“你不要再跟小蔣胡鬧了，人家也有家有口；再說，滿縣城都知道了，小心傳到牛愛國耳朵裏。”
牛愛國以為龐麗娜會否定與小蔣的事，沒想到龐麗娜說：
“傳到就傳到唄。”
龐麗琴：
“小心他知道了打你。”
龐麗娜：
“嚇死他。”
龐麗琴：
“嚇死他，用啥嚇？”
龐麗娜彎下腰咯咯笑了：
“不用別的，隻是夜裏不理他，就治住他了。”
牛愛國便斷定龐麗娜與小蔣的事是真的。是真的還不氣人，氣的是龐麗娜說的這番話。牛愛國離開龐麗琴家，回到牛家莊，一夜沒睡。第二天起來，連殺龐麗娜和小蔣的心都有了。就是不殺人，也該離婚了。到底怎麼往前走，牛愛國有些猶豫。他想到縣城東街找賣肉的好朋友馮文修商量，但又想，這事比不得別的事，怕馮文修喝醉了不知深淺，把這事再說出去。這時突然想起河北平山的戰友杜青海。本來第二天要開車去長治修高速公路，他放下這事，先坐長途汽車到霍州，由霍州坐火車到石家莊，由石家莊坐長途汽車到平山縣，由平山又坐鄉村長途汽車到杜青海的村子杜家店。前後走了兩天兩夜，第三天早上，終於見到了杜青海。五年不見，兩人相互打量，都顯得有些老了。由於事先沒打招呼，杜青海有些激動；見杜青海激動，牛愛國也有些激動；兩人激動起來，竟忘了握手；杜青海搓著自己的手：
“你怎麼來了？你怎麼來了？”
杜青海複員回家之後，並沒有開車，在家裏辦了一個養豬場。杜青海的老婆叫老黃，五短身材，大眼睛，正端著豬食盆喂豬；見丈夫的戰友來了，倒上來與牛愛國打招呼。杜青海在部隊時愛幹淨，一雙開車的手套，都洗得發白；現在衣著邋遢，院裏院外也一片狼藉。一個兩歲的小男孩髒頭髒臉，在院裏攆雞。接著發現，杜青海在部隊時愛說話，現在不愛說話了；杜青海的老婆老黃倒愛說話。大家吃中午飯時，都是老黃在說，杜青海埋頭吃飯，嘴裏嗯嗯著；老黃說的全是他們的家務事，牛愛國也聽不懂；吃晚飯時，也是老黃在說，杜青海嗯嗯應著；不管老黃說的對不對，他都不反駁。到了晚上。杜青海換了一身幹淨衣服，領著牛愛國，來到滹沱河畔。這天是陰曆十五，天上的月亮好大。滹沱河的河水，在月光下靜靜流著。兩人這時才回到五年之前，在部隊戈壁灘上，坐在弱水河邊，相互說知心話的時候。杜青海掏出煙，兩人點上。但五年後的知心話，已不同於五年之前。牛愛國將自己和龐麗娜的事，一五一十說了出來，是殺人，是離婚，讓杜青海幫他拿主意。五年後的事雖然不同，但說事的人和碼事的人相同。杜青海聽罷，也似五年前一樣，替他碼放。杜青海：
“你看似說的是這件事，其實不是這件事呀。”
牛愛國：
“啥？”
杜青海：
“你既殺不了人，也離不了婚。”
牛愛國：
“為啥？”
杜青海：
“如要殺人，你早殺過了，也不會來找我了；殺人咱先放到一邊，單說離婚；離婚倒也不難，一了百了。問題是，離了婚，你可能再找一個？”
牛愛國想了想，如實說：
“爹在當兵時死了，家裏三兄弟還沒分家；大哥有三個孩子，大嫂有病，每個月看病拿藥，得花二百多；三弟有了對象，還沒成家，等著給他蓋房；蓋房，還等著我開車掙錢。”
又說：
“如沒結過婚，也許好找；結過婚，又有一個孩子，加上家裏這種情況，就難說了。”
杜青海：
“還是呀，不是想不想離婚，是自己離不離得起，這才是你猶豫的原因。”
牛愛國半天沒有說話。半天後歎息：
“那咋辦呢？”
杜青海安慰牛愛國：
“這種事，俗話說得好，捉賊要贓，捉奸要雙；沒有捉住，這種事，寧信其無，不信其有。”
牛愛國吸著煙，看著滹沱河水不說話。半天又說：
“還有一件事比這重要，兩人在一起，沒話。”
杜青海：
“有話，也就出不了這種事了。”
又看看四周，悄聲說：
“給你說實話，我也是沒話，你沒看家裏亂的樣子？”
又感歎：
“不是當兵站崗的時候了。”
牛愛國：
“就算湊合，往前咋走呢？”
杜青海：
“既然往前走，就得讓它往好裏走呀，倆人沒話。你主動找些話呀。”
又說：
“找話，就不能找壞話了，回去多給她說些好話，讓她回心轉意。”
牛愛國：
“西街照相館的事呢？”
杜青海：
“隻能先忍著了。等她回心轉意，這事也就不存在了。”
又攥住牛愛國的手：
“俗話說得好，量小非君子呀。”
牛愛國眼中湧出了淚。接著頭靠在杜青海的肩上，看著滹沱河的對岸睡著了。
