十四歲那年，改心真賭氣走過一次。但她腦子裏是吵架的延津，實在的延津在哪裏，千裏茫茫，並不知道；改心又怕天黑，上午出的走，天黑之前，又回到了溫家莊。倒是爹爹老曹，在村口等著她：
“知道俺妮會回來。”
又說：
“身無分文，能走到哪裏去呢？”
又說：
“你不想你娘，還會想我。”
又說：
“你要真走了，也把我想死了。”
改心蹲到地上，哇的一聲哭了。老曹：
“你要真想回延津，等冬天閑下來，我帶你去趟延津，讓你見一見你的親爹。”
指的也是後爹吳摩西了。老曹：
“九年前，你娘跟人跑了，也不知回來了沒有？要是回來了，你也能見著。”
改心擦擦淚，搖搖頭：
“爹，我不回延津。”
老曹倒吃了一驚：
“為啥？怕你娘打你？”
指的是溫家莊老曹的老婆了。改心：
“爹，其實我挺恨延津的。”
老曹想了想，腦子裏轉過這個彎兒來；歎口氣，暮色中，扯起改心的手，兩人回了家。
改心也就是曹青娥，十八歲那年，嫁到了沁源縣牛家莊。為這樁婚事，娘和曹青娥又吵了一架。娘也就是老曹的老婆，與曹青娥吵架之前，先和老曹吵了一架。老曹和“溫記醋坊”的經理小溫，那天從沁源縣牛家莊聽戲回來，老曹將老韓提親的事，與老婆說了，老曹老婆一聽就急了。老曹老婆沒有去過沁源縣，也沒有去過牛家莊，但她像罵延津一樣，把沁源縣和牛家莊罵了個狗血噴頭。罵沁源縣和牛家莊並不是她跟沁源縣和牛家莊有什麼過節，而是在提親之前，老曹沒事先跟她商量。這時說的就不是婚事，而是在家裏誰做主的事。買個燈盞都跟她商量，嫁個女兒反倒不商量了？見老婆急了，老曹磕著煙袋：
“這不是跟你商量呢嗎？”
老曹老婆放下商量，扭頭又抓住一個路遠。從襄垣縣溫家莊，到沁源縣牛家莊，有一百多裏。老曹老婆：
“襄垣縣的男人都死光了，非要瘋到沁源縣去？”
又說：
“我好不容易把她養大，該中用了，又讓她飛了，當初我還買她幹啥？”
關於路遠，老曹本也有些含糊，這時說：
“這也是我的心病，妮嫁過去，回一趟娘家，得兩天。路上還得住店。”
老曹又說：
“不是我起的意，是老韓從中間撮合的。”
老曹老婆馬上將矛頭對準老韓：
“這叫啥醃臌朋友？明知是個坑，還故意讓人跳。”
又埋怨老曹：
“快六十的人了，連個朋友都不會交：從今往後，再也不準去沁源縣。”
老曹：
“小溫也說這婚事好呀。”
老曹老婆：
“你跟小溫過，還是跟我過？”
又罵：
“我看你是成心。與人聯起手氣我。把我氣死了，你好再娶個小。”
已經把一件事說成了另一件事。老曹見老婆越說越多，不再說話。看來這婚事是成不了了。老曹想換個時間，給沁源的朋友老韓，還有“溫記醋坊”的小溫解釋一下，就當這事沒發生過。老曹按下此事不敢再提，沒想到三天之後，沁源縣牛家莊的朋友老韓，帶著牛書道上門來了。老曹這裏出了岔子，老韓卻以為大局已定。看到老韓帶人來了，老曹嚇了一跳，擔心老婆顧頭不顧屁股，再把朋友罵一頓，大家傷了和氣；沒想到老韓話多，進門就說，幾句話下來，倒說得老曹老婆偃旗息鼓。老韓：
“嫂子，哥去聽戲的時候，我說過一句閑話；知道他在家裏做不了主，現在跟你商量來了。”
老曹老婆剛要說什麼，老韓止住她：
“你沒說話之前，就是一句閑話；成與不成，全聽你一句話。”
老曹老婆剛要說什麼，老韓又說：
“耳聽為虛，眼見為實，我把孩子也帶來了。”
老曹老婆要說什麼，老韓又說：
“這孩子俺哥和小溫看過，但他們看管啥用呢？是不是個材料，還得過嫂子的眼，才能看出個大概。婚事成與不成，先放到一邊，你說他兩句，也讓他長進長進。”
老韓說這話隻是因為一個話多；話一多，句句不過腦子，句句都是虛的；但老曹老婆聽後，卻似喝下一服良藥，登時就解了心病。老曹不但翻山越嶺把孩子帶來了，牛書道正撅著屁股，從毛驢車上往下卸香油、布匹、幾袋芝麻，和幾隻嘎嘎叫的活母雞。老曹老婆臉上馬上轉陰為晴：
“來就來吧，這麼遠，還帶東西。”
老韓和牛書道在溫家莊住了三天。三天之後，老曹老婆同意了這門親事。同意這婚事不是因為老韓會說話，也不是貪圖牛書道帶的東西，而是看中了牛書道這個人。與老韓相反，牛書道不愛說話。正是因為不愛說話，說起話來，句句過腦子。老曹老婆說什麼，他都想半天，想完，站起身說：
“伯母說的正是。”
用的還是文詞。老曹老婆又說什麼，他又想，想完，仍站起身說：
“伯母說的正是。”
幾個“正是”下來，老曹老婆歡天喜地。歡天喜地不是說過去老曹家裏總吵架，牛書道處處順著她的心思，而是牛書道說話的樣子，站起坐下的做派，老曹老婆沒有見過。老韓和牛書道來到曹家，老韓住在西屋，牛書道住在東屋；每天清早，東屋便傳來朗朗的讀書聲。因為牛書道的到來，曹家換了一種氣氛和味道，一下成了耕讀之家。老曹老婆不但改變了對婚事的看法，也改變了對老韓的看法，改變了對沁源縣和牛家莊的看法。見老婆改變了看法，老曹也改變了看法，重新開始喜歡牛書道和老韓，還有沁源縣和牛家莊。聽說老曹來了，“溫記醋坊”的經理小溫也過來看望。老曹和牛書道在溫家莊住了三天，趕上毛驢車，回了沁源縣。老曹老婆拿定主意，要將曹青娥嫁給牛書道。婚事老曹老婆同意，老曹同意，但改心也就是曹青娥卻不同意。曹青娥以前跟爹去沁源縣牛家莊時，見過這個牛書道，但兩人沒有正經說過話。這次牛書道在她家住了三天，兩人也沒有正經說話，牛書道隻顧讀書了。按說讀書是件好事，曹青娥卻從心眼裏不喜歡他。頭一回見麵就不喜歡，第二回見麵仍不喜歡。老曹老婆卻認為曹青娥不是不喜歡牛書道，而是故意跟娘致氣。看著娘喜歡，她才故意不喜歡。按說一樁婚事，本也不必在一棵樹上吊死，但曹青娥越不喜歡，老曹老婆越要成就這門婚事。為此兩人又大吵一架。曹青娥：