“家裏那頭馬駒病了，孩子的婚事我也看到了，得趕緊趕回去。”
匆匆從巷子繞到村後溜了。這時楊百利就派上了用場。一個“司爐”，在機務段不算什麼，在楊家就算有頭有臉的人了。十六桌酒席中，前八桌是秦家的客坐，雞鴨魚肉齊全；後八桌是楊家的客坐，每人一碗雜和菜。前八桌酒席中，又數第一桌最為要緊，坐著秦曼卿的兩個哥哥，鎮上東家老範，馮班棗東家老馮，郭裏窪東家老郭，城裏綢緞莊“瑞林祥”的掌櫃老金等。眾人皆往後退，楊百利便越過眾人，上去陪了第一桌。楊百利雖然當個司爐不算什麼，但也走南闖北大半年，見過些世麵，他又會“噴空”，說話不怵場子，上了第一桌，竟縱橫捭闔起來。也許是在火車頭上憋屈得太久，他把楊百業的婚宴，當成了“噴空”和傾吐的天地。吃著喝著，酒席並不冷場，而且桌子上全是他在說，別人在聽。戴著禮帽穿著西服“噴空”，又跟在延津鐵冶場大門口穿著打鐵的衣裳“噴空”不一樣。“噴”的也不是延津之事，而是從新鄉到北平，從新鄉到漢口，又從北平和漢口回來，旅途上發生的種種趣聞。本來他在火車上隻顧往爐膛裏添煤，一天到晚皆是無趣，但楊百利是在“噴空”，無趣就變成了有趣。這天，火車開著開著，軋死一個過道的小媳婦。火車急刹車停住，眼看著從小媳婦身上，飛出一隻紅色的狐狸，轉眼之間，就跑得無影無蹤。這人到底是誰呢？眾人愣在那裏，楊百利說，這人既不是人，也不是狐狸，是當年修鐵路時，需要枕木，從東北伐了一批樹，伐著了一棵仙樹，這仙樹是一女鬼變的。這女鬼便在每年伐樹那一天，出來嚇人。夜裏開火車，車燈能照出五裏遠，火車開著開著，又眼見一個男人騎在車燈的光柱上，嘴裏在喊：
“肝和肺我就不要了，把心還給我。”
這人卻不是仙，是人，是邯鄲一個打官司屈死的鋦鍋匠，在人間喊不得冤，到火車的燈柱上來喊。
秦家來的大戶人家，也知一個機務段司爐的深淺，聽楊百利在那裏“噴空”，皆感到好笑。楊百利的“噴空”，適合牛國興與機務段采買老萬。不適合這些東家。說到火車燈柱上鋦鍋匠要心，眾人皆覺得“噴”得有些張致。所謂“張致”，是句延津話，就是張過了極致，有些大發。眾人沒笑，倒是把城裏綢緞莊掌櫃老金帶來的五歲的孫子給嚇哭了。楊百利本來還要說鋦鍋匠冤死的案由，這案由和一般的冤死又有不同，精彩全在這裏，但看孩子哭了，隻好止住。一個酒席下來，楊百利並沒“噴”痛快。但大家覺得已經“噴”得很張致了。但大家是在別人的婚宴上。不看僧麵看佛麵。聽了也就聽了，偶爾也附和笑兩聲，沒人說什麼，“噴”著吃著，一頓飯也就過去了。大戶人家的掌櫃雖是虛與委蛇，楊百利也覺得自己沒“噴”痛快，但在楊百順看來，楊百利果然不是過去的弟弟，甚至成了大戶人家中的一員，可以與他們平起平坐。與弟弟相比，自己一年來隻跟人學個殺豬，天天跟腸子、肚打交道，現在把師傅也得罪了，連殺豬也不得，回到家裏，天天受賣豆腐的老楊的擠對。哥哥結婚，同是弟弟，楊百利上了第一桌陪客，自己不但上不了頭一桌，賣豆腐的老楊，幹脆連酒桌也不讓他上，另外給他分配了一個差事，讓他在楊元慶家的茅房給人墊土，即客人上了茅房，方便完，拴上褲帶走出，他趕緊往茅坑裏填一鍁土，遮住雪上的穢物。這也是楊元慶借瓦房給老楊時，向老楊開出的條件，瓦房可以借給你擺酒席，但要保證廚房不亂，茅房不亂。兩年前哥兒倆一塊上老汪私塾時還平起平坐，兩年後已有天壤之別。