從河北回到山西，牛愛國按杜青海說的，既沒殺人，也沒跟龐麗娜離婚；跟龐麗娜在一起的時候，開始找話，開始給龐麗娜說好話。又三年過去，牛愛國方知，在部隊的時候，杜青海給自己碼放事情，出的都是好主意；唯有在滹沱河畔，他和龐麗娜的事，杜青海出的主意，打根上起就錯了。
牛愛國第三個朋友叫陳奎一，是牛愛國在長治修高速公路時認識的。陳奎一是工地一個夥夫，瘦高，左臉有顆大痦子，痦子上長了三根黑毛。別的夥夫都是胖子，陳奎一是個瘦子。陳奎一是河南滑縣人，工地一個工長，是他的小舅子，他就成了工地的夥夫。牛愛國不愛說話，陳奎一也不愛說話，因都不愛說話，兩人倒能說到一起。工地的夥房，有三百來號人吃飯，一天到晚，陳奎一忙得滿頭大汗。倒是牛愛國開卡車拉完自己的土方，有了空閑，來夥房與陳奎一閑坐。陳奎一蒸饅頭煮菜，一刻不停，牛愛國就在條凳上坐著，兩人東一句西一句地閑扯。陳奎一終於忙停歇了，如夥房有煮熟的豬耳朵豬心，便切上一盤；也顧不上細切，橫上三五刀，滴些香油，兩人吃上一番。吃完，相互看一眼。抹著嘴笑了。但豬耳朵豬心不是每天都有，沒有的時候，陳奎一忙完，兩人就對坐著吸煙。有時有了豬耳朵豬心，牛愛國正在工地上忙，沒來夥房，陳奎一忙停歇了，便去工地找牛愛國。人群之中，陳奎一向牛愛國使個眼色：
“有情況。”
然後用圍裙擦著手，撅屁股走了。牛愛國便加緊幹活。幹完，從卡車上跳下來，跑到夥房，陳奎一已將豬耳朵豬心切好，放到盤子裏，碼上了蔥絲，滴上了香油。漸漸這個秘密被別人發現了。有一個東北人叫小謝，在工地上舉小旗，見陳奎一和牛愛國一前一後有些奧妙，幾次問：
“愛國，你們幹啥去？”
牛愛國：
“不幹啥。”
一次小謝見陳奎一又跑到工地向牛愛國使眼色，說“有情況”，又見牛愛國加緊幹活，幹完，從卡車上跳下來，跑向夥房，也趕緊跟了過來。進了夥房，見兩人正坐在一起，對著頭在吃一盤豬耳朵豬心，小謝假裝偶然遇見：
“光吃菜呀，也不弄壺酒。”
接著做朋友狀，便想坐下。但牛愛國和陳奎一都沒理他，把他晾在那裏。吃完豬耳朵豬心，牛愛國站起又去了工地，陳奎一白了小謝一眼，將一大籠饅頭蓋到鍋上：
“開飯還得會兒。”
不是心疼那點豬耳朵和豬心，是讓小謝明白，一個人想和另一個人成為朋友，也不是件容易的事。但牛愛國和陳奎一也就限於投脾氣，東一葫蘆西一瓢地閑扯行，牛愛國遇到煩心事，就指不上陳奎一。陳奎一的腦子比牛愛國還亂。牛愛國能把一件事說成兩件事，陳奎一能把一件事說成四件事。陳奎一遇到煩心事，還找牛愛國排解。牛愛國給他剝肉剔骨碼放，他已佩服得點頭如搗蒜；牛愛國遇到煩心事找陳奎一，陳奎一用圍裙擦著手，束手無策，像牛愛國在部隊反問杜青海一樣，陳奎一反問牛愛國：
“你說呢？”
牛愛國隻好自己碼放。碼放一節，又問陳奎一，陳奎一又問：
“你說呢？”
牛愛國隻好再自己碼放。幾個“你說呢”下來，牛愛國倒學會了自己碼放事情。
這年端午節，工地為了改善生活，讓夥房買了半扇牛。集市上牛肉的價格不一，最低九塊三一斤，最高十塊五一斤；陳奎一買回牛肉，報賬的價格是每斤十塊五。工長也就是陳奎一的小舅子，看了這牛肉，懷疑是九塊三一斤買的；一斤多出一塊二，半扇牛二百來斤，就多出二百多塊錢。為這價格的真假，兩人吵了起來。陳奎一：
“別說有九塊三的，還有六塊八的呢，裏麵都是水。”
又說：
“二百多塊錢算什麼，當年你走背字的時候，還借過我兩千多呢。”
已經把一件事說成了另一件事。小舅子冒了一句：
“這不是牛肉的事，說瞎話。知道的，是扇牛肉，不知道的，還不知有多少呢。”
為這一句話，陳奎一啪地扇了自己一耳光，吼了一句：
“媽了個逼，算你認識我！”
當時就解下圍裙，收拾行李，坐長途汽車回了河南。平日不愛說話的人，氣性都大。
陳奎一走的時候，牛愛國還在工地開車拉土。待中午吃飯的時候，夥房開不了夥，工長給每人發了兩包方便麵，方知陳奎一走了。牛愛國跑到夥房，看到冷鍋冷灶，半扇牛肉在地上撂著，上麵飛著幾隻蒼蠅，不由歎息一聲。歎息不是歎息陳奎一說走就走了，而是陳奎一一走，工地上再沒有可以說知心話的人，工地一下顯得空了。陳奎一回河南之後，牛愛國也與他通信，有時也打電話。與別人在一起說話的時候，有人說起河南，牛愛國馬上想起了陳奎一；但牛愛國遇到事情，不會像到河北平山縣找杜青海一樣，去河南滑縣找陳奎一。