“忒不爭氣。”
又磕磕煙袋：
“我看哪，百順，你就上吧。”
楊百順嚇了一跳：
“師傅，總共算下來，除了雞狗，我才殺了十幾頭豬，回回還有師傅看著。冷不丁上陣，成嗎？”
老曾：
“按說是不成，殺豬要學三年徒，你還不到一年。但事到如今，就不是殺豬的事了。有錢不掙還是小事，老陳老鄧知道咱不能殺豬了，心裏不定怎麼樂呢。一想到這個，我心裏像刀紮一樣疼。”
使勁拍了一下炕幫：
“咱就這麼定了，活兒還照著我的名義接，殺豬你一個人去。”
楊百順開始犯愁：
“主家不幹咋弄呢？”
老曾：
“隻有一個辦法，把我的病瞞下。”
又說：
“大家知道我不能動了，這豬就殺不成了；有我的旗號在，你打著我的旗號去，主家不會說啥。老曾錯不了，他的徒弟就錯不到哪兒去，這點把握我還有。人問我為啥沒來，你就說我昨夜受了傷寒，在家發汗呢。”
從臘月初六開始，楊百順匆忙上陣，開始獨自一個人出門殺豬。過去跟慣了師傅，自己就是個幫手，突然失去依靠，出門還真有些心虛，這時又覺出師傅的重要。自師傅續弦之後，兩人一塊出去殺豬，楊百順覺得他說話轉舌頭，令人厭煩；現在路上剩楊百順一個人，本該清靜了，楊百順心裏倒更亂了。楊百順獨自殺的第一頭豬，是到三十裏外的朱家寨。主家老朱。也是師傅的老主顧。老朱看楊百順一人來了，吃了一驚：
“咋你一人來了，你師傅呢？”
楊百順按師傅交代的：
“師傅昨天還好好的，夜裏得了傷寒。”
老朱狐疑地看著他：
“小子，你成嗎？”
楊百順：
“看跟誰比了。跟師傅比，我是不成；跟自個兒比，比去年強多了，去年我還不會殺豬。”
老朱倒被他逗笑了，咂咂嘴，不再說啥，將豬從圈裏趕出來，讓楊百順殺。捆豬，掀翻，上案，楊百順還算利索，待到動刀子，楊百順慌了。豬倒一刀捅死了，但開膛時用刀過猛，捅著了腸子，案子上五顏六色，似開了個油醬鋪。放血時沒捅著正筋，腔裏積了半腔血。割豬頭時，不小心又把豬的鼻子捅豁了，不能算個整豬頭。剔骨時，肉也連連扯扯。白掉到案下許多肉渣。老朱氣得跺腳，沒罵楊百順，指天劃地罵老曾：
“老曾，我操你媽，我跟你沒仇哇。”
一頭豬，拾掇了五個時辰，楊百順還沒弄利落，汗把棉襖都濕透了。潦草收拾完，已是傍晚，楊百順沒敢在老朱家吃飯，也沒敢拿下水，匆匆忙忙回了曾家莊。走到半路天黑了，也忘了怕狼。
但十頭豬殺過，楊百順也就漸漸上了道。殺豬還是慢，師傅老曾殺一頭豬用一個時辰，楊百順得四個時辰，但腸子捅不爛了，血也能放幹淨了，豬頭也是整豬頭，骨肉也能剔利落了。主家埋怨他慢，他低著頭不說話，隻管剔骨。等肉、骨頭、下水一碼碼歸放好，別人也就不埋怨了。殺豬殺了二十天，楊百順甚至覺出獨自殺豬的好處。過去往哪兒殺豬，路走多遠。全由師傅老曾做主，現在楊百順一個人說了算。師傅自續弦之後，天天要回家，殺豬要在五十裏之內，現在這約束就自動失效了。楊百順不喜歡五十裏之內，五十裏之內天天要跑楊家莊，五十裏之外就可以踏踏實實住在主家。剛開始楊百順還在五十裏之內，十天之後。也就突破五十裏，隔三岔五，住在主顧家。一個人能支撐局麵，接著就會產生想法，楊百順又對師娘有了新的不滿。過去是師徒二人殺豬，工錢全歸師傅，十件下水，楊百順能分三件；現在師傅不能動了，殺豬成了楊百順一個人；楊百順每次殺完豬，仍先回師傅家，師娘接下工錢，下水仍分給楊百順三件，楊百順就覺得師娘有些不明事理。楊百順沒有妄想拿工錢，但兩個人的活兒現在歸一個人幹，起碼在下水上，應該顯示顯示。但師娘隻顯示在臉上。一見楊百順背著木桶進門就笑：
“看看，你師傅沒看錯，百順是個挑大梁的材料。”
或說：
“啥叫逼上梁山呢？這就叫逼上梁山。”
但笑歸笑，下水仍分給楊百順三件。楊百順拎著三件下水往回走，心裏就有些窩氣。臘月二十三這天，楊百順到賀家莊老賀家殺豬。老賀理個分頭，嘴愛說話。楊百順與老賀打過招呼，開始殺豬，老賀並不離開，就蹲在旁邊與楊百順聊天。先聊了些別的，老賀開了個小油坊，抱怨今年芝麻漲價了，磨油賺不著錢，接著又聊起師傅老曾，由師傅老曾，又聊到師傅新續的老婆。不聊到師娘楊百順沒什麼，一聊到她，楊百順又憋了一肚子火。也是一時意氣用事，邊剔著骨，邊將師娘如何麵上帶笑，內心歹毒，對徒弟如何克扣，竹筒倒豆子，說了個痛快。但他沒說師傅什麼，說的都是師娘。老賀也感歎：
