“我到茅房撒泡尿。”
楊百利本來沒尿，也說：
“我隨你去。”
新學散了，楊百利本也不願回楊家莊跟他爹做豆腐，牛國興也一下離不開楊百利。在世上能找到一個“噴空”的夥伴，也不是件容易的事，人生有一知己足矣，說的就是這個意思。牛國興便纏著他爹老牛，讓楊百利進他爹的鐵冶場當學徒。老牛被牛國興纏不過，隻好收下楊百利。老牛的鐵冶場，說是一個鐵冶場，無非是攏了十幾個鐵匠，在一起打製個柴刀、菜刀、鏟子、鐮刀、鋤頭、犁頭、耬齒、耙齒、車角、飯鋪用的火爐、商號用的鐵門、打兔用的火銃等等，打製的家夥，和鎮上老李的鐵匠鋪差不多，隻不過比老李的鋪麵大些，人多些，是個場子。但楊百利在鐵冶場學了半年徒，連個鍋鏟子都沒學會打。他像在老汪的私塾和小韓的新學一樣，心思根本沒用在正事上，整日還想著粘知了打鳥和“噴空”。漸漸對粘知了打鳥也沒了興趣，心思都在“噴空”上。這倒對了牛國興的心思。師傅看他也不是個打鐵的材料，便讓他燒火。他把火燒得半生不熟，連累師傅打出的柴刀，也半生不熟。師傅是個湖南人，看著手裏的柴刀，操著湖南口音感歎：
“啥叫火候不到呢？這就叫火候不到。”
半年過後。鐵冶場的人個個煩他。老牛看他實在不是個做事的材料，便要辭退他。老牛舍得他，牛國興卻舍不得他，摔了家裏一個座鍾。老牛：
“我不是看他不長進，是怕時間長了，把你帶壞了。”
牛國興：
“要說壞，我早已壞到了他前邊。你讓他走也行。反正他走到哪兒，我跟到哪兒。”
老牛歎息一聲，也是無奈，隻好把楊百利從場裏撇下，打發他到鐵冶場門口看大門。這倒對了楊百利的心思，可以有更多的時間“噴空”。牛國興來，就與牛國興“噴空”；牛國興不來，也一個人在腦子裏“噴空”。看著是在看大門，腦子裏卻雲山霧罩。進來一個人，會打斷一次他的思路，他就焦急，接著就對進門的人沒有好氣，攔著這人，盤東問西，問個底掉，還不讓進去。凡是進鐵冶場大門的人，都在肚子裏罵他。這倒應了當初瞎老賈給楊百利算命的話。
但看大門一個月後，楊百利和牛國興鬧翻了。鬧翻了並不是因為“噴空”。當然和“噴空”也有關係。楊百利本不會“噴空”，“噴空”還是牛國興帶出來的，但“噴空”噴了大半年，楊百利已經出師了。楊百利在別的方麵不用功，在“噴空”上卻下心思。過去倆人“噴空”以牛國興為主，楊百利隻是個接話茬的，話頭像河水一樣，牛國興想讓它往哪裏流，它就往哪裏流。現在情況變了，楊百利也修了一條自己的溝渠，水到底往哪裏流，還不一定呢。接著在話題上也產生了矛盾，過去是牛國興獨霸天下，他想說什麼話題，就說什麼話題，現在楊百利也會提出自己的話題。楊百利白天看大門，腦子裏有這個空閑，晚上噴起空來，楊百利是有備而來，牛國興是倉促上陣，噴著噴著，不管是在話題上或是話頭往哪拐彎，楊百利漸漸還能占上風，牛國興常常鑽到楊百利的話套裏。“噴空”時占了上風。不“噴空”時，有意無意之間，楊百利也想跟牛國興平起平坐。“噴空”時占點便宜牛國興沒啥，但日常的一舉一動，也要平分秋色，牛國興心裏就有了想法。啥叫主次顛倒呢？這就叫主次顛倒。啥叫忘恩負義呢？這就叫忘恩負義。漸漸跟楊百利“噴空”的心就慢了。但兩人鬧翻，還不是因為“噴空”，而是因為一個女同學。這個女同學大號叫鄧秀芝，小名叫二妞。二妞她爹是“大魁商號”的掌櫃老鄧。說是“大魁商號”，也就是縣城東街一個雜貨鋪，賣些米、麵、鹽、醬、油、醋、火柴、燈罩、麻繩、籮筐等雜物。二妞五短身材，綁著兩根麻繩般的大辮子，隻是麵容還好，濃眉大眼，笑起來有兩個酒窩。在“延津新學”時，牛國興和楊百利隻顧粘知了打鳥和“噴空”了，沒注意過這個二妞，相互之間沒說過話。“延津新學”散了，一次牛國興和二妞在街上遇見。二妞無意中看了牛國興一眼，牛國興便覺得二妞對自己有意。回來對楊百利“噴空”，由看一眼噴起，噴回到“延津新學”，兩人如何交往，一開始還有些羞羞答答。後來漸漸到了一起，直到親了嘴還辦了事。中間還有些曉風殘月今夜酒醒何處的情形。楊百利知是一個“噴空”，沒大理他，牛國興自己卻認了真。但牛國興膽小，不敢直接找二妞，寫了一封信，開頭是“秀芝吾妹如麵……”雲雲，讓楊百利交給二妞。如果是半年前，牛國興讓楊百利幹啥，楊百利就幹啥，現在平分秋色了，楊百利就有些不樂意：
“事都辦了，咋還寫信？”
又說：
“你找她圖個舒坦，我找她圖個啥？”
牛國興更看出楊百利是個白眼狼。但心裏對二妞思念得緊，隻好從口袋掏出五塊錢，遞給楊百利，楊百利接下錢，才接下這信。但三天之後，楊百利又覺得上了牛國興的當。因他白天要在鐵冶場看大門，送信隻能是晚上。晚上在縣城東街轉了三天，沒碰到二妞。三天之後牛國興急了。說光在街上轉有啥用，該夜裏扒牆去她家呀。楊百利收了牛國興的錢，又舍不得退給他，萬般無奈，當晚便去了鄧家。但他沒敢貿然扒牆進去，先躥到了房頂觀察動靜。欲找到二妞，須先找出二妞在家裏的住處。老鄧家是個四合院，院子裏不點燈，黑暗之中，啥也看不清楚。各屋倒有人出進，但影影綽綽，一時也判不定誰是誰。倒是人進屋了，屋裏有燈，人影映到窗戶上，能大體看出鄧家居住的分布。正房映出一個老頭，戴著一頂瓜皮帽，一個老婆婆，拿著線拐子在拐線，似是二妞的爹娘；東廂房有一男一女在鬥嘴，一個孩子還在哭，似是二妞的哥嫂；剩下西廂房窗戶上，就一個女人的影子在走來走去，大概就是二妞了。在房頂趴了三個時辰，楊百利的身子都趴麻了，鄧家的燈才一屋一屋息了。楊百利從屋頂溜下來，躡手躡腳。來到西廂房前，欲將牛國興的信從門縫塞進去。本來要大功告成，西廂房也確是二妞的住房，但二妞三天前去了開封姑媽家，這也是楊百利三天見不到二妞的原因。二妞的小姨來老鄧家串親，臨時住在了二妞屋裏。小姨這兩天拉肚子，剛睡下，腹內突然又來了，慌忙起身，要去茅房，猛地拉開門，迎頭站一個黑影，雙方都嚇了一跳。二妞的小姨是個老姑娘，三十多歲還沒嫁人，她以為是姐夫老鄧夜裏來撥她的門，欲占她的便宜。老鄧過去見她，就愛說些風話。現在肚子正急，哪裏是裝神弄鬼的時候，揚手就是一巴掌，楊百利哎喲一聲，倒在地上。鄧家各屋的燈立馬亮了。二妞她哥以為他是個賊，來偷雜貨鋪的東西，也是剛與老婆吵過嘴。沒有好氣，便將楊百利吊在院內的棗樹上抽打。剛抽了兩鞭子，楊百利就把真相供了出來。為證明跟自己無涉，還掏出了牛國興的情書作證。老鄧看了情書，倒把楊百利從棗樹上放了下來。因為他跟鐵冶場的老牛也認識，知是一幫孩子胡鬧，倒沒怎麼追究。因為聲張出去，對自家女兒也不好。等到第二天，牛國興知道情況後，卻大惱楊百利。惱楊百利不是說他把事情辦砸了，影響了他和二妞的關係，而是收了自己五塊錢，到了關鍵時候還出賣自己，這樣的人，如何做得了朋友？從此兩人見麵還說話，但心底有了隔閡，徹底不在一起“噴空”了。