章楚紅起身去了裏間，拿出一張照片讓牛愛國看。那時的章楚紅果然很瘦；但瘦也就是身材，前邊兩個大奶，仍是這麼大。章楚紅這時說：
“知道今天為啥和你喝酒？”
牛愛國：
“湊巧唄。”
章楚紅：
“還真是湊巧，今天是我生日。”
牛愛國吃了一驚，忙站起身：
“祝嫂子生日快樂。”
章楚紅啐了牛愛國一口，又用手胡嚕了一下他的頭。牛愛國本來膽小，也是喝多了酒，酒壯著膽，放下照片，竟一下抱住了章楚紅。他以為章楚紅會推他，如果推他，他就開句玩笑解個場；但章楚紅也沒推他，任他在那裏抱，任他胡嚕她的後背；牛愛國拉章楚紅到裏間，他以為章楚紅會推他，章楚紅也沒有推他；到了裏間，牛愛國一下把章楚紅按到床上，然後脫她的衣服，脫自己的衣服，摘她的乳罩，摸她的大奶；這時章楚紅推開了他，他以為章楚紅要穿衣服，但章楚紅光著身子，倒了一搪瓷缸子溫水，又拿一個臉盆讓牛愛國端著，她澆著溫水，用手給他洗下身。洗完，擦幹，章楚紅蹲下身，用嘴噙住了牛愛國。牛愛國快一年沒挨女人的身子，身子一下就化了。兩人在床上忙了三個小時。章楚紅喊得屋裏的缸盆都有回聲。牛愛國汗出得像水澆一樣。月光照在床上，覺得月亮像太陽一樣熱。牛愛國是結過婚的人，但在床上，第一次知道了什麼是女人。過去，牛愛國跟龐麗娜在床上辦這事的時候，龐麗娜閉著眼睛，從頭到尾沒有聲響；現在章楚紅呐喊的時候，眼睛卻是張著，越喊越張，越張越大。這越張越大，把牛愛國也張開了。這時牛愛國覺得自己與這個飯店有緣，當初在這裏丟了一個魚皮口袋，現在得到一個女人。等兩人完了事，天已微明，這時牛愛國的酒醒了，身上的汗開始往回退，心裏也開始後怕。同時感到對不起朋友李昆。章楚紅看出他的神色，倒替他解圍：
“他在外邊販皮毛，也拈花惹草。”
牛愛國：
“你咋知道？”
章楚紅：
“他下邊有病，我不敢挨他。”
牛愛國吃了一驚，這時明白章楚紅給他洗下身的原因，也知道了章楚紅和李昆平日拌嘴的緣由。看起來拌的是別的，根子卻在這裏。同時知道，章楚紅比自己膽大。但越是這樣，牛愛國越是害怕。如果章楚紅和李昆關係好，這件事很快就會過去；他們倆在根上出了問題，自己就捅了個馬蜂窩。害怕不是害怕這窩蜂會蜇人，而是因為龐麗娜，牛愛國心裏本來就有個馬蜂窩，現在又多出一個，牛愛國心裏承受不起。第二天回到滄州，牛愛國決心與章楚紅斷了，但他還有一個卡車在“老李美食城”扔著。拎著水箱回來取車，半下午回到“老李美食城”，他沒敢進去，藏在公路旁的莊稼地裏。莊稼地今年沒種油菜，種的是玉米；玉米還沒長起來，牛愛國蹲到地裏吸煙。一直等到半夜，地上橫七豎八躺滿煙頭，牛愛國才悄悄潛到“老李美食城”，打開卡車的鼻子蓋，用嘴叼著手電，開始換水箱。換一個水箱得倆鍾頭，他硬是沒弄出聲響。看來啥事隻要用心，不可能的事就能變成可能。然後跳上車，發動，猛地把車開走，像是偷車。從此半個月，他沒敢再來泊頭。從滄州到德州，從德州回滄州，寧可繞路，也要躲開“老李美食城”。但正是因為這個躲，心裏更想。在滄州想，在南皮想，在東光想，在景縣想，在河間想，在德州想；不開車想，開車也想。章楚紅下邊很茂密，像瘋長的草一樣；草叢之中，是一窪綠水。也不是光想那片草和那窪水，渾身上下，從裏到外，枝枝葉葉都想。也不是光想身子，走路的姿勢，說話的樣子，說出的聲音，都想。自生下來，牛愛國沒這麼想念一個人。半個月後，牛愛國終於憋不住，又來了一次，李昆又不在。夜裏又剩牛愛國和章楚紅兩個人。章楚紅啐了他一口：
“原來以為你膽很大，誰知你膽很小。”
牛愛國也不說話。章楚紅：
“怎麼又來了？”