“看著隨和，誰知是個笑麵虎。”
又感歎：
“登天難，求人吃飯更難呀。”
楊百順說完也就完了。但臘月二十六，老賀到鎮上趕集，中午到賣驢肉火燒的老孔的攤上打尖，說起過年，如何年難打發。老孔看了看老賀買的年貨，又問老賀殺沒殺豬。老孔的旁邊，是賣豆腐的老楊的攤子，那年老楊到賀家莊賣豆腐，因為一斤豆腐，秤頭的高低，老楊與老賀吵過一架，從此結了怨。現在老孔問起殺豬，老賀突然想起什麼，便將老孔拉到牆角背人處。將楊百順到他家殺豬時說的一套話，告訴了老孔。當時楊百順去老賀家殺豬時。老賀隻知道他是老曾新招的徒弟，不知道他是楊家莊賣豆腐的老楊的兒子，事後知道了，還後悔讓楊百順殺了豬。現在見到賣豆腐的老楊，突然又想起楊百順，便把仇報在了這裏。當時楊百順殺豬時，和老賀說過許多話，話題也雜，現在老賀按下別的話不提，單挑楊百順說師娘不是這一節，添油加醋，說了半天。而楊百順的師娘，就是老孔的妹子。老孔聽後憋了一肚子氣。老賀一走，老孔本想像賣胡辣湯和煙絲的老竇一樣，將老楊的豆腐攤踢翻，但老孔個頭小，怕打不過老楊，臨時又轉了念。匆匆收起自己的攤子，跑到曾家莊老曾家。他妹子正在廚房做飯，老孔鑽到廚房，一五一十，來龍去脈，將老賀說的一套話，又告訴了妹子。老孔一走，老孔的妹子放下飯勺，跑到正房，又將老孔的話告訴了老曾。話過了好幾道嘴，話已經轉了。楊百順本來說的是師娘的不是，沒說師傅什麼，但話到師傅耳朵裏，楊百順全是在埋怨師傅，說老曾如何歹毒，克扣徒弟，不但有房不讓住，有時連下水也不給等等。臘月二十六晚上，楊百順背著下水像往常一樣回到師傅家，放下木桶，還等著師娘來收工錢和分配下水，沒想到師娘沒有露麵，師傅倒在屋裏喊：
“百順，你來。”
楊百順進了屋，看到師傅像往常一樣在炕上躺著，師娘在地上站著。師傅老曾：
“百順，我問你一句話，你跟了我快一年了，師傅對你咋樣？”
楊百順聽出話頭有些不對，忙說：
“師傅，您對我不賴呀。”
老曾在炕沿上啷啷地磕著煙袋：
“那你對賀家莊的老賀是咋說的？說我對你歹毒。你今天給我說說，我怎麼對你歹毒了？師傅知道了也好改。”
楊百順一陣慌亂，知道事情發了，忙說：
“師傅，我沒說過這話，你別聽別人胡說。”
老曾拍著炕沿：
“傳得全天下都知道了，你還說你沒說。你敢說敢當我佩服你，說了又說瞎話我就急了。你捂著胸口想一想，當初你是咋來的？你來的時候啥樣，現在又啥樣？我明天就把剃頭的老裴找來，咱們評一評這個理！”
楊百順想解釋什麼，但老曾越說越氣，臉都青了：
“你覺得你本事學到家了是不是？你覺得我躺在床上不能動彈了是不是？我殺豬殺了三十年，沒人對我說個不字，現在徒弟倒過河拆橋，背後捅了我一刀！”
接著啪啪扇了自己兩耳光：
“我知人知麵不知心呀我，我他媽罪有應得！”
師娘忙上去摟師傅的手：
“你看，還越說越氣，再不好，是自己一個徒弟。”
又扭頭對楊百順說：
“百順，這就是你的不是了，就是有啥，也該當麵說，不該背後罵師傅。”
老曾指著楊百順：
“讓他罵，我還不該被人罵，我傻屌呀，我收下這麼個徒弟！”
楊百順知道事態有些嚴重，忙跪到地上：
“師傅，我錯了，這話我說過，但不是這麼個意思。”
老曾：
“那你是啥意思？”
楊百順本來想說自己的話頭是衝著師娘，並沒衝著師傅，但師娘就在旁邊站著，如何去說這話？老曾看他在那裏躊躇，更急了：
“啥也別說了，從明天起，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，你也不是我徒弟，我也不是你師傅，咱們井水不犯河水。我再見到你，我叫你一聲大爺。”
楊百順：
“師傅，你要這麼說，我就無站腳之地了。”
老曾：
“我讓你無站腳之地，是你讓我無站腳之地吧？”
啪地摔了一個燈盞：
“這豬，從明兒起。都他媽別殺了！”