這年八月，從新鄉機務段來了一個采買叫老萬，住在延津鐵冶場裏。新鄉機務段負責維修平漢路的鐵軌，年年要用許多道釘。新鄉機務段的段長與延津鐵冶場的老牛是表親，便把鍛造道釘的活計，派給了老牛。采買老萬一個季節來延津拉一次道釘。老萬是山東人，四十多歲，白眉毛，愛時不時張嘴，但不是打哈欠，上下頜一咬一咬，隻為活動個筋骨，能聽到筋骨的“嘎嘣”“嘎嘣”聲。老萬這次來到延津，老牛還沒把道釘鍛齊。老萬要采買一萬枚道釘，老牛的鐵冶場隻鍛了六千多枚，還差三千多枚。老萬便在延津住下等道釘。也是閑來無事，第二天一大早，步出鐵冶場，欲到延津縣城四處逛逛。鐵冶場的規矩，進大門要給看大門的打招呼，出大門時，如不拉貨，不用給看大門的打招呼。老萬也是出於禮貌，雖隻身一人，看楊百利在大門口坐著，也順便問候了一聲。他不問候沒有什麼，他一問候楊百利生氣了。因楊百利腦子裏正雲山霧罩，老萬打斷了他的“噴空”，便攔下老萬盤東問西。如楊百利這麼攔別人，別人早在肚子裏罵楊百利，但老萬是個愛說話的人。在延津舉目無親，就等個道釘，碰上一個搭茬的，倒靜下心來，與楊百利說話。上下頜一咬一咬，“嘎嘣”“嘎嘣”，從自己叫啥，哪裏人，在哪謀生，為啥來到延津，接著從道釘說開去，說到鐵軌，說到火車，說到機務段，機務段有多少人，自己管采買整天做啥……使楊百利忘了剛才的“噴空”，開始對鐵軌和火車感到好奇，一開始聽老萬說，後來時不時插話提問。本是一場盤問，一場話說開去，兩人倒聊得投機。接著老萬打聽延津，楊百利便把延津好玩的去處，向老萬介紹一番。接著開始說延津好多趣事。從“鴻膳成”的夥夫老魏墳場裏遇到白胡子老頭說起，一直說到上個月自己爬“大魁商號”的屋頂，被人吊在樹上打了一頓，把老萬逗得咯咯地樂。楊百利“噴空”噴了半年，後來跟牛國興鬧翻了，失去了“噴空”的對象，腦子裏整天烏雲翻滾，嘴上卻沒個卸處，幹打雷不下雨，現在碰上老萬，雖不是“噴空”，也是“噴空”，兩人言來語去，竟聊了一上午。楊百順心頭如釋重負，渾身痛快了許多。老萬也覺得看大門的楊百利有意思，看上去是個孩子，沒想到嘴上的功夫這麼老辣。四十多年自己愛聊天，男女老少，沒碰到對手，沒想到在延津鐵冶場竟遇到了知己。以後三天裏，老萬顧不得去延津的趣處閑逛，專來鐵冶場門口跟楊百利“噴空”。三天“空”噴下來，兩人成了無話不談的好朋友。三天之後，道釘鍛齊了，老萬雇了輛馬車，拉上道釘要走。馬車路過鐵冶場大門口，兩人竟有些戀戀不舍。老萬跳下馬車：
“何時去新鄉，一定到機務段找我。就打聽大嘴老萬，沒人不知道。”
楊百利：
“何時到延津，一定來鐵冶場。如果在鐵冶場找不到我，就去楊家莊。”
兩人揮手告別，老萬重新上了馬車。待馬車走了裏把遠，老馬突然又跳下馬車，扭頭跑了回來：
“我忘了一件事。”
楊百利：
“啥？”
老萬：
“機務段走了兩個司爐，正招新人，你願去不？”
楊百利：
“司爐是幹啥的？”
老萬：
“就是在火車上，往火爐裏扔煤。活說重也重，說不重也不重，三班倒，也有歇著的時候。我和管招工的老董熟，你要願去，我一句話。就是不知道你舍不舍得離開延津鐵冶場？”
如果是兩個月前，楊百利舍不得離開延津鐵冶場。當初來鐵冶場，並不是為了看大門，而是為了跟牛國興“噴空”。現在跟牛國興鬧翻了，不能“噴空”了，留在這裏還有何用？倒是跟老萬去了新鄉機務段，重新又開出一個“噴空”的天地也料不定。此處不留爺，自有留爺處。便說：
“王八蛋才舍不得離開，我跟你去。去機務段不是為了當司爐，而是好跟你在一起。”
老萬拍著手：
“我也是這個意思。那你收拾收拾，三天之後，到新鄉機務段找我。”
楊百利：
“不用三天，你等我一下，我現在就去收拾。”
老萬倒笑了：
“你倒性急。”
當天上午，楊百利背起鋪蓋卷，離開鐵冶場，坐馬車跟老萬去了新鄉。聽說楊百利要走，鐵冶場沒一個人不高興。老牛念了幾聲阿彌陀佛：
“機務段老萬是個好人，幫我除了一個孽障。”
牛國興聽說楊百利要走，心裏倒有些失落。原以為他會待很久，沒想到突然就離開了。不走時兩人鬧翻了，人一走牛國興又想起許多。忙跑出大門，想勸楊百利留下。待跑到大門口，楊百利已上了老萬的馬車，走出裏把遠。車上，楊百利又跟老萬聊上了，聊得眉飛色舞，連頭也沒回。牛國興不禁一股怒氣往上升。他何以能跟老萬走，還不是仗著能“噴空”？他何以能“噴空”，還不是自己用話喂出來的？現在說走就走，連個招呼也不打，自己幫來幫去，竟幫出個仇人。牛國興咬牙切齒罵道——但他沒罵楊百利，而是罵自己：
“我要再幫人，我是龜孫！”