牛愛國一把摸住她的下邊，拉她到裏間。半個月不見，兩人更如幹柴烈火。自此一發而不可收。牛愛國從滄州到德州，從德州回滄州，次次在“老李美食城”停留。但這時的停留，就和以前的停留不一樣。有時牛愛國不是到德州送豆腐，而是到南皮，到東光，到景縣，他寧肯繞路，也要來泊頭縣楊莊鎮公路邊的“老李美食城”。牛愛國來“老李美食城”時，有時李昆在，有時不在。李昆在時，牛愛國像過去一樣，仍給章楚紅喊“嫂子”，章楚紅仍彎腰笑。李昆看著這笑和過去一樣，牛愛國和章楚紅卻知道不一樣。李昆不在，牛愛國就留下過夜。在一起不單為了睡覺，為兩人說得著。也不單為了說話，為了在一起時的那份親熱，親熱時的氣氛和味道。有時一夜下來，兩人要親熱三回。親熱完，還不睡覺，摟著說話。牛愛國與誰都不能說的話，與章楚紅都能說。與別人在一起想不起的話，與章楚紅在一起都能想起。說出話的路數，跟誰都不一樣，他們兩人自成一個樣。兩人說高興的事，也說不高興的事。與別人說話，高興的事說得高興，不高興的事說得敗興；但牛愛國與章楚紅在一起，不高興的事，也能說得高興。譬如，龐麗娜過去是牛愛國一個傷疤，一揭就痛；第一次與章楚紅說龐麗娜，牛愛國還哭了；現在舊事重提，再說龐麗娜，在牛愛國和章楚紅嘴裏，龐麗娜便成了一個過去的話題。牛愛國知道有了一個章楚紅，他對龐麗娜的態度徹底變了。他們不但說龐麗娜，也說章楚紅在李昆之前，交過幾個男朋友，第一次跟誰，疼嗎？出血嗎？章楚紅都一一告訴牛愛國；章楚紅也問牛愛國跟過幾個女的，牛愛國說除了龐麗娜，就是章楚紅；章楚紅就抱緊她。說完一段，要睡了，一個人說：
“咱再說點別的。”
另一個人說：
“說點別的就說點別的。”
這時牛愛國突然覺得自己變成了山西沁源縣城西街“東亞婚紗攝影城”的小蔣，章楚紅變成了龐麗娜。當初小蔣的老婆趙欣婷在長治“春暉旅社”捉奸，小蔣和龐麗娜，在屋裏說的就是這種話。
一次兩人在床上說話，章楚紅突然說：
“老公，再沒有跟你在一塊好，你帶我離開這裏。”
牛愛國倒一愣：
“去哪兒？”
章楚紅：
“去哪兒都成，隻要離開這裏。”
當初牛愛國從山西沁源到河北來，是為了躲開在沁源的煩悶，現在章楚紅卻要從河北泊頭到另外一個地方去。牛愛國知道一件事情，已經變成了另一件事情。如是一個月前，變成另一件事情牛愛國會害怕；一個月後，牛愛國變了，事情變了牛愛國就不怕。當初小蔣和龐麗娜出了事，小蔣害怕了，往後撤了，閃了龐麗娜；如是一個月前，牛愛國也是小蔣；一個月後，牛愛國就是牛愛國。牛愛國也不知道一個月後，自己就變成了另外一個人。牛愛國說：
“我回滄州盤算盤算，咱就離開。”
章楚紅摟緊他：
“你要敢帶我走，我就有一句話要給你說。”
牛愛國：
“啥話？”
章楚紅：
“我回頭再告訴你。”
牛愛國回到滄州，便開始盤算帶章楚紅逃到哪裏去。想來想去，無非是三個地方：一是去山東樂陵找曾誌遠，二是去河北平山縣找杜青海，三是去山西臨汾找李克智。初想個個都是地方，再想都覺得不合適。牛愛國一個人去合適，帶著章楚紅就不合適。這時才知道自己在世界上可去的地方少。正猶豫間，“雪贏魚豆製品公司”的老板崔立凡的一番話，又說醒了牛愛國。牛愛國與章楚紅的事李昆一直沒有察覺，做豆腐的崔立凡卻看出牛愛國有些異常。這天牛愛國到東光縣送豆腐，崔立凡要到東光縣收賬，也跟了去。牛愛國開著車，崔立凡在旁邊坐著。牛愛國仍想著與章楚紅逃到哪裏去，也不說話。車出了滄州城，崔立凡端詳牛愛國：
“能看出來，你最近有心事。”
牛愛國：
“何以見得？”
崔立凡：
“你剛來滄州時臉蠟黃，後來小臉紅撲撲的，現在又黃了。”
一句話說中了牛愛國的心病，牛愛國半天沒說話。崔立凡又說：
“你過去不愛說話，後來愛說話，現在又不愛說話了。”
事到如今，一是牛愛國正猶豫間，無人商量；二是他與崔立凡也算好朋友，遇到事情，兩人愛在一起講理；同時覺得崔立凡既不認識章楚紅，也不認識章楚紅的丈夫李昆；便將他與章楚紅的事，來龍去脈，一五一十與崔立凡講了。一直講到章楚紅讓牛愛國帶她走，自己正在猶豫。沒想到崔立凡聽完，猛地拍了牛愛國一掌：
