嚎。那人行完禮，沒往外走，而是鑽到靈棚裏，拍了拍牛愛國的肩膀。牛愛國仰臉一看，竟是在臨汾魚市賣魚的同學李克智。曹青娥死後，牛愛國的其他同學也來吊喪，但他們都在近處；從臨汾到沁源，有三百多裏，這麼遠趕來吊喪，牛愛國沒有想到。牛愛國站起身，拉住李克智的手，眼中湧出了淚。李克智：
“不是特意來的，正好回沁源辦事，聽說了。”
牛愛國攥住李克智的手，又搖了搖。李克智：
“我有話跟你說。”
牛愛國拉他鑽出靈棚，來到堂屋，兩人坐在牛愛國和百慧睡覺的床上。牛愛國以為李克智要安慰自己一番，誰知李克智說：
“知你正傷心，不知能不能說別的事。”
牛愛國啞著嗓子：
“媽死了，再哭也哭不回來，說吧。”
李克智：
“我去沁源縣城，去找馮文修，才知道你們倆掰了。”
去年龐麗娜出事之後，因為十斤豬肉，牛愛國跟馮文修鬧掰了；馮文修把牛愛國醉後的話，都當成一把把刀子，紮向了牛愛國，對別人說牛愛國是殺人犯；當時牛愛國殺馮文修的心都有了。如今一年過去，事情倒有些淡了。但淡歸淡，並沒有從心裏過去。牛愛國：
“不要提他。”
李克智：
“可他聽說嬸去世了，心裏也不好受；人不好來，讓我捎來一份禮金，算個心意。”
接著掏出二百塊錢。牛愛國卻有些為難，不知該不該借他媽去世，與馮文修解開去年的疙瘩。李克智：
“馮文修說了，你們倆掰歸掰，但嬸還是嬸，兩回事。”
牛愛國本打算一輩子不再見馮文修，但聽了這話，鼻子一酸，將錢接下。李克智說：
“但我說的不是這事。”
牛愛國：
“啥事？”
李克智：
“這話本不該我說，我也是受人之托。”
牛愛國：
“啥話？”
李克智看看牛愛國：
“龐麗娜前幾天到臨汾找過我，讓我勸勸你。既然出了事，你倆也鬧僵了，好也好不了了，事情也拖了年把了，不行就分開算了；她別耽誤你，你也別耽誤她。”
牛愛國愣在那裏。愣在那裏不是說龐麗娜要分開，龐麗娜剛出事時，她就要分開；而是她去臨汾找了李克智，讓李克智來勸他。曹青娥死後，龐麗娜也來吊了喪。上午來的，下午走的。中午吃飯時，牛愛國與她迎麵走過，兩人也沒說話。但牛愛國發現，她改了一個頭型。過去是馬尾鬆，現在燙了發。龐麗娜過去胖，出事時瘦了，一年過去，現在又胖了，臉蛋紅撲撲的。牛愛國突然明白，龐麗娜一開始找的不是李克智，而是馮文修；通過馮文修，又去找李克智；以為牛愛國聽李克智的。過去牛愛國聽李克智的，龐麗娜沒出事時，李克智曾讓牛愛國不理龐麗娜，拖著龐麗娜，光腳的不怕穿鞋的；現在李克智又來勸牛愛國，讓他改變主意；如是別人勸牛愛國，牛愛國可以理解；李克智來勸牛愛國，牛愛國反倒別扭起來。本來這事可以商量，現在反倒不想商量了。如是隨意提起，這事可以商量；他們背後商量好了，又來找他，這事就不能商量了。牛愛國遇見龐麗娜，如她仍在憔悴，事情可以考慮；但她臉蛋紅撲撲的，這事就不能考慮了。牛愛國：
“分開行呀，她去法院離婚呀。”
李克智：
“就怕你不同意呀，白鬧一場，理都在你這頭。”
又說：
“殺人不過頭點地，事情總該有個了結。”
牛愛國不想在這事上再說下去，反問李克智：
“當初在臨汾的時候，你是咋說的？讓我死死拖住她；如今你又拐過彎回頭說，讓我跟她離婚，你不是拿自己的手打自己的臉嗎？”
一句話，倒把李克智幹在那裏。李克智歎口氣又說：
“離婚的事咱先不提，百慧的事你咋想呢？”
牛愛國一愣：
“百慧還有啥事？”
李克智：
“過去嬸活著的時候，百慧由她帶著；嬸現在死了，龐麗娜的意思，你一個男的，帶不了百慧，她想把百慧接走。”
牛愛國這才明白，曹青娥死後，龐麗娜一步步都算計好了。如果是媽曹青娥死之前，百慧由誰帶著可以商量，曹青娥死後，這件事反倒不能商量了。不能商量不單是說借這事懲罰龐麗娜，而是在媽曹青娥不會說話的時候，百慧替曹青娥說過話；雖然有的猜出來了，有的沒有猜出來；但百慧肚子裏，還藏著不少曹青娥對她說的話，牛愛國想知道這些話是什麼。曹青娥對牛愛國說起往事，說的是六十年前、五十年前的事；對百慧說的，卻是二十年前的事。過去覺得這些話就是些閑話，曹青娥對牛愛國說過去的事時，他隻是聽著；曹青娥對他說心裏話，他不對曹青娥說心裏話；現在曹青娥死了，他卻覺得這些話重要。也不單為了這些話，而是龐麗娜想帶百慧，利用了曹青娥死這件事，叉讓他生氣；別的時候提這件事可以商量，曹青娥剛死就提反倒不能商量了。牛愛國：
“我不能把百慧交給她，她是一個破鞋，孩子跟著她，會是個啥名聲？”
李克智：
“嬸不在了，你常年在外邊跑，哪裏帶得了百慧？”
牛愛國：
“從今兒起我不跑了，就待在沁源；就是跑，我也帶著百慧。”
李克智：
“你這就成賭氣了。”
牛愛國這時看著李克智，產生了懷疑：
“你一而再、再而三地勸我，你圖個啥呢？”
李克智咂咂嘴，倒也實話實說：
“其實找我的不是龐麗娜，是龐麗娜她姐夫。”
龐麗娜的姐夫叫老尚，在沁源縣城北街紗廠當采購員。李克智：
“我不想在臨汾賣魚了，我想回沁源販紗。”
牛愛國終於明白了李克智勸他的初衷。但李克智還算老實人，能對牛愛國實話實說。說實話，就是朋友；但這事，不是朋友辦的。這時又明白李克智過來吊喪，也不是趕巧遇上，是特意來的。沒弄清事情的真相牛愛國還可商量，明白了事情的來龍去脈牛愛國火了：
“李克智，念咱們是老同學，這事就別再提了，再提會出別的事。”
這結果是李克智沒有想到的。李克智抖著手苦笑：
“你看你，一年多不見，你咋成了我，我咋成了你呢？”