何以如此？楊百順追根溯源，又想起當年上“延津新學”的事。如當初自己上了“延津新學”，現在戴禮帽穿西服的就是自己。正因為當初楊百利和老楊在抓鬮時做了手腳，楊百利就走出了楊家莊，一直走到新鄉、北平和漢口，自己如今淪落到投靠無門的地步。其實楊百順也是涉及一點，不及其餘。隻想到上“延津新學”一段，倒把“延津新學”解散之後，楊百利掛上了牛國興，又在延津鐵冶場遇到了新鄉機務段的老萬的過程給忽略了。如果當初上“延津新學”的不是楊百利而是楊百順，楊百順不會“噴空”，未必能跟牛國興成為好朋友，接著也未必能遇到老萬，照樣得回楊家莊。但氣惱之中，楊百順把不知道的過程全忽略了，現在計較的是結果。
婚宴結束，已是半下午；客人全部散去，已是晚上。晚上楊百順越想越氣，這時氣不是氣賣豆腐的老楊和當司爐的楊百利，又追根溯源。開始怨恨馬家莊趕大車的老馬。本來他沒想起怨恨老馬，還是老馬從婚宴上慌忙逃走之前，上了一趟茅房。上茅房本為屙屎撒尿，老馬被秦家的陣勢嚇住，到了茅房，六神無主，把屙屎撒尿給忘了，但又不能白來，隻好吐了一口痰。痰又沒吐正，沒吐到茅坑裏，一大攤黏稠的濃痰，就吐在茅坑邊。吐完，抬起頭，看到等著墊茅坑的楊百順，也熟視無睹。老馬熟視無睹是心裏有事，甚至沒有認出等著墊茅坑的是誰，但楊百順卻覺得老馬是故意的，本來沒有屙屎撒尿的打算，故意把一口濃痰吐在茅坑旁，讓楊百順收拾。當時也就是一口痰，現在和“延津新學”和抓鬮的事聯係起來，痰就不是痰了。因為當初讓楊百利進“延津新學”和抓鬮做手腳，全是老馬給老楊出的主意。自己與老馬無怨無仇，老馬為何要設圈套加害自己？平時說一千句壞話無礙，關鍵時候說人一句壞話，就把一個人變成了另一個人。老馬前邊幫助楊百利當了司爐，現在又幫助楊百業娶了媳婦，獨獨對自己下了黑手，不是一個前世的冤家是什麼？其實他也是冤枉了老馬，老馬給老楊出主意時，對老楊從未懷過好意，現在陰差陽錯，被楊百順當成了老楊的幫凶，或者與老楊和楊百利共同作案，係主犯。主犯或幫凶倒沒有什麼，作了案，又對苦主熟視無睹，甚至再吐下一口痰，就是可忍，孰不可忍了。從早上到晚上，上茅房的客人不斷，楊百順隻顧往茅坑裏墊土，天黑下來還沒有吃飯。待客人散完，楊百順才離開茅房，一個人鑽到廚房吃些東西。煩悶之中，又喝了幾口婚宴上撤下來的燒酒。酒能澆愁，一會兒就喝大了。大了之後天旋地轉，心頭的火苗子也越燒越旺。由一口痰想開去，與老馬有了不共戴天之仇。不喝酒楊百順睡一覺也就過去了，喝了燒酒楊百順決意要報這個仇。也是一時怒從心頭起，惡向膽邊生，楊百順遂離開楊元慶家的廚房，回到自己家，鑽到牛棚裏，抄起自己的殺豬刀，要到馬家莊去殺趕大車的老馬。老馬不除，還不知他今後會對自己下什麼毒手；為了一口痰，老馬應該付出代價。
楊家莊離馬家莊十三裏。天一黑，雪越下越大，楊百順冒著風雪，一步一個腳印往馬家莊走去。楊百順自跟老曾學徒起，總共殺過三百多隻雞，八十多條狗，四十多頭豬。殺雞殺狗和殺豬，就是討個生活，與哪一隻雞狗和豬都無怨無仇，一開始有些心怯，但時間長了，刀把子按下去，一個事情就結束了。這次殺老馬與殺雞殺狗和殺豬又有不同，雖然以前沒有殺過人，但有滿腔的仇恨在，心裏對殺人倒一點不怯。一刀子下去，心頭淤積的冤仇全都了結了。所以還沒殺到老馬，單是想一想，楊百順就滿腔痛快。