“兄弟，你大禍臨頭了。”
牛愛國：
“何以見得？”
崔立凡：
“大禍臨頭不是說你跟一個女的好，而是要帶她走。”
牛愛國：
“何以見得？”
崔立凡：
“帶她走容易，帶走之後，是隻想跟她玩玩，還是最終要娶她？”
牛愛國：
“剛認識時是在一起玩玩，現在就不一樣了，想娶她。再沒有跟她說得著。”
崔立凡：
“禍就出在這裏。如隻是玩玩，回頭把她丟了，我不攔你；如想娶她，你可能把她帶回沁源老家？”
牛愛國與崔立凡處得久了，也將自個兒與龐麗娜的事給崔立凡說過；現在崔立凡一句話，說中了牛愛國的心病。牛愛國搖頭：
“老家還是一鍋粥，與老婆還沒離婚，哪裏敢再去添亂？”
崔立凡：
“那你帶她去哪裏？”
牛愛國：
“想了好幾天，也沒合適的地方。”
崔立凡拍著手：
“這不結了。如是兩人在外邊漂著，我現在就能告訴你，是步死棋。你想啊，她現在的丈夫開著一個飯店，又販皮毛，才能養她；你就會開一個車，漂在外邊，顧住一個人行，顧兩個人就勉強了；你哪裏說得起這話？”
牛愛國愣在那裏。崔立凡：
“你跟她說得著，是因為她現在由丈夫養著，你就是與她說個話；等你養她，就成了過日子，到時候就該說過日子了。”
牛愛國突然如夢方醒，突然明白這才是自己這幾天猶豫的原因。猶豫不是猶豫到哪裏去，而是去了哪裏之後咋辦。崔立凡：
“你的禍根還不在這裏。”
牛愛國：
“還有啥？”
崔立凡：
“就在猶豫。要麼馬上帶她走，要麼馬上跟她斷了。”
牛愛國：
“此話怎講？”
崔立凡：
“事情到了兩人要走的地步，紙就快包不住火了。半夜下雪沒人知道，半夜下雨總會有人知道。再猶豫下去，會出人命。她丈夫是本地人，你是山西人；等她丈夫知道了，能與你善罷甘休？”
牛愛國出了一身冷汗。當初龐麗娜和小蔣的事發，他就差一點殺人。沒有殺人不是小蔣和龐麗娜不該殺，當時連殺小蔣兒子的心都有，而是因為牛愛國有一個女兒叫百慧；章楚紅和李昆沒有孩子；李昆如果發現他和章楚紅的事，他和章楚紅都成了外人，出不出人命，還真保不齊。當一件事變成第三件事時，牛愛國又變回到過去的牛愛國。當晚回到滄州，一夜沒睡。這個沒睡，就和跟章楚紅在一起時一夜沒睡是兩回事。左思右想，不敢再帶章楚紅走，決心與她斷了。從此一個禮拜沒理章楚紅；去德州送貨，或從德州回來，又開始繞開泊頭。但事情到了這種地步，斷不斷，不由牛愛國一個人說了算。牛愛國一個禮拜沒去找章楚紅，章楚紅就打來電話：
“我都準備好了，你咋還不來？”
牛愛國支吾著說：
“還沒想好去的地方。”
章楚紅聽他的口氣，知他要撤步了。章楚紅：
“剛說過的話，唾沫還沒幹，咋就變了？”
牛愛國不敢說變，說：
“沒變。”
章楚紅：
“帶我去海南島。”
牛愛國：
“那裏一個人也不認識。”
章楚紅急了：
“認識的地方，如何去得？”
接著在電話那頭哭了。接著翻了臉：
“你要三天不來，我就告訴李昆。”
牛愛國聽章楚紅這麼說，心裏更怕。他想離開滄州一走了之，但又覺得對不住章楚紅，也讓章楚紅看不起；讓人看不起倒沒什麼，從此可以和她一輩子不見麵，關鍵是自己想起來，一輩子覺得窩囊。左右為難之時，牛愛國他媽曹青娥救了他。牛愛國他哥牛愛江從山西沁源縣牛家莊打來電話，說曹青娥病了；而且病得很重，讓牛愛國趕緊趕回山西。牛愛國接到電話，首先不是擔心媽曹青娥的病，而是終於給自己找到一個離開滄州的理由。放下電話，牛愛國找到崔立凡。說明離開的事由；崔立凡還不信，以為他是要躲開章楚紅，倒說：
“斷了就斷了，還用走？”
這時牛愛國開始著急曹青娥的病，顧不上給崔立凡解釋，當時收拾行裝，去了長途汽車站，匆匆離開了河北滄州。