平田和泉守的眼神開始變了，左手不由自主的搭在太刀上，緩緩一躬身道：“……是！”
周暠大笑道：“原來幕府新參眾看到的常禦所門西開，可以進出隻有將軍進入的藏劍室，幕府到底是怎麼了？和泉守殿可以回答我嗎？”
平田和泉守凝視片刻，忽然笑道：“……果然還是被識破了，周暠殿的聰慧敏銳一如坊間流傳的那樣令人驚歎呀！可惜您還是離開了鹿苑院。”
周暠嗬嗬一笑：“貧僧躲在鹿苑院之中，就能保證平安無事的話，貧僧必定會永遠躲在寺院裏不出來的……大概和泉守預備的後招了吧？火燒金閣寺？”
平田和泉守索性放開心思，坦誠回應道：“在下身負職責沒有火燒金閣寺一條，在下也擔不起這個責任。”
“或許吧！三好家還算有點良心……”周暠莞爾一笑，轉過身看著瑟縮在角落裏的小沙彌，長歎道：“隻是貧僧怎麼也沒想到，吉助竟然背叛了貧僧，名利動人心嗎？”
“實在抱歉，時辰不早了，在下要請周暠殿下上路了。”平田和泉守低喝一聲：“吉助！”
“是！”吉助渾身一顫，從袖子裏掏出一把匕首，顫顫巍巍的走向周暠，嘴裏念叨著：“抱歉了，殿下！我吉助實在厭惡透了這鹿苑院的生活，我想還俗娶妻生子，我想建功立業傳承家門，我想要名利富貴，我不能呆在這小小的寺院裏渡過餘生……抱歉了！”
周暠怒目圓睜：“吉助，你敢！你忘記這十幾年的恩情，忘記這些年貧僧怎麼對你的了嗎？放下你的武器，貧僧可以既往不咎，放下吧！”
“我……”吉助攥著匕首愣住，發覺左也不是右也不是，無助的望著平田和泉守，後者心裏膩歪的要死，怒喝道：“還不動手！你以為現在求饒就能獲得寬恕嗎？還不速速送周暠殿上路，好拿你那份恩賞！”
“是……是！”吉助緊緊握住匕首，猛地一躬身堅定地走過去，在周暠麵色急變向後退卻的空檔將匕首刺入他的胸口，大喊道：“抱歉了殿下！我吉助感謝您多年的器重與愛戴，但是今天還請您務必安心的死去吧！抱歉！”
周暠捂著染血的青色緇衣，緩緩後退坐倒在地，嘴裏鼻子裏不段湧出鮮血，指著吉助斷斷續續的說道：“你這樣做……會被神佛懲罰的……背信棄義之人……是要墮入無間地獄的！你們一定會……付出代價的……”
垂死者的艱難掙紮非常痛苦，如拉風箱似的激烈喘息漸漸失去力量，當最後一抹鮮血就著最後一縷夕陽消散之時，年輕而又充滿活力生命悄然逝去，殷虹的鮮血彙聚成一條小徑，順著河邊的鵝卵石流入賀茂川，並順流而下彙如無數細流間湧入大海。
“我做到了……我殺人了！我獲得恩賞了！”吉助跪在周暠的屍體前放聲大哭：“天國的父親、母親！我吉助再也不是那個懦弱的受人欺辱的孩子了！從今日起即將要成為一名光榮的武士，擁有一千石知行的有力武士！”
吉助伏在周暠屍體上的又哭又笑，全然不顧昔日的恩主充滿眷戀的遺憾眼眸漸漸失去光澤，在恩賞麵前即使主家死不瞑目也無所謂，隻要自己能過的更好那麼主君的死也是值得的，或許他會在心裏感激周暠勇敢的去死，被被騙出來親手殺死總比毒殺更穩妥。
平田和泉守抽出太刀輕輕走來，在濃濃的暮色裏雪白的刀光放佛照亮河川，鋒利的刀刃輕輕劃過河邊的野草，將齊腿的草叢攔腰切開一條傾斜的小徑，點點露珠沾在刀刃上轉眼間崩散，隻有噝噝的切割聲隱隱的向四周傳開。
吉助似有所覺回身望去，看見平田和泉守背對著天邊的夕陽立在他身後，落日下將他整個人籠罩在陰影裏，以至於五官相貌也分辨不清，唯有手裏那把雪亮的太刀散發著冰冷的光芒，仿佛在無聲的昭示著死亡即將到來。
吉助忽然有種不詳的預感，悄悄咽著口水緊緊攥住匕首，緊張地說道：“和泉守殿……我們……是不是可以走了……”
“嗯……”平田和泉守的聲音飄渺不定，那仿佛隱藏在陰影中的身影依然立於原地不動：“起來吧！我們該走了，我來做善後……”
“好好！我這就起來。”吉助放下心中的大石，連忙站起來向前走幾步四處張望，奇怪地說道：“隻有一匹馬我們該怎麼回去呢？難道我們同乘一匹馬回京都嗎？這樣應該沒問題的吧！在下覺得沒問題。”
“不……不用同乘一匹馬……我還有更好的建議。”平田和泉守悄然走到吉助身後，如蚊蠅之聲輕聲耳語：“我回京都複命，你下去侍奉周暠殿！”
匹練刀光轉眼刺入吉助的後背，隨即穿胸而過帶出一縷血光，劇痛瞬間傳遍全身疼的他全身抽搐，吉助低頭看去那沾著血絲的雪亮太刀一點點倒退，慢慢退回他的胸腔消失無蹤，下一刻鮮血如湧泉噴灑而出。
“噗通”一聲，吉助跪在地上麵朝京都的方向像個朝聖者，劇痛摧垮他的理智讓他嘶聲痛哭，眼淚和鮮血唰唰的流淌下來，吉助痛哭流涕道：“為什麼這麼對我……為什麼……我隻想回京都，我還有一個妹妹需要照顧……她才十歲……全靠我微薄的例錢活著……不願意給我知行……也不用殺我啊……”
“因為你做了不該做的，知道不該知道的，所以你必須死！”平田和泉守憐憫的蹲在他的身旁，看著吉助歎息道：“我也是身不由己，希望你可以理解！上麵的要求是隻有一個人可以回到京都，那麼就隻有兩個選擇，要麼你死要麼我死……你有妹妹，我也有妻子和孩子，所以抱歉了！”
“求求你……救救我妹妹……”吉助急促的喘息著，健康的臉色蒼白如紙，漸漸失去焦距的眼睛裏滿是乞求，在身下的窪地悄悄形成一灘血泊，顯然已是去日無多。