別人喝醉酒腳下絆蒜，楊百順喝醉酒走路，倒腳下生風。想著此時此刻，哥哥楊百業已入了洞房，和新娘成就了好事；弟弟楊百利不知又在找誰“噴空”，過年之後，仍去新鄉機務段當司爐；賣豆腐的老楊與大戶人家結了親家，也許正在盤算今後該占更大的便宜。但明天一早，他們就會知道老馬在世上沒了。想著他們都驚在那裏，楊百順心裏又是一陣暢快。原來殺老馬並不是為了殺老馬，而是為了殺給人看。他跟這些人，原來都有仇。醉著想著，不知不覺就到了馬家莊村頭。這時一股朔風吹來，楊百順的酒湧了上來，忙下道到村頭打穀場去吐酒。突然腳下一陣絆蒜，人跌倒在穀垛上。哇哇一陣吐，腹內輕鬆許多，頭腦也清醒許多。起來身，擦擦嘴，發現一個孩子蹲在自己身邊，把楊百順嚇了一跳。原來剛才自己踏在孩子身上。孩子一身雪，十二三歲，大眼睛，瘦得皮包骨頭，臘月天還穿著一身單衣，渾身打著哆嗦。楊百順以為他是一個要飯的，快過年了，還無家可歸。睡在村頭穀草垛裏。楊百順還沒說話，那孩子哆嗦著問：
“你誰呀，嚇我一跳。”
楊百順哇哇又吐了兩口，說：
“別怕，我是楊家莊殺豬的小楊，從這路過。你叫啥？為啥睡在這兒？”
那孩子低頭不說話。楊百順又問，孩子掉下眼淚，說自己叫來喜，不是要飯的，就是馬家莊的，爹是村裏販驢的老趙，一年前死了娘，爹又給他續了一個後娘，帶來三個孩子。後娘本來對他不差，沒打過他，也沒罵過他，隻是吃飯時不讓吃飽，半年前來喜一時糊塗，偷了後娘一個鐲子。拿到集上換燒餅吃。後來被後娘發覺了，後娘不告訴老趙，單等老趙出門販驢時，夜裏用大釘紮他的肚臍眼。後娘紮他，也不單為了鐲子，是鐲子的事傳了出去，眾人不怪來喜，反怪後娘虐待來喜，如平日讓來喜吃飽，來喜也不會偷鐲子。後娘怪來喜敗壞了她的名聲。老趙回來，來喜又不敢對老趙說，怕由大釘引出鐲子，由鐲子再引出別的事。往肚臍眼紮大釘，從此開了頭。來喜犯了別的錯，後娘也紮。所以老趙一出外販驢，他就不敢在家裏睡。年關前老趙又到口外販驢，他就天天睡在村頭打穀場上。有時後娘還到打穀場上找他，他還得防著後娘，在幾個打穀場上輪著睡。剛才已經睡著了，被楊百順踩醒，還以為是後娘來了，所以慌張。說著，掀開自己的單衣讓楊百順看。借著雪光，看到他肚臍周圍，有十幾個釘跟，有的結了痂，有的還在流膿。楊百順看後，忘了自己的煩惱，一聲長歎：
“原來一件事，中間拐著好幾道彎兒呢。”
又問：
“你睡這兒不冷呀？”
來喜：
“叔，我不怕冷，我怕狼。”
這時楊百順的酒徹底醒了。他想起當年自己因為丟了一隻羊，夜裏不敢回家，睡在楊家莊打穀場上，半夜碰到剃頭的老裴。一個八九歲的孩子，家裏出了變故。換了個娘，因為一個鐲子，肚臍就被紮大釘，大過年的無家可歸，同是後娘，來喜這個後娘，連殺豬師傅老曾娶的那個笑麵虎都不如了。自己十八歲的人了，雖然受了些委屈，似還沒到來喜的地步。殺了老馬容易，自己接著如何？世上的事情，原來件件藏著委屈。楊百順感歎一聲：
“按說這事不該我管，可誰讓我碰上了呢？”
接著說：
“走，我帶你去個暖和的地方。”
扯起孩子的手，兩人離開了馬家莊。這時天更低了，雪越下越大，變成了鵝毛大雪。兩人一高一低，冒著風雪，向鎮上燈光處走去。這個來喜，也是無意之中，救了一個人的命。這個人是馬家莊趕大車的。名字叫老馬，趕大車時吹笙，睡覺前也